Кирилл Петрович был не слишком высокого мнения о Софье Ильиничне. Манеры, поведение и поступки – всё говорило о том, что девушка, несмотря на то, что была воспитана в приличном обществе, с некоторым трудом в это самое общество вписывалась. Тем не менее, когда следующим утром Кирилл Петрович прогуливался по верхней палубе и к своей неожиданности столкнулся с идущими навстречу Рустамом, ведущим под руку Софью, и нянечкой, идущей от них на некотором отдалении, он остановился и приподнял свой котелок в приветствии.

– Хорошая погода для небольшого променада, вы не находите?

– Именно поэтому мы и решили немного прогуляться, – улыбнулась девушка, прижавшись к Рустаму и крепче взявшись за его руку, добавив, – Ночью было очень жарко… и сейчас мне просто необходимо хоть немного остыть.

–Середина июля, барышня, – напомнил ей Кирилл Петрович, – Вам довольно сложно будет прохлаждаться.

– Князь, вы не будете против, если я переговорю с Кириллом Петровичем? – она заискивающе посмотрела Рустаму в глаза.

С явным неудовольствием, мужчина таки выпустил руку девушки и отстал от них, присоединившись к Анне Илларионовне и заведя с ней разговор.

– Я заранее прошу прощения за то, что променяла вас на князя Дадиани, – прошептала Софи на ухо.

Кирилл Петрович встряхнул головой, отчего шляпа-котелок едва не свалился.

– Променяли? То есть?

Мимо них прошла семья из родителей и двух девочек, одна из которых бегала по палубе с колёсиком на ручке, а вслед за ними – леди Бичем, выгуливавшая свою собачонку. Она кивнула, тем самым давая понять, что узнала их, и прошла дальше. Кирилл краем глаза заметил, как Софи, улыбаясь английской леди в лицо, тут же показала ей язык, когда она отвернулась.

– Что уж тут не понятного, Кирилл Петрович? Я устала ждать вашего благоволения и обратила своё внимание на другого мужчину. – Она повернулась через плечо к идущей за ними паре и подмигнула Рустаму, – Уж не знаю, что я упустила, лишившись вас, но князь… он гораздо лучше моих прошлых кавалеров… и больше… во всех смыслах.

– Софи, моя дорогая! – Кирилл коротко рассмеялся, – Прошу вас, остановитесь. Даже я, многое повидавший на своём веку, краснею от вашей откровенности.

– Но я надеюсь, что вы всё поняли правильно. – Она кивнула своим мыслям. – Соперник опередил вас, увы!

«У меня даже в мыслях не было обгонять таинственного соперника, чтобы поскорее прыгнуть в вашу постель!» – подумал мужчина про себя.

Лёгкий северный ветер колыхал поля её широкой шляпки, которую ей приходилось придерживать свободной рукой. В некотором отдалении на палубе, рядом с гребным колесом, они увидели группу пассажиров, окруживших странную металлическую раму.

– А это что за непонятность? – удивилась Софья, указуя пальчиком в их сторону.

Колесо было прикрыто кожухом с большой надписью «Фёдор Ушаков», и соединено с этой рамой рельсами. Палуба в этом месте была огорожена стеклом, чтобы мелкие капли воды, которые поднимались лопастями, не падали на людей. Снизу из-за борта доносился шум паровых котлов, приводивших колесо в движение, и мерный стук поршней. Здесь стояла очередь из нескольких человек. В толпе был слышен детский смех, который был не в состоянии перекрыть даже шум котлов.

– Это небольшой аттракцион, дорогая Софи, – стал объяснять Кирилл, – Возможно, вы не видели этого вчера во время отплытия, так как правое колесо нашего лайнера, которое было обращено к причалу, не имеет этого развлечения.

– Это что-то наподобие карусели? – спросил подошедший сзади Рустам.

– Можно и так сказать.

Когда короткая очередь дошла до них, они приблизились к миниатюрной двухместной кабине, обитой листовым металлом и помещённой в металлическую раму. Наводящими рельсами кабина соединялась с большим колесом лайнера.

– Смотрите, вот сюда садятся двое человек. Инженер… – Кирилл рукой указал на крепко сбитого мужичка с густыми усами и бакенбардами, который приветственно махнул им рукой. Одет он был в такую же форму, что и все члены экипажа, – …нажимает на рычаг за своим пультом управления, и кабина по этим рельсам в раме поднимается к вершине гребного колеса. Автоматика быстро выстреливает кабину внутрь колеса, так чтобы не произошло столкновения с крутящимися перекрытиями. Всё, теперь кабина подвешена внутри колеса.

– Но… ведь оно же крутится. – Анна Илларионовна приложила ладонь к груди.

– Совершенно верно! И кабина вместе с ним! Как только крючки на внутренней стороне лопасти подцепляют её, вы начинаете кружиться вместе с колесом. Вверх-вниз, вверх-вниз.

– Но там же вода! – Софи заглянула за фальшборт, там, где огромные лопасти взбивали морские волны в пену.

– Кабина абсолютно герметична. Это также является элементом неожиданности для тех, кто катается впервые.

– А это не опасно?

– Что вы, сударыня! – пробасил инженер. – Бояться совершенно нечего! Всё рассчитано до волоска. К тому же вы сможете увидеть – что там творится под водой.

– Хочу попробовать! – Софи захлопала в ладоши.

– Один рубль, пожалуйста, – ответил инженер, улыбаясь в усы. – С человека.

– Ого! Вот это цена! – удивился Кирилл Петрович.

– Держите. – Будто бы для него это была сущая мелочь, князь Дадиани протянул деньги, бросив высокомерный взгляд на Кирилла.

Мужичок помог им сесть в кресла кабины и пристегнул ремнями. Затем наглухо закрыл дверцу и отошёл к пульту.

– Готовы? – Не дождавшись ответа, он дёрнул рычаг, и кабина по рельсам поползла вверх.

– Ох, я так боюсь, – старая нянечка всё ещё держалась рукой за сердце.

– Не переживайте так. В её возрасте вполне нормально желание острых ощущений.

Кабина с тихим «пшик!» дёрнулась и оказалась внутри колеса. Софи успела помахать им ручкой, когда одна из лопастей подцепила их и понесла по кругу.

– Хотите, мы тоже прокатимся? – предложил Кирилл.

– Ох, нет, что вы! Боюсь, моё сердце уйдёт в пятки, и я буду визжать, как поросёнок.

Колесо сделало несколько полных оборотов, пока специальный механизм не выстрелил кабину обратно в рельсы рамы и не опустил её на палубу. Инженер открыл дверцу, и оттуда раздался восторженный крик:

– Ах, это так прелестно! Мне понравилось! Можно ещё?

При этом девушка обращалась не к нянечке, а к князю, будто бы он теперь имел над ней некую власть. Неужели сегодня ночью между ними действительно произошло нечто серьёзное?

– Для вас, дорогая Софья, всё, что угодно.

Мужчина, несмотря на недовольный гул людей, собравшихся в очереди за Кириллом и Анной Илларионовной, вручил инженеру ещё два рубля.

Вместе с Дадиани она прокатилась целых три раза, пока не закружилась голова.

Часов в семь вечера, ближе к ужину Кирилл Петрович, находясь с Николаем Григорьевичем в курительной комнате и имея разговор вместе со вчерашними собеседниками: Степаном Аристарховичем и Семёном Михайловичем, имел неудовольствие наблюдать, а чуть позже и участвовать в