Глава 26

Я сидела на кровати, поджав под себя ноги. В Цитадели все суетились — нужно было что-то сказать жителям города и в целом всего Иллириона, придумать, как защититься от надвигающийся угрозы. При всей силе, что мне досталась, сделать я не могла совсем ничего.

В двери постучали и не дожидаясь ответа открыли её. На пороге стояла Мэдэлина, её пальцы с длинными алыми ногтями нервно комкали белоснежный платок.

— А я думала, что ты уедешь, как только что-то случится, — вяло пошутила я.

— Ах, если бы я могла так поступить, всё было бы куда проще… — пробормотала она, входя внутрь. — Как ты?

Я бросила взгляд на черноту за окном. Даже сквозь стекло иногда были слышны вопли хищных летающих существ.

— Я бесполезна, — горько улыбнулась я. — От меня никакого проку.

— Ты лишь носитель… Хранитель, если так хочешь, — Лина села рядом и сжала мою руку своей ладонью. — Но никак не боец, который уничтожит угрозу одним взмахом руки.

— Если бы я смогла защитить лер-валии…

— Послушай, может быть, и есть какой-то шанс? Я думаю, что эта связь, если успеет хотя бы немного прорасти… она оставляет отпечаток на самой душе. Как иначе объяснить то, что мы с Элем… мы всё равно связаны! — Лина приложила руку к груди. — Я не могу оставить его. Не могу просто уехать, зная, что он бы никогда так не поступил. И мы с ним будем рядом, даже если нас настигнет сама смерть.

Смерть.

Это слово осело в глубине сознания. Предки внутри меня замерли будто бы пробуя его на вкус.

— У вас всё по-другому, — отмахнулась я. — Мы же не были настолько долго знакомы.

— Не всегда время мерило тех чувств, что могут возникнуть, — Лина посмотрела в окно и скривилась, увидев пролетающего мимо монстра. — Да их просто сотни! Взгляни!

Но моё внимание привлекло совсем другое — края завесы больше не было видно. Небо, окутанное чернотой, не мерцало, а ведь прошло всего несколько часов. Вторя моим мыслям, Мэдэлина встала и подошла к окну:

— Её больше нет, Мора! Времени не осталось!

Я тоже было бросилась к окну, но дверь к нам в комнату отворилась без стука, Лиордан шагнул внутрь.

— Собирай самое необходимое, — без объяснений потребовал он. — Ты должна уйти. Лина пойдёт с тобой, чтобы защитить в случае чего.

— Что случилось?

— Мейлор здесь, под стенами Цитадели, — выдохнул он. — Он требует тебя. Иначе грозит устроить бойню в городе.

Он бы не пришёл, если бы не почувствовал свою силу. Сердце тревожно забилось. Отчаяние нахлынуло удушливой волной.

— Я не уйду, — замотала головой я. — Нужно что-то сделать.

Лиордан подошёл ближе, его рука коснулась моей щеки.

— Я могу лишь попробовать защитить тебя. И Химеру. Я убью Мейлора, и тогда что-нибудь придумаем.

Что-нибудь?

Я оттолкнула мужскую ладонь, сейчас мне не была нужна эта нежность.

— Как ты можешь отсылать меня? — раздражённо спросила я. — Думаешь, что-то от этого изменится?

— Завеса пала, самое страшное уже случилось, — поддержала меня Мэдэлина.

— На самом деле ещё не пала, — я прислушалась к внутренним ощущениям, а затем закатала рукав.

По коже поползли мерцающие отметки-звезды. Больно не было, я чувствовала лишь лёгкую щекотку.

— У Мэйсона оно мерцало куда сильнее. Я найду Эля, — буркнула вампирша. — Проклятый эльф! Он должен что-то придумать!

Лина вышла, я слышала удаляющейся стук её каблуков в коридоре.

Мою ладонь накрыла большая рука Лиора. Я подняла на него недовольный взгляд, всё ещё злясь за его поспешное решение отослать меня.

В ответ он поцеловал меня, притягивая к себе. В каждом касании сквозило отчаяние и боль, созвучное с моими. Я отстранилась через несколько секунд, тяжело дыша. Мы не сводили с друг друга взглядов. Словно хотели запомнить этот момент, запечатлеть его внутри себя.

— Взойдёт ли над Иллирионом хоть ещё один рассвет? — прошептала я, чувствуя, как копятся в глазах слёзы. — Десятки тысяч жизней… Мы все просто исчезнем? И всё потому, что решать проблему выпало мне. Ничтожной и бесполезной человеческой девчонке.

— Ты не виновата. Совет должен был раньше искать решение, ещё сотни лет назад, но каждый думал лишь о том, как преумножить могущество своего Дома, — отвёл взгляд Лиор. — Я сделал много ошибок.

— Эй, — я улыбнулась сквозь слёзы, прижимаясь к крепкой мужской груди. — Я не в чём не виню тебя.

— Не жалей меня, Мора. Я такой же, — прошептал он, целуя меня в макушку. — Взрощенный на той же почве, под тем же ядовитым солнцем, что горело над Пепельной Цитаделью долгие столетия.

Я замолчала, мысли сменяли одна другую, но ничего дельного в голову не приходило.

— Хочу увидеть Мейлора, — наконец сказала я. — Хочу поговорить с ним.

— Нет, — ожидаемо ответил Лиор. — Даже не думай.

Я выбралась из тёплых объятий оборотня и направилась к двери:

— Я выйду к нему и одна.

— Стой!.. — Лиор погнался за мной, становясь перед дверью, загораживая её собой. — Ты понимаешь, что он только этого и ждёт?

— Да, — опустила голову я. — Но разве у нас есть выбор?

— Покинуть Цитадель, пока ещё есть возможность, — напомнил Лиордан.

Я видела упрямство на его лице. Но знала, что этого не будет. Как я могу уйти и бросить всех, кто мне дорог?

— Из-за меня погибнут иллирионцы. Чего теперь стоит моя жизнь, если Химера умирает?

— Бесы и так убьют всех.

Обречённость. Вот что повисло над нами, словно гильотина.

Мы шли по коридорам, я почти не замечала встречающихся нам людей. Когда мы вышли на стену Цитадели, я увидела Элинариила и Лину, стоящих бок о бок. Пальцы Лины незаметно для других касались руки эльфа, будто она пыталась найти в нём какую-то опору. Все привыкли, что у Господина Небесного Дома есть ответы на все вопросы. Но только не сейчас.

Я выглянула из-за огромного каменного зубца и увидела то, из-за чего они здесь собрались. Мейлор стоял там — внизу, облокотившись на тёмно-синюю машину. На первый взгляд он был один, но вокруг было слишком много людей. Будто бы случайных прохожих. Никогда раньше у Цитадели не было так людно. Я пригляделась и увидела чёрные тени с рогами за их спинами. Отсвет их демонова солнца, освещающего теперь и наш мир.

Он словно почувствовал мой взгляд и поднял голову наверх. Между нами было метров пятьдесят. Не меньше. Но по спине пошёл холодок страха, казалось только протяни он руку и…

Я сглотнула, но взгляда не отвела.

— Ты сдохнешь, — прошептала я одними губами.

Ме показалось, он меня понял и широко улыбнулся, обнажая зубы. Тень за его