Стас завозился на бетонном полу, задергался, проверяя крепость трубы и наручников. «Может быть, дай Бог, Янина услышала возню в кустах! Может быть, я успел вскрикнуть и она испугалась! Убежала!»

Нет, говорил рассудочный голос внутри сыщика. Янина не ушла. Поскольку иначе Водяной не смог бы перевезти следователя в подвал. Он тоже ушел бы. Так как, Янина побежала б за подмогой и привела людей.

И то есть… у Водяного — получилось. Снова.

Гущин прекратил возню. Сел, опираясь спиной о бетонную стену, с неудобно вывернутой рукой, и до крови закусил губу.

Майор не смог предотвратить нападение на девушку. И сейчас… сейчас она может быть мертва.

От мысленного видения плывущей по воде безжизненной девушки Гущину захотелось скончаться. Прямо здесь, на бетонном полу, под тихое урчание котла.

— Эй! — распаляя в себе бешенство, спасаясь от мыслей о гибели Янины, заорал майор. — Эй! Иди сюда, тварь!!

Стас уже почти наверняка догадался, где он находится. Имени убийцы он сейчас не успел выкрикнуть лишь потому, что «Теория случайностей» продолжала действовать. Гущину элементарно повезло: он не заставил Водяного действовать без промедления и не убил догадкой молоденькую художницу, лишь потому, что не назвал того по имени.

Дверь над ступенями распахнулась. В проеме, как и ожидалось, показался… Михаил.

Чудо, что у майора в тот момент от ненависти сжалось горло. Бешенство, идущее от безысходности, буквально задушило Гущина, с языка рвались слова, готовые хоть как-то уязвить убийцу, хоть в чем-то отыграться! Майору хотелось крикнуть: «А я ведь вычислил тебя, урод! Я тебя вычислил…»

Но не успел ничего сделать, Водяной — опередил. И мысль о том, что он не спас Янину, заставила майора лишь глухо застонать.

Старший сын Львова неторопливо спустился по ступеням. Подошел к майору, дергавшему в припадке бешенства наручник. Сел перед ним на корточки и оглядел с ледяным равнодушием.

— Не дергайся. Наручники стальные, труба — надежная…

— Чего ты хочешь, сволочь?! — просипел майор. — Ты ее — убил?!

— Кого? — с задумчивым удивлением поинтересовался Водяной.

— Янину! Я слышал, как она пошла на берег!

— Ах слышал, — заметно успокоился убийца. — Нет. Янину я не убил. Зачем мне это? — маньяк пожал могучими плечами. — Моя принцесса здесь.

Гущин пригляделся к Водяному, понял, что тот не врет и от нахлынувшего облегчения почувствовал, как сильно он измотан. Приступ злости вытянул из следователя остаток сил, закружилась голова, обвисли руки…

— Ну вот и ладненько, — усмехнулся душегуб. — Попсиховал и хватит. Теперь послушай…

— Нет, — перебил майор. — Послушай ты. Если с головы Янины хоть волос упадет…

— То что? — в свою очередь прервал майора Водяной. — Ты меня, типа, и на том свете разыщешь? Так что ли? — Убийца издевался. Чувствуя себя безусловным властелином положения он откровенно насмехался над майором. — Попить хочешь? — спросил спокойно.

Стас подумал и кивнул. Строить из себя белорусского партизана в застенках гестапо — глупо. Михаилу что-то нужно от следователя, иначе он его сюда бы не привез, а убил прямо на берегу и пустил тело по реке.

Но он — привез. А перед этим протащил через свой участок до машины (или до катера, что маловероятно), причем, ему еще надо было и Янину перенести…

А это риск. На взгляд Гущина, совершенно неоправданный.

То есть… за неблагоразумным поступком Водяного кроется какой-то резон. Коренной, существенный, немаловажный.

Все эти размышления в одно мгновение проскочили в голове майора. Если Водяной задумал и продолжает вести какую-то игру, на этом можно контратаковать! Понять вначале, где зарыта суть, и начинать свою игру. Может быть, удастся заставить его сделать какой-то лишний шаг и убийца выступит из тени, засветится перед Мартыновым! Мартынов умница, достаточно ему слегка помочь, как-то, чем-то вытолкнуть убийцу на передний план…

Михаил достал из кармана летней ветровки литровую бутылку с водой, открутил крышечку и предложил бутыль майору.

Вода была обыкновенной водопроводной, но показалась Гущину амброзией. В иссохшее горло проливался сладчайший нектар, сыщик булькал и захлебывался.

— Оставь себя, — говоря о почти опустевшей бутылке, тоном доброго господина, произнес маньяк. — Поговорим?

— Поговорим, — утирая губы тыльной стороной ладони, согласился следователь.

— Меня, майор, интересует лишь один вопрос. И от того, как честно ты на него ответишь, зависит, какой смертью ты умрешь — долгой и мучительной или безболезненной и быстрой. Понял?

— А пообещать, что оставишь меня в живых, не мог? — усмехнулся Гущин.

— Зачем? Ты ж умный человек, майор. Я не хочу тебя обманывать, и надеюсь, — Водяной усмехнулся одним уголком рта, — на ответную любезность.

Стас обратил внимание, что Михаил не называет его по имени, то есть старается не персонифицировать потенциальную жертву. Он уже вычеркнул Станислава Гущина из списка живых и не собирался этого скрывать.

— Но если я совру, то ты начнешь меня пытать? Да?… А не боишься, что от боли я скажу тебе то, чего ты ждешь, а не правду?

— Надеюсь, ты не доведешь до этого, — с абсолютным равнодушием к судьбе пленника, высказался Водяной. — И так, я спрашиваю…

— Подожди! А я могу рассчитывать на ответную любезность? — Михаил поднял брови, и следователь продолжил: — Я могу спросить тебя зачем ты убивал девушек? Ты ж ничего не теряешь, поговорив со мной!

— Господи… — понимаясь и глядя на Стаса свысока, сказал убийца. — А я-то только что назвал тебя умным человеком… Ты что, и в самом деле думаешь, что каждый преступник… скажу прямо — серийный убийца, надеется, что его поймают? Ждет, не дождется возможности выговориться, да?

— Нет.

Стас в самом деле так не думал. Миф о том, что каждый маньяк мечтает быть пойманным и начинает как-то выводить на себя следствие, майор считал полнейшей бессмыслицей. Белибердой. Серийные убийцы попросту заигрываются с безнаказанностью, начинают ощущать себя гениями и отсюда возникают ошибки, приводящие к их поимке.

— Я, Миша, попросту хочу понять твои мотивы. Хотя бы перед смертью.

— То есть… ее безусловность ты уже признаешь?

— Она для всех безусловна, Миша.

— Я подумаю. Ничего обещать и обманывать не буду. Подумаю над твоей просьбой, майор. А пока спрашиваю. — Водяной опять присел перед следователем на корточки и, внимательно вглядываясь в его лицо, проговорил: — Мой отец… Дмитрий уже рассказал вам о том, что в ночь убийства домработницы он был на берегу и что-то видел?

Стасу совершенно не пришлось изображать удивления. Он ожидал, что убийцу прежде всего интересует он сам, ход расследования, найденные улики или может быть — поверили ли следователи в финт с подставкой Редькина?