– Иногда с трудом.

О, эта милая и дерзкая улыбка. И этот ласкающий взгляд сквозь полуприкрытые веки.

– С трудом ты сегодня будешь ходить.

– Буду порхать, – выдохнули ему в губы, притягивая к себе.

(Isabela Merced – I'll Stay)

Он так и не понял, как это работало.

Дэйн и Ани понятно. Дэйна позвали они сами, и потому спустя пятьдесят минут он шуршал пакетами, водружая на стол пластиковые контейнеры с едой – пирожки, готовые мясные шарики, лапшу для варки.

Но почему еще через час уже курил рядом на крыльце сигару Халк? Причем смотрелся в плетеном кресле так естественно, будто всегда здесь был. Усилился с кухни женский щебет, вплелся смех, грохот кастрюль.

Когда Декстер моргнул еще раз, в дом как раз вваливались Стив и Тайра, за ними практически сразу Дэлл и Меган.

И уже практически не удивился, когда «кто-то» позвонил Аарону, тот прихватил с собой Баала и попытался вытащить из-за компьютера Логана. То ли не вытащил, то ли тот еще ошивался снаружи, не понять.

Больше всего он переживал, что Элли, которая хотела их уединенного времяпрепровождения, расстроится, и с облегчением выдохнул, когда увидел, как она в компании Шерин смеется.

Тренькала на кухне микроволновка; кто-то переодевался сверху и орал, что «здесь, кстати, отличное джакузи!», кто-то скрипел деревянными ступенями, кто-то уже тянул лимонад из пластиковых стаканов.

– А дрова никто не захватил? Там такой мангал…

– А у нас есть мясо?

Они точно с утра приехали сюда одни?

«Как это случилось?» – отправил вопросительный взгляд своей спутнице, когда та отвлеклась от разговора. Женские плечи легко дернулись – не знаю, мол. Но ведь здорово?

И Рен вдруг понял – здорово! Все правильно, все так, как должно быть – хорошее продолжение дня. Свое главное успокоительное «лекарство» он уже принял в тройной дозе утром – дальше, что угодно.

– А Дину никто не позвал?

Когда Элли вот так прижималась к нему и шептала на ухо, у него всегда возникали мысли обнять ее за талию и уволочь в темный угол.

– Нет…

– Надо позвонить. Сделаешь?

– Сделаю.

Верно, без Дины не то, присутствует в воздухе некая незавершенность.

И раз уж пошла такая пьянка…

* * *

(Rachel Platten – Lone Ranger)

Бернарда.

Кажется, еще этим утром коттедж пустовал, не был толком протоплен и, до того как принял двоих гостей, тонул в первозданной тишине рассветных сумерек.

К обеду ситуация изменилась кардинально: теперь комнаты полнились голосами, как зрелый бутон мака семечками. Кто-то налаживал в гостиной аудиосистему, кто-то колол на заднем дворе дрова. Звякали друг о друга пивные бутылки, тянулся из-за угла сигаретный дым.

Рен встретил меня на пустующем заднем крыльце. Пожал плечами еще до того, как что-либо объяснил. После выдал:

– Я только позвал Дэйна.

– Ясно.

Я пыталась не смеяться.

– Ты не занята?

– А что? Что-то нужно принести?

– Я хотел тебя официально пригласить на вечеринку. Незапланированную.

– Я с удовольствием.

Класс. Через минуту ввинчусь туда, где настоящее «веселье» – на кухню к девчонкам, пробегусь по комнатам второго этажа, побалдею от того, что такие места вообще существуют – острова уюта посреди природных просторов. Кайф. Помучаю Дэлла вопросами по поводу плейлиста, посмотрю, есть ли здесь камин и можно ли к нему придвинуть кресла…

– А принести все-таки кое-что нужно.

Я прыснула.

– Догадываюсь. Не хватает еды, закусок и выпивки?

Кажется, Рен действительно удивился.

– Видишь, каждый вез для себя и «двух друзей». Догадываюсь, что через час это добро закончится, а магазинов тут…

– Без проблем. Скоро все будет.

Зайду внутрь. Заодно составлю список того, кому что нужно.

Он собирался уйти, но ушел не сразу. Добавил:

– Я твой должник.

– Да брось ты…

Должник-ассасин – это серьезно. Это как пожизненная грамота над камином.

– Ты ведь не служба доставки. Я сказал.

Взгляд тяжелый, «Реновский».

– Э-э-э, я услышала. Спасибо.

Мелочь, а приятно.

А может и не мелочь – время покажет.

Я любила эти суматохи. Вроде бы все группками и в то же время все вместе.

– Кто-нибудь видел жидкость для розжига?

– Да, на верхней полке крайнего ящика на кухне.

– А ножей больше нет?

– Духовку проверяли? Работает?

Что-то резали, строгали, наполняли посуду, заставляли стол…

– А Бойды не пришли?

– На тренировках вроде…

– Тренировку можно отложить…

– Не здесь, уехали на какие-то холмы.

– Хантеры тоже в поисках сокровищ?

– Как обычно.

– Жаль, я по ним соскучилась.

– Я тоже. Кстати, у меня есть краска для волос, кто-нибудь умеет красить?

– Я умею…

Я улыбалась. Все разные, но витал по комнатам дух сплоченной команды. Чуть позже начнется то еще веселье.

Спустя десять минут мой список пополнился не столько новыми пунктами, сколько пометками о гурманских предпочтениях каждого – вскоре одному из шеф-поваров Нордейла придется привлечь для приготовления блюд каждого имеющегося работника на кухне. И неплохую выручку получит один из винно-водочных магазинов.

Мой сотовый зазвонил, когда я вышла на крыльцо. Не могла отказать себе в удовольствии прогуляться по лесу до прыжка обратно в город.

– Алло?

Поджигало всполохами укутанные снегом ветки солнце; колыхалось внутри невесомое ощущение грядущей «студенческой party». Дрейк как чувствовал.

– Тебя не ждать сегодня на лекцию, не освобождать время? Что-то подсказывает мне, что ты будешь занята.

– Правильно подсказывает.

Мы оба знали, что никуда в этой жизни не опаздываем. Будут еще лекции, будет наше личное время, и всегда правильно делать то, что приносит максимальное удовольствие именно сейчас. Потому что тот, кто откладывает, не живет никогда.

– Решили расслабиться?

– Решили.

– Молодцы.