— Должно работать, — пробормотал тот. — Ведь желание было загадано, и ты точно успела до возвращения. И формулировка… да вроде понятная формулировка у тебя была. Про переходы между мирами. Думаю, тебе надо просто больше тренироваться. Это как с Тайной тропой — вроде ты и должна ее открывать, а пока не выходит. Ну и, может, тут жест какой особый нужен. Навь-то ты с жестом открываешь.

— Угу. Логично.

Я кивнула, и следующие четверть часа прошли еще «веселее»: не только с выдохами-хуканьем и криками «откройся», но и маханиями руками на манер какого-нибудь шаолиньского монаха. Увы, тоже безуспешно.

— Ну ведь как-то же оно должно сработать! — ругнулась я в сердцах. — Почему мне инструкцию не дали? Или контакт техподдержки ЗАО «Исток»? Открывайся, ты, дверь!

А в следующий момент дверь действительно открылась. Правда, самая обычная, которая в коридор вела. На ее пороге стоял Костопрах.

— Царевна, царь Кощей почтительно приглашает тебя на беседу семейственную, — сообщил скелет и слегка поклонился.

— Прямо вот так-таки и почтительно? — Я недоверчиво хмыкнула.

— Разумеется. Как же без почтения-то? — заверил Костопрах. — Прямо и сказал: зови, мол, Машку ко мне, да поторапливалась чтоб, хватит ей отдыхать. Желаю, мол, обо всем, что произошло, в подробностях услышать немедля. И ни одного ругательного слова не добавил! Так что не кривил я душой.

Н-да. Видимо, понятия о почтительности у нас с ним сильно различаются.

— Ладно, обошелся без эпитетов — уже прогресс, — констатировала я и, подхватив Яра, направилась к выходу.

Кощей ждал в знакомом личном кабинете. Отец сидел в кресле, на столе перед ним были разложены какие-то свитки.

— Не слишком ты спешила, дочь, — вместо приветствия сказал он, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Не уважаешь родителя?

— И тебе здравствуй еще раз, папочка, — ответила я, входя и оставляя Костопраха за порогом. — Знаешь, как у нас говорят? Отец не тот, кто зачинал, а тот, кто в правде воспитал. Так что мне вон даже Яр с Конем твоим дали больше в плане жизненного опыта.

Упомянутый Яр сдавленно кашлянул. А что я? Да, пусть и опасалась отца, но все ж безмолвно терпеть плохое к себе отношение больше не собиралась. В конце концов, ничего страшного он мне больше не сделает, у меня возможность между мирами ходить появилась. Наверное.

— Дерзишь… — Кощей недовольно прищурился, но затем неожиданно усмехнулся. — Ладно, Марья, садись давай. И рассказывай в подробностях, что случилось с магией и как смогла ты ее возвернуть. Да без утайки говори, разобраться надо во всем, чтоб подобного в будущем не случилось.

Вот! Вот это деловой разговор, это я понимаю. Кивнув, я послушно уселась напротив него, смутно припоминая, что раньше других стульев тут не было, и пристроила Яра рядом. Затем собралась с мыслями и пересказала все, что удалось узнать в Медной горе, а затем и в видении у Истока.

Кощей задумчиво барабанил пальцами по столу.

Я молчала, не мешая ему думать, а сама решала для себя, куда мне отправиться после разговора — в Медную гору, попросив Кощея открыть Тайную тропу, или сразу в Навь, посмотреть, как там дела у Наволода. Если найду его, конечно. Хотя, скорее всего, если с ним все в порядке, он сам меня там быстро отыщет.

— Дело непростое выходит, Марья, — наконец подал голос Кощей. — Слышал я о Хмарнике, сыне Перуновом, давно он не появлялся здесь. Думал, он вслед за богами ушел, ан нет, оказывается, в немагическом мире обретался.

— Судя по одежде, да. — Я кивнула. — А теперь вдруг зачем-то решил Исток закрыть. Да еще и с помощью Морганы.

— С Морганой как раз понятно, — ответил он. — Сам Хмарник вернуться с Трояновой тропы не смог бы, поэтому подготовил себе проходца. А вот с Истоком… Хмарник ведь сильный колдун, один на один с ним вряд ли кто справится. Я, конечно, рискнуть могу, чай, Бессмертный. С силой Источника, может, и выйдет измором его взять… а может, и нет. Загадывать сложно.

— А Наволод? — быстро вставила я. — Он ведь тоже сын… кого-то такого. Божественного.

— Наволод-то? Этот да, — поморщившись, протянул Кощей. — Этот бы, может, и смог.

И задумался снова.

Я тоже замолчала, решив не мешать. В конце концов, в местных реалиях Кощей всяко ориентируется лучше.

— Ну а загадала-то чего? — неожиданно спросил он, бросив на меня острый взгляд.

— Да ничего такого глобального. Так, мелочь. — Я независимо пожала плечами, а потом прямо посмотрела на него и отчеканила; — Загадала, чтоб мне переходы между мирами подвластны были. Так что, папочка, теперь не получится у тебя снова отправить меня назад. Вернусь, так и знай!

Глаза Кощея на миг сердито сверкнули.

— Значит, своего добилась, так? Против моей воли пошла, да и укрепилась?

Вот сказала бы я про волю многое! Но не стала. В конце концов, зачем язвить? Только обстановку еще больше нагнетать. А вдруг отец все-таки попробует меня к Яге отправить? Переходами-то я управлять в итоге не могу, мало ли что?

Поэтому, наоборот, примирительно улыбнулась:

— Не хочу я обратно, вот и сделала, что могла в меру сил. И к нашей общей, между прочим, пользе. Не было бы меня, что бы сейчас с миром творилось? Даже если бы Наволод магию вернул, то сам бы на тропе остался.

— Вот это как раз, напротив, было бы неплохо, — не впечатлялся аргументами Кощей. — Наволод твой всем нормальным колдунам как кость в горле.

— Угу. Да только эта, по твоим словам, «кость» — единственный, кто может усмирить огонь в Нави.

— А Навь, по твоим же словам, зажгла ты, — парировал он. — Так что, дочь, если бы тебя здесь не было, миру было бы, сама видишь, только лучше. Мы бы и магию вернули, и от Наволода избавились.

— Это уже детали, — недовольно буркнула я. — И все равно остался бы Хмарник, которого без Наволода, как ты признал, не факт, что победить…

Я осеклась и, ошарашенная догадкой, растерянно посмотрела на отца. Тот ответил резко помрачневшим взглядом.

— Та-ак, — протянул Кощей. — Та-ак…

— Значит, целью Хмарника было не от магии избавиться, а от Наволода? — озвучил общую мысль Яр.

— По крайней мере, это единственный способ, который бы точно сработал, — подтвердил Кощей.

— И чтобы никто из возможных колдунов Наволода не опередил, нам специально подослали Карачуна с подробным рассказом о том, как и куда идти, — напомнила я. — Но зачем? Сам Наволод на Хмарника нападать без причины не стал бы. Что задумал этот тип, раз заранее решил избавиться от потенциально опасного противника? Ведь явно ничего хорошего!

— Ничего хорошего большая часть колдунов никогда не задумывает, и я в том числе, — отметил Кощей. — Тут вопрос в другом: насколько его планы конкретно нам повредить могут. Ежели Хмарник просто с Наволодом разобраться хочет — пущай, меня это не касается. Но ежели что серьезнее задумал, тут дело другое.