– Приятно познакомиться.

Кирилл справедливо полагал, что все эти имена ему не нужны, так как после прибытия в порт Петербурга его пути со всеми этими пассажирами разойдутся в самые разные концы. Он только без устали кивал головой очередной представленной персоне и, как заведённый автоматон, повторял: «Приятно познакомиться».

– А вот эту железку я называю Сиволапом, – Учёный постучал автоматона по животу, отчего тот отозвался глухим эхом. – Мой личный прислужник. Умеет забалтывать меня, когда мне хочется с кем-нибудь поговорить, а рядом никого нет. Но практической пользы от него никакой! Постоянно спотыкается и что-то задевает.

– Сиволап? – улыбнулась девушка, – А это что-нибудь означает?

– Да, собственно, как раз из-за способности вечно что-то сносить и задевать я его так и назвал! – расхохотался учёный, – На старославянском это означает «неуклюжий и грубый мужик».

Все присутствующие за столом рассмеялись, тем самым разрядив обстановку после недавнего знакомства. Подошедшие официанты приняли заказы, когда к ним с шумом присоединился ещё один человек.

– Прошу прощения, – рядом с Кириллом на стул опустился молодой мужчина лет тридцати, облачённый во фрак, который на нём совсем не смотрелся. Если судить по форме носа, загорелой коже и иссиня-чёрным волосам, то любой из пассажиров мог бы предположить, что в этом парне течёт горячая южная кровь. – Все столики заняты. Вы ведь не откажетесь, если я…

– Ах, как можно! – ответила Софья Ильинична, – Присаживайтесь.

После столь неожиданного вторжения в их компанию, повисла неловкая пауза, которую решил Кирилл Петрович:

– Простите, вы… – Кирилл выжидающе указал на него подбородком и тот, спохватившись, приподнялся:

– О, я забыл представиться? Князь Дадиани. Рустам Дадиани.

– Дадиани? – улыбнулась Софи, сидевшая как раз напротив него, – Вы из Грузии?

– Э-э-э… скажем так, я из южных губерний. – Он наспех дал заказ подбежавшему официанту и снова повернулся к столу.

– А из каких именно Дадиани вы будете? – улыбнулся Семён Михайлович, расстилая на коленях салфетку. – Насколько я знаю, есть несколько династий, а также светлейший князь Дадиан-Мингрельский, владетель Менгрелии…

– Мы из первой династии – Дадиановы, – объяснил парень, нахмурившись и грубовато уложив свою салфетку.

Кирилл заметил, что подобные расспросы не нравятся князю. Видимо проявлялся тот самый пресловутый горячий нрав жителей юга Российской Империи. Либо этому молодчику есть что скрывать. А впрочем, кто из нас не без греха?

«Расслабьтесь, Кирилл Петрович! Вы слишком взвинчены. Право дело, что может произойти в кругу этих респектабельных господ и дам?» – подумал он, ответив вслух:

– Осмелюсь напомнить Семёну Михайловичу, что правящая династия Мингрельских князей была упразднена вот уже как семнадцать лет назад.

– Бог ты мой! – Мужчина уставился в тарелку, но затем широко улыбнулся, – Вот что бывает, когда слишком много сил и внимания уделяешь своим научным работам. Я выпал из реального мира на семнадцать лет!

Даже Рустам позволил себе улыбнуться вместе с остальными, а Кирилл Петрович продолжил:

– Собственно, даже княжества такого уже не существует семь лет.

– А что же там сейчас? – удивилась Софи.

– Кутаисская губерния Российской Империи.

Пока официанты ставили перед присутствующими тарелки с ужином, завязался дружеский разговор:

– Мы тут с моим другом сравнивали нашего «Ушакова» с британской «Great Eastern», – ответил Кирилл Петрович.

– И зря, – кивнул головой Семён Михайлович, – потому как вот уже почти пятнадцать лет это судно перестало быть пассажирским, так как приносило своему владельцу одни убытки.

– И что же? На слом?

– Нет, британцы сделали из него кабелеукладчик. Но не далее, как в начале этого года для подобных целей было построено специальное судно под названием «Faraday», и «Great Eastern» отправили на прикол.

– Так сказать, на пенсию, – пошутил консул.

– Совершенно верно, хе-хе!

К столику в сопровождении метрдотеля подошла дама в красном платье, в которой Кирилл Петрович узнал леди Бичем.

– Вы не будете против, если я присоединюсь к вам? – спросила она на родном языке.

Софи бросила на неё мимолётный взгляд, будто почувствовав в ней соперницу, к которой, тем не менее, старалась проявлять внимания не больше чем к мелкой мошке. Тем не менее, она смогла оценить алмазный эгрет с пером белой цапли, украшающий верх причёски леди Бичем, и её бриллиантовое колье.

– Присаживайтесь, правда вам будет скучно среди нас, – ответил Семён Михайлович, освобождая место рядом с собой, – Здесь в основном собрались русскоязычные пассажиры.

– Ничего страшного. Я немного знаю ваш язык, и возможно даже смогу поддержать разговор, – ответила женщина по-русски, особо чётко выговаривая шипящие звуки. – Мой муж ведёт некоторые дела с Петербургом, и я, иногда совершая поездки вместе с ним, была вынуждена выучить разговорный русский. Но вот писать совершенно не умею.

– Немного? – изумился Семён Михайлович, – Да у вас отлично получается!

Подобно князю Дадиани, супруга лорда Бичема также успешно смогла влиться в их компанию. Неспешные шутливые разговоры сопровождали весь их ужин: от первого – ко второму…

– … Пришлось этим брехунам англицким доказывать, что их модели паропланов совершенно не способны летать! Даже если из их чертежей сложить самолётик и запустить его, то даже и он не пролетит и пары метров, ха-ха-ха!

…от второго – к десерту…

– … Ездил сюда, дабы с представителями британского банка переговорить. Надеялся ссуду получить. Так эти кровопийцы такой процент заломили! Решил – уж лучше я эти деньги на своей земле оставлю, своему царю-батюшке, чем этим джентльменам!

…завершив ужин бокалом красного вина.

– … Лондонская мода мне непонятна. Жара стояла страшная, а женщины всё стараются обмотаться как можно плотнее. И всё кружева, кружева! И шляпки свои широкополые носят, будто бы света солнечного боятся.

Множество фраз, подчас произносимых почти одновременно, Кирилл Петрович пропускал через себя, но ни одна тема его не заинтересовала. Ему хотелось поскорее завершить этот вечер и удалиться в свою каюту.

Изредка его отвлекали неким вопросом, на который он давал по возможности лаконичный ответ. Ему было скучно на этом ужине. Чтобы как-то отвлечь себя, мужчина стал пристальнее вглядываться в поведение окружающих.… И заметил непонятную для него расстановку.

Кириллу показалось.… Да нет же, не показалось, а так оно и есть! Он стал свидетелем не просто любовного треугольника. И даже не четырёхугольника. Это был, кажется, пятиугольник! Интересность заключалась в том, что каждый последующий «угол» старался игнорировать внимание предыдущего!

Кирилл Петрович совершенно ясно видел, каким гипнотическим взглядом буравил Софью Ильиничну молодой мужчина, сидевший через три стула от неё. Несколько его шутливых фраз, адресованные молодой девушке в ходе разговора, она старалась не замечать совершенно.

«Кажется, его зовут Алексей Ермолкин. Сын московского купца. Однако же какая Софи требовательная! Завидный жених. Статный красавец, а она нос воротит».

В