class="p1">— Искры больше нет, — печально сказал эльф. — Даже отголоска. Боюсь, что без лер-валии разделить Химеру не получится.

Значит ли это, что мы обречены?

Лиордан подошёл ко мне, сжав в своих объятиях.

— Полный бред! — выплюнул он. — Напряги свою эльфийскую магию получше. Все признаки говорят о том, что есть!

Эльнариил скользнул по нам сочувствующим взглядом:

— Для того, чтобы любить не обязательно быть оплетёнными истинной связью. Иногда достаточно просто самого чувства. Но боюсь, что для Химеры этого будет недостаточно.

Я стиснула руками широкую спину Лиордана. Интересно, как много времени мне ещё осталось?

Глава 25

В прошлый раз я зашла в Пепельную Цитадель, чувствуя себя ягнёнком, брошенным на заклание. В этот раз меня превозносили, как королеву.

Стражи в пепельной форме склоняли передо мной головы. Каждый встречный так и норовил улыбнуться пошире, рассыпаться в комплиментах и поздравлениях. Всё казалось дешёвым спектаклем. Вроде хочется встать и уйти, но внезапно осознаёшь, что ты играешь в нём, ещё ведущую роль.

Лиордан и Эльнариил проводили меня в небольшую старомодную комнату, где я положила взятые с собой вещи.

Они посчитали, что остаться в крепости будет хорошей идеей, она защищена и надёжна.

— Побудь здесь. Как только прибудет Гранник и Мэдэлина, я позову тебя, — попросил Лиор, сжимая мою ладонь. — Нужно проверить, чтобы охрана стояла там, где нужно. Ты должна быть в безопасности.

— Останьтесь, Господин, — попросила я эльфа, который тоже хотел уйти.

Он остановился, развернулся и кивнул, испытующе глядя на меня.

Я нахмурилась, пытаясь подобрать слова:

— Мне жаль, что я так поступила с вами, заставила рассказать то, что вы держали в тайне. Я не хотела использовать Химеру…

— Она сама, — закончил он за меня, улыбаясь уголком губы. — Сама потребовала подчинить.

— Голоса мучают меня, — призналась я. — Иногда тише, иногда громче. Они желают сами решать, как мне поступать. Будто хотят украсть мою жизнь. А взамен обещают безграничное могущество.

— Мэйсон не всегда был подонком, которого все ненавидят, — прищурился будто что-то припоминая эльф. — Когда-то он был жизнерадостным добряком. Я отлично помню день, когда мы познакомились. Ты знаешь, что у него остались жена и дочь?

— Жена и дочь… — повторила я одними губами, садясь на стул.

Я совсем не думала о родственниках Грэгори, о его жизни вне титула «Защитника Иллириона и носителя Химеры».

— Они давно перестали общаться друг с другом.

— Потому что он изменился? — повторила я то, что слышала ото всех вокруг.

— Власть сладка, она задевает самые порочные струны души. Но однажды и ею можно наесться сполна. И тогда взамен упоения приходит горечь, — ледяной замерший взгляд Господина Небесного Дома остановился на мне.

В его словах звучало предостережение. Но я понимала, что всё бессмысленно… Как будто я могла что-то сделать с бомбой замедленного действия внутри меня.

— Вы догадывались, что я изменюсь? Я говорю не о внутренней составляющей.

— Вероятность этого была высока, пустой сосуд должен быть наполнен, — кивнул эльф.

— Я — не пустой сосуд и никогда им не была. Ваше пренебрежение к людям отвратительно, — я подняла на собеседника раздражённый взгляд.

— Простите, Госпожа, — безмятежно улыбнулся Эльнариил. — Впредь я буду осторожнее подбирать слова.

Проклятый сноб!

— Почему не тигрица? Я вообще не понимаю, что это за зверь…

— А разве в вашем случае могло быть иначе? Что ещё могло понравится Лиордану? Вряд ли волчья или медвежья шубка… Эльфийские уши мы тоже можем отмести сразу…

— Имеете в виду, что я могла бы стать кем угодно? — удивилась я.

— Не могла. А можешь. Дело даже не всегда во внешности… Эльфийская, гномья, гоблинская магия… сила и выносливость оборотней…

Я сглотнула вставший в горле ком. Неужели такое возможно?

— Все таланты каждого из Домов всегда были запечатаны в Химере. Предки сделали это в момент её рождения, — напомнил эльф. — Но каждый раз сосуд носителя был уже полон от природы. Твой же… он пуст, а значит всё, что нужно просто не побояться заглянуть внутрь. Если ты прекратишь отталкивать зов…

Эльнариил замолчал будто бы задумавшись.

— Если я перестану контролировать и отталкивать то, что происходит в моей голове, я сойду с ума, как и Мэйсон. Как и многие до него. Только боюсь, это случиться гораздо раньше, — отчеканила я, вставая со стула.

В глазах эльфа загорелся странный огонёк:

— Или ты узнаешь и поймёшь нечто такое, что не смог бы понять никто до тебя.

Внезапно дверь открылась.

— Пора, — сказал Лиордан, проходя внутрь.

Я нехотя отвела взгляд от эльфа. Что он имел в виду? Отпустить вожжи? Позволить предкам контролировать меня? Перестать бороться с голосами в моей голове?

Я шла по коридорам, сжимая тёплую руку Лиора. У моего счастья короткий век, я это понимала и эгоистично хотела сберечь его. Даже судьба Иллириона отходила на второй план, когда я думала о своей несвоевременной любви. Должно быть так устроен человек. Может мелочно, но я хотя бы могла честно признаться себе в слабости.

Когда мы вошли, все уже сидели на местах. Всё тот же стол, тот же неуютный, навевающий дурные воспоминания зал.

Мэдэлина лучезарно улыбнулась мне и склонила голову. Гранник запыхтел, как паровоз, скривился, но также приложил руку к груди и склонил голову.

— Приветствую, — прокряхтел он, глядя на меня исподлобья.

Фингал на его глазу и распухший нос привели меня в недоумение.

— Что с вами? — удивилась я, садясь в кресло.

— Когда я искал тебя, то первым делом пошёл к нему, — ухмыльнулся Лиордан.

— Совершенно ошибочно! — расплылся в натужной улыбке гном.

— Вы хотели пытать меня, — напомнила я. — А затем пытались похитить.

— Я искренне прошу прощения! Разве сейчас время вспоминать об этом? — замахал пухлыми руками Гранник. — Мы должны объединиться против сил зла, иначе нам не выстоять! Тьма окутала Иллирион!

— Как бы пафосно это не звучало, но толстопуз прав, — Мэдэлина сжала, лежащие на столе, руки в кулаки. — Признаться, не такой новости я ожидала, когда мне пришла весточка о срочном совете.

Господин Дома Камня и Железа засопел ещё сильнее, когда услышал, как Лина его называла, но смолчал, что было крайне удивительно.

— Брешь в завесе едва заметная, её не почувствовать, если специально не искать, — произнёс Эльнариил, обводя всех нас тяжёлым взглядом. — Боюсь, что всё началось с Мейлора. Жреца храма тысячи свечей.

— Ага! Эльфы! — прищурился Гранник. — Суёте свой нос куда не просят… А теперь и принесли погибель всем нам!

— Все мы знаем, что храм расположен рядом с волчьими угодьями. А как раз в них одна из граней мерцающей завесы, — не обращая внимания на шпильку гнома продолжил