спиной больше не скрывалась, тёмные крылья лизали асфальт, будто бы ожидая своего часа.

Мы все знали, что он вот-вот наступит.

— Он дал нам немного времени, — пояснил Эльнариил. — Пару часов.

Внезапно я заметила черноволосую девушку, она выделялась из толпы тем, что у неё на руках был ребёнок. Ему точно было не больше года. Она шла к Мейлору, и к своему ужасу, я узнала Микайлу.

— Мика, — прошептала я. — Это папина жена!

Я вцепилась пальцами в холодный камень стены. Было очевидно, почему она идёт к нему, но до последнего я надеялась, верила…

— Это не волчица, Мора, — раздался рядом голос Лиорадана. — Боюсь, что они нашли её.

В висках пульсировала кровь, чувство вины давило изнутри. Я бросила Мику! Бросила её в лесу, и теперь она…

— Но ребенок обычный, в нём нет зла, — в тоне Эльнариила сквозило беспокойство. — Интересно, где его мать?

— Предки! Что эти сволочи сделали с родителями малыша? — я не отрываясь смотрела на Мейлора.

Каким надо быть маньяком, чтобы угрожать таким бесчеловечным и диким способом?

Мейлор принял ребёнка из рук девушки и снова с улыбкой повернулся в нашу сторону. Микайла стояла рядом, опустив голову, как послушная собачка. Можно ли её ещё спасти? Или от бесов не избавиться? Виктору удалось лишь после смерти.

Я сжала кулаки, почти физически чувствуя собственное бессилие. Единственный шанс для малыша — если я сдамся Мейлору? Он убьёт меня сразу же, в этом я была уверна.

Мне стало совсем нехорошо, я повернулась, хватая Лиордана за руку. Я нашла его скорее на ощупь. Перед глазами прыгали и метались звёздочки, а в ушах нарастал жуткий гул. Он скорее напоминал чей-то глухой вой. Я успела разобрать в нём будто бы своё имя, хотела что-то ответить, но язык не слушался. А затем перед глазами стало черным-черно.

Глава 27

Я резко открыла глаза, чувствуя необъяснимый мне ужас. Инстинкты не обманули меня. Вокруг стоял, проникающий будто бы в самую душу, холод. Я приподнялась на локтях, поняла, что лежу на той же стене Цитадели, где мне стало плохо… Это последнее, что я запомнила. Но вокруг никого не было.

Кое как встав с каменного пола, я осмотрелась. Стены будто обветшали, а туман, который полз под моими ногами, казался вязким и будто бы оседал на одежде чем-то липким и мокрым.

— Лиордан? — позвала я, понимая — здесь что-то не так и вряд ли он ответит.

Голос эхом понёсся по двору, который был подо мной, стоило лишь взглянуть вниз со стены, и отразился от каменных стен Пепельной Цитадели. Казалось, будто вокруг никого не было. Будто крепость резко опустела. Будто мир… вымер?

Я пошла вперёд, ускоряя шаг. Потом побежала, мозг лихорадочно работал, пытаясь найти объяснение происходящему. Я спустилась вниз по лестнице и внезапно увидела посреди двора, проросшего жухлой серо-жёлтой травой высокую статную фигуру в белом одеянии. Длинные белые волосы незнакомца, стоящего ко мне спиной, были украшены мелкими замысловато заплетёнными косами. Я была готова поклясться, что мужчины не было, когда я смотрела со стены сверху вниз. Откуда же он взялся?

Прежде чем мысль успела оформиться в моей голове, я негромко произнесла:

— Эльнариил?

Эльф, а это точно был он, судя по острым ушам, обернулся, остановив на мне пронзительный взгляд.

Это не был Эльнариил Нериро. Незнакомец был куда старше, брови шире, нос чуть длиннее, а глаза выразительнее, но… он был похож! Как может быть похож очень близкий родственник… Отец? Или дед?

— Господин? — вопросительно произнесла я, делая шаги по направлению к эльфу.

Незнакомец развернулся и пошёл прочь резкими размашистыми шагами. Туман лизнул полы его одеяния, а затем будто бы испуганно отступил.

— Подождите! — крикнула я. — Что происходит? Где все?

Эльф явно направлялся из внутреннего двора в саму Цитадель. Отбросив колющее меня дурное предчувствие, я побежала за ним.

Открыла дверь, которую он затворил за собой десять секунд назад и успела увидеть лишь край белого одеяния, тут же скрывшегося за поворотом. Я поспешила следом.

Мебель в цитадели обветшала. Вокруг было пыльно, будто здесь не было живой души уже много десятков лет. Я попала в параллельное измерение? В другой мир? Это прошлое или будущее? Я не понимала.

Но самое ужасно — я не чувствовала Химеру внутри себя. Она не просто затихла, её больше не было, я знала это абсолютно точно. И без неё я ощущала себя странно… как будто неполноценной. Это испугало меня на секунду, но времени должным образом всё обдумать не было.

Я бежала за эльфом, удивляясь тому, как легко ему удаётся держаться на расстоянии. Это была магия? Или он просто знал Цитадель куда лучше меня?

Он замер в конце коридора, который был освещён лишь тусклым светом, струящимся из окон. Открыл деревянную дверь и обвернулся. На его лице появилась слабая улыбка. Если до этого я ещё думала, что он просто не хочет разговаривать, теперь поняла совсем другое — он ведёт меня куда-то.

Эльф отвернулся и вошёл в дверь. Я оказалась возле неё в два счёта. Распахнула и замерла, не решаясь идти за ним.

Вниз вела старая каменная лестница. Я поняла по затхлому запаху с примесью трав, что там.

Гробницы носителей Химеры. Тех, кто когда-либо был с нею связан.

Им не было места на простом кладбище и в священных землях предков. Их тела были заперты здесь, а души внутри Химеры.

Постепенно становилось жутко. Я стояла, слушая тишину.

Затем взглянула назад — мёртвая цитадель, величественная в своём покое. Абсолютно точно — я не в Иллирионе. По крайней мере не в том, который я всегда знала.

Снова перевела взгляд вниз — в обиталище мертвецов.

Что же…

А какой у меня выбор? Может это и есть то, к чему меня вели предки всё это время?

Я сделала шаг вперёд и ступила во тьму.

Запах трав всё сильнее бил в нос. В какой-то момент стало почти нечем дышать, паника наступала, я пыталась не поддаваться ей и спускалась всё ниже. Впереди забрезжил приглушённый свет.

Внезапно я услышала негромкие голоса, будто бы в отдалении. Я замерла на секунду, а затем бросилась вперёд. Вокруг меня были совсем не гробницы, и даже не склепы. Я вышла в огромный зал. С высоченными потолками и огромными колоннами, которые я бы и обхватить двумя руками не смогла.

В центре зала, который окуривался погребальными травами, рядом с огромным каменным столом, стояли несколько мужчин: тот самый высокий эльф,