в другом – что собирает из запасных частей «жигули».

Впрочем, для кулёминцев учитель физики всегда был чудаком, потому что не сажал в огороде около дома картошку, а покупал её в магазине.

В лаборатории Алексей Палыч и Боря успели провести много интересных экспериментов, но речь сейчас не об этом. Всё дело в том, что для одной установки потребовался большой электромагнит. Может быть, такие магниты в больших городах валяются на свалках, но в Кулёминске их не было даже у директора крупяного завода. Оставалось одно – сделать. Само по себе это не очень сложно, но весьма утомительно. В обмотке такого магнита должно быть двенадцать тысяч витков.

И вот по чертежу Алексея Палыча Боря сделал небольшой станок для намотки проволоки и начал мотать её на катушку. Через несколько дней катушка была готова. Оставалось её испытать.

– Теперь проверим, – сказал Алексей Палыч.

В тот момент он не знал, что до события мирового значения остаётся всего две минуты.

Борис подсоединил провода к концам катушки и обмотал их изоляционной лентой, после чего до мирового события осталась одна минута. Затем он зачистил вторые концы проводов, присоединил их к вилке, не подозревая, что осталось уже десять секунд.

– Включай, – сказал Алексей Палыч.

На поверхности катушки мелькнула искра, и тут же в подвале раздался крик.

Сначала никто ничего не понял. Крик показался Алексею Палычу похожим на петушиный, и он удивился: откуда мог в подвале оказаться петух? Борису показалось, что вскрикнул Алексей Палыч, и он подумал, что каким-то образом искра обожгла учителя. Кроме того, оба видели, как от окна к столу, на котором находилась катушка, на мгновение протянулся и тут же погас синий луч.

В первые секунды они ещё не заметили главного.

Алексей Палыч взглянул в сторону окна, откуда сверкнул этот странный луч, и увидел на стекле аккуратную дырочку.

Боря посмотрел на Алексея Палыча, стараясь понять, на самом деле учителя ударило током или это только показалось.

Вообще говоря, ничего страшного не случилось. В катушке произошло короткое замыкание. В таких случаях перегорает либо катушка, либо предохранитель. Так происходит в любом месте нашей планеты. Но почему-то не так вышло в Кулёминске.

– Ну, ничего… – сказал Алексей Палыч, всё ещё не поняв, что означает дырочка на стекле. – Перегорел внешний виток. Сейчас мы её перемота…

В эту секунду Алексей Палыч боковым зрением уловил какое-то шевеление на столе.

Он повернулся, застыл на месте, зажмурился, помотал головой, открыл широко глаза.

– Б-боря… это что?.. – спросил Алексей Палыч.

Борис, встревоженный тоном и выражением лица учителя, медленно повернул голову, и глаза его тоже расширились.

– Кажется, мальчик…

На столе, возле катушки, в окружении безмолвных приборов лежал голый младенец.

– Чепуха… – пробормотал Алексей Палыч.

Он сорвался с места и подбежал к двери, подёргал её. Дверь была заперта. Ключ, как обычно, торчал с внутренней стороны.

– Дурацкие шутки! – сказал Алексей Палыч.

Младенец снова коротко завопил, и крик его на этот раз был вполне человеческий и вовсе не похож на петушиный.

– Это ты его принёс? – спросил Алексей Палыч.

– Я… не принёс… – тихо ответил Борис.

– Где ты его взял? Отнеси сейчас же обратно!

– Да Алексей Палыч… – проговорил Борис и умолк.

Тут до Алексея Палыча наконец дошло, что дверь была заперта, что Борис всё время находился у него на глазах и что ещё минуту назад на столе не было ничего, кроме приборов.

Алексей Палыч на цыпочках подошёл к столу и, склонив голову набок, уставился на младенца.

Сейчас учитель был похож на курицу, которая увидела червяка, но не решается его клюнуть.

Ребёнок лежал спокойно: щёчки его светились румянцем, гладкая кожа слегка отливала синевой – скорее всего, потому, что в подвале горели лампы дневного света. Если бы Алексей Палыч не был так растерян, он должен был заметить одну весьма важную особенность на теле ребёнка.

Вернее, отсутствие особенности. Но в тот момент сознание Алексея Палыча было слегка затуманено.

Он медленно протянул руку и дотронулся до мальчика. Палец его ощутил живое тело. Мальчик зашевелил губами.

– Дурацкие шутки, чепуха, – ровным голосом произнёс мальчик.

– Что? – спросил Алексей Палыч, но тут же не поверил ни глазам своим, ни ушам и повернулся к Борису. – Это ты сказал?

– Это он сказал, – ответил Борис.

– Чепуха… – растерянно повторил Алексей Палыч.

Младенец тут же послушно согласился:

– Чепуха.

– Он не имеет права говорить! – крикнул Алексей Палыч Борису. – Ему всего месяца три-четыре!

– Три-четыре, – тут же отозвался младенец. – Сейчас мы её перемота…

– Он повторяет ваши слова, – сказал Борис.

– Да ты пойми, Боря!.. – с отчаянием сказал Алексей Палыч. – Он не может ничего повторять! В его возрасте не говорят ещё ни «мама», ни «папа».

– Папа, – сказал младенец.

Алексей Палыч нервно засмеялся. Смех получился визгливый, неестественный.

– Кажется, он думает, что его папа – я. А кто же тогда мама? – обратился он к мальчику.

– Мама, – сказал мальчик.

– Боря, ты что-нибудь понимаешь?

– Он повторяет ваши слова.

– Но почему только мои, а не твои? – спросил Алексей Палыч, как будто именно это было сейчас самым главным, и тут же спохватился: – Господи, о чём я тебя спрашиваю? Слушай, Боря, ударь меня, пожалуйста, чем-нибудь, только побольнее.

– Зачем?

– Затем, что если я сплю, то мне больно не будет, а если не сплю, то боль ерунда по сравнению с тем… с тем… сравнительно… – запутался Алексей Палыч и умолк.

– Вы не спите, Алексей Палыч, – сказал Борис.

Конечно, Борис тоже был удивлён.

Он был удивлён, но не ошарашен. Он никогда не интересовался тем, в каком возрасте начинают говорить дети. Кто их знает, может быть, они начинают лепетать ещё до рождения. Боря видел говорящего голого ребёнка, значит перед ним и был всего-навсего голый говорящий ребёнок. Непонятно, конечно, как он очутился в подвале и почему его не заметили сразу. Нужно было это выяснить и отнести его к маме.

– Значит, ты его видишь? – спросил Алексей Палыч.

– Вижу, – ответил Борис.

– Какой он?

– Голый такой… маленький… голубой немножко.

– Да-да, – согласился Алексей Палыч. – Голубой… Двоим одинаковый сон присниться не может. И как он здесь оказался?

– Может быть, из шкафа выполз? – предположил Борис, взглянув на шкаф, который стоял вплотную к столу.

– А как он попал в шкаф? – спросил Алексей Палыч. – И зачем он туда попал? Ты никому не давал ключи?

– Никогда не давал.

– Выронить нигде не мог?

Борис пошарил в кармане, достал ключ от наружного замка, ключ от двери и показал их учителю. Алексей Палыч вздохнул и снова