Вспомнил тут кто-то про Аллертонов.

– Как они там? Все в порядке?

– Нормально. Заняты кое-чем в моем мире.

– Вернутся скоро?

– Зависит… от нескольких факторов. Пока точно не знаю.

– Хорошо, что дали нам эти деньки. – Откинулся на спинку стула, после того как прикончил стейк на тарелке, Рен. – Вовремя.

– Да, а то последние задания что-то легко не давались, – поддержал Дэйн.

И они почти незаметно переглянулись. Все четверо: Халк, Аарон, Декстер и Дэйн.

Никто кроме меня не мог ее заметить – эту неуловимую тень на дне их глаз. Дрейк пояснил, что затер им память помехами, но все равно ведь тревожащие всполохи, а они не дураки, чтобы оставлять подобное без внимания. Тревога – она такая, расслабиться даже тогда, когда уже можно, не даст. Непонятное иногда нужно отпускать, не теребить и не «расчесывать», но за столом слишком умные парни, чтобы быть легкими.

И значит, пора брать дело в свои руки.

Выходной у нас, в конце концов, или как?

– Пошли, – шепнула я сидящей рядом Тайре.

– Куда?

– На кухню. Поговорить надо.

– Ты это тоже видишь?

– У Стивена такого нет…

– Нет, потому что он в том здании не был. Их надо расслабить. Ты ведь знаешь какие-нибудь практики?

– Знаю. Но их лучше по отдельности, по одному…

– Сегодня – не вариант. Надо сразу всех. Что можно сделать?

Мы стояли у заваленного посудой и вскрытыми пластиковыми контейнерами стола, как конспираторы.

«Я могла бы через любовь, залить ей всю комнату… Но здесь нужно прицельно, очень точно». Выбить из каждого точащего сердце и ум «червя».

За столом в соседней комнате гудели; сгущались снаружи сумерки. Пиво никого особенно не пьянило, скорее, морило – до того бодрил азарт, но он постепенно растворялся.

– Надо, чтобы они забыли о проблемах…

– Понимаю.

Тайра видела то же, что и я – опутавшую наших бойцов сетку из напряжения, сбросить которую не помогал ни алкоголь, ни день вне города.

– Слушай, – вдруг оживилась она, когда я уже подумала «значит, так тому и быть», – надо через воду…

– Что?

– Через жидкость воздействовать. Тогда сразу и на всех получится. Я просто изменю ее свойства, сделаю так, что она расплетет внутренние узлы. Но избирательно не получится, если делать, то на всю, какая есть в комнате. И они будут пить воду?

– Конечно, нет. Давай на пиве.

– На пиве?!

– А что?

– Я так раньше не пробовала. Смесь с алкоголем…

– Вот и попробуешь. – Где наша ни пропадала? – Я заставлю всех заново налить, подниму бокал, заряжу длинный тост, а ты…

За что я любила Тайру, так это за готовность пробовать. Подумаешь, новые условия и требования к процессу, зато результат всегда может превзойти ожидания.

– Готова?

– Ага…

– Идем.

(MercyMe – Happy Dance)

Я не знаю, что именно натворила эта экзотичная дева с Архана, но результат действительно превзошел все ожидания: народ танцевал. И пригодились вдруг ранние сумерки, сгустившаяся тьма за окном и установленная Дэллом аудиосистема. Вращался под потолком, разбрасывая брызги, диско-шар (кто и когда его туда повесил?), ухали басами колонки; наших прорвало на динамичные телодвижения.

Я из заколдованного стакана отпила всего пару глотков, а несло меня уже туда же – в толпу. Завлекательно мерцала светомузыка, плей-лист оказался на высоте; коттедж превратился в танцпол.

Хотелось стать этими звучащими нотами, топать ногами и вращать руками – лишь бы не пропустить ни единого такта, лишь бы отплясывать в свое удовольствие. И я, непривычно легкая, как шарик, беспроблемная, как в детстве, «колбасилась».

Прыгала, махая руками, словно празднуя окончание скучного колледжа, Меган; трясла кудрями, как бас-гитарист, Шерин. Изображал прерывистого робота, нацепив чьи-то солнцезащитные очки, Рен Декстер…

* * *

Народ подтекал к столу и оттекал от него, как прибой. Кто уставал, пережидал танец или два на стульях, допивая остатки морса, кто мог – продолжал вплетаться телодвижениями в музыку.

Баал чувствовал, что его развезло.

– Ты что, правда, не слышал эту историю? – смеялся рядом Халк. Наклонился ближе, зашептал доверительно. – Он ее за грудь сразу пощупал, как только в Эру вселился, все нудел, что тоже желал бы вот так – заснуть блондином, а проснуться брюнетом…

– Брюнетом, говоришь?

Отчего нет? Сейчас Эльконто торчал посередь танцпола, изображал, судя по драйву, жителя далеких гор. То единолично скакал на невидимом коне, выписывая ритм промежностью, то крутился, пытаясь пристроиться к задку любимой Ани, но получал смешливый отпор…

– Все, я пошла краску разводить, слышь? В ванную! А то не успею, у меня завтра чемпионат, хотела корни покрасить…

– В ванную? А я? – пытался приклеиться следом ее избранник.

– Тогда я вообще не покрашусь…

– А ты слышал про ее краску? – Регносцирос склонился к уху сенсора, чтобы не орать через музыку.

– Ну…

– Она у нее универсальная. Добавишь мало активатора – получишь белый платиновый. Добавишь много – получишь брюнета… Знаешь, ее надо просто отвлечь, чтобы она не успела ее развести…

– А дальше?

– Дэйн же хотел поваляться в джакузи? Дуй наверх, наполняй!

– Ты серьезно?

– А чего ждать?

Халк из-за стола улизнул, как угорь, был – и нет.

Баал же, испытывающий в этот момент непривычную счастливую эйфорию, родил на свет гениальный план: Аарон передаст Эльконто, что возлюбленная ждет наверху, на деле же отвлечет Ани от ее планов. Они с Халком проберутся в ванную и попробуют незаметно сменить цвет волос «мистера ежика» – претворят в жизнь его давнюю мечту. Эльконто-брюнет, ну разве не чудесно? Да просто изумительно! Тем более, когда возможность сама плывет в руки.

Сегодня идеальный день для забав, просто лучший в жизни!

Смеялся Баал в кулак так, что подавился оливкой и закашлялся.

– Эй, Ани, а что за чемпионат завтра?

– По легкой атлетике.

– Дистанции, марафон, стрельба?

– Ага…

– Из чего будешь стрелять, уже решила?

– Из ПМки…

– Почему не «Цешки»?

– Она тяжелее, отдача большая…

Когда Ани-Ра вдруг уселась рядом на диван, чтобы пояснить все преимущества легкой винтовки перед тяжелой (и не важно, что расстояние до мишени приличное), Аарон понял, что избрал для беседы верную тему.