матрасом, – ответил Николай Григорьевич, махнув рукой на кровать, – Я в прямом смысле слова буду своей задницей отвечать за их сохранность.

– Разве в нашем номере нет сейфа?

– Есть, но что-то я ему не доверяю.

Кирилл постоял немного, закусив нижнюю губу.

– Давайте-ка с вами немного подстрахуемся.

– В каком смысле?

Мужчина ушёл на свою половину и вернулся минуту спустя, держа в руках кожаную папку для бумаг, закрывавшуюся столь плотно, что она больше напоминала тот же самый дипломат, но уменьшенный вдвое. На обеих сторонах папки в кожу был вдавлен и разрисован золотой герб с двуглавым орлом.

– Это дали мне в посольстве перед самым нашим выездом. Вы к тому времени уже сели в паромобиль, поэтому его вручили мне.

Консул взял папку в руки и повертел её.

– И чем она лучше? Кроме того, что её проще спрятать.

– Вот смотрите. Здесь находится замочек с шифром. Видите эти три колёсика с цифрами от нуля до девяти?

– Да, вижу.

– Пока тут установлен простейший шифр – три нуля. Но вы можете положить сюда все ваши секретные документы и ввести свою – только вам известную – комбинацию цифр.

– А что помешает врагу расковырять эту папку?

– Кожа папки обтягивает тонкие листы стали, поэтому расковырять – это не вариант. Вору в любом случае придётся пойти на расшифровку замка. Задача покажется ему несложной, ведь чего проще – опробовать девятьсот девяносто девять вариантов комбинаций цифр! Ведь на это уйдёт от силы час-полтора. И вот тут-то и происходит самое интересное!

Заразившись энтузиазмом друга, консул улыбнулся:

– И что же?

– Ежели человек три раза подряд вводит неправильную комбинацию, то вот отсюда – видите эти два маленьких отверстия рядом с замком? – распыляются две струи разноцветной краски прямо в лицо!

– Всего лишь краски?

– Краски, которая, если верить испытаниям, намертво въедается в кожу и не смывается в течение полугода. Таким образом, мы легко сможем вычислить человека, который осмелится покуситься на сохранность содержимого вашей папки.

– А не проще ли будет вору украсть саму папку?

– Она слишком примечательна, – Кирилл ткнул пальцем в рисунок герба, – И вторая точно такая же вряд ли отыщется на борту судна. Вы помните, что офицеры «Фёдора Ушакова» согласились на все наши начинания? Я легко могу отдать приказ обыскать весь корабль.

– Вы правы, – улыбнулся консул.

– Что же! Оставляю вас наедине с папкой! Прячьте документы, придумывайте шифр, запоминайте его… и ложитесь спать.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Кирилл закрыл дверь в спальню Николая Григорьевича и остановился перед зеркалом, слушая, как его друг возится с папкой.

В это же время, но чуть дальше по коридору, открылась дверь каюты Ильи Ивановича:

– Софья, зайди ко мне на минуту.

Девушка, придерживая подол платья, впорхнула к отцу.

– Я вся внимание, папенька.

Мужчина стоял, сложив руки на позолоченном набалдашнике трости, и осуждающим взглядом окидывал дочь с ног до головы.

– Что это сегодня было? Что за новая выходка?

– Вы о чём, папа? – ответила девушка, делая ударение на последнюю букву «а», на французский манер.

– Я про то, как ты вела себя во время ужина. – Не сдержавшись, граф стал постепенно повышать голос, совершенно не задумываясь над тем, что его могут услышать соседи, – Только слепец мог не заметить твоего настойчивого внимания по отношению к этому грузинскому князю!

Софи постаралась выразить на лице крайнее изумление одновременно с поруганной честью:

– Но ведь как так, папа! – Она развела руками, – Ведь вы же сами старались выбрать мне подходящего мужа! Да и я, чего уж греха таить, втайне от вас также пыталась найти подходящую для себя пару!

Она развернулась к нему спиной, гордо вздёрнув головку, прошлась по богато обставленной каюте и с шумом упала в глубокое кресло:

– Разве вам, тятенька, не по нраву зять с Кавказа? Что в нём плохого?

– Кроме того, что он южанин? Ничего! Ведь он даже не нашей веры!

– Вы плохо разбираетесь в нравах юга, папа. Он православный и, насколько я поняла, богат. – Она приподнялась в кресле и посмотрела прямо в глаза отцу, – Ведь это то, что я искала! И то, что спасёт нас от разорения! Ведь вы же этого хотели?

Илья Иванович тяжело вздохнул. Он не знал, какие слова подобрать, чтобы дочь поняла, что ему не нравится её выбор. Софья и раньше нередко шла наперекор ему, но сейчас она начинала переходить все границы.

Граф постарался найти более веские аргументы:

– Ведь ты ему совершенно не интересна! Весь этот вечер он обращал внимание только на леди Бичем!

– Только из-за того, что она сидела рядом с ним, а я в самом дальнем углу стола. Завтра я исправлю это и сяду рядом с Рустамом. – Девушка снова откинулась на спинку кресла, – И уж тогда он от меня никуда не уйдёт.

– Князь игнорировал все твои ответы. Кажется, он ясно дал тебе понять, что его интерес вызвала английская леди. Возможно, ему нравятся женщины постарше. Покрасивее.

Глазки Софи гневно сверкнули, вперившись в фигуру отца:

– Эта старая перечница ему не пара! – она вскочила на ноги и подбежала к зеркалу, на ходу поправляя выбившийся локон, – Я прямо сейчас пойду к Рустаму и всё выясню!

– «Ушаков» большой. Ты до утра будешь искать князя.

– Я знаю, в какой каюте он расположился.

– Я не пущу! Я запру тебя прямо здесь!

–Плевать! Я устала выслушивать ваши приказы!

Отцовское терпение стало переливаться через край:

– Ты не посмеешь!

Сжимая трость в руке, он стал громко стучать её концом о паркет, словно намереваясь пробить пол вниз к соседям.

– В скором времени, папа, у вас совершенно закончатся средства, – девушка пальчиком обвела стены каюты первого класса, – и вы уже не сможете пускать пыль в глаза окружающим, и кичиться несуществующим богатством. Я предлагаю хоть какой-то выход из этой удручающей ситуации.

В тот момент, когда она направлялась к двери, он схватил её за предплечье, впившись в него пальцами. Не ожидая такой хватки, Софи попыталась вырваться, но у неё получилось это, только когда она вонзила свои зубки в ладонь мужчины.

Пощёчина.

Ни Илья Иванович, ни Софья совсем не ожидали подобного: оба уставились друг на друга, округлив в удивлении глаза. Выйдя из ступора, она неожиданно рассмеялась и, потирая раскрасневшуюся щёку, выскочила в коридор, захлопнув за собою дверь.

– Я откажусь от тебя, если ты сделаешь это!

Кирилл Петрович, из любопытства выглянувший наружу, дабы узнать источник шумного спора, успел услышать последнюю фразу, в сердцах брошенную разгневанным графом. Затем, хмыкнув и пожав плечами, скрылся за дверью.

Часть