– Больше года.

– Твои родители вас познакомили?

Я задумалась, вспоминая вечер, когда впервые увидела Марка.

– Нет, он сам подошел ко мне на одном приеме. Помню, что в тот вечер он совершенно мне не понравился.

– Тогда как ты оказалась помолвлена с ним? – Ами удивленно посмотрела на меня снизу вверх.

– Вскоре решила, что первое впечатление было ошибочным, – я снова пожала плечами. – Он будто знал, что говорить и как себя вести, чтобы я постепенно изменила свое мнение. Возможно, так и было.

– Что ты имеешь в виду? – я встретилась взглядом с Хакимом, задавшим вопрос.

– Возможно, мои родители предоставили ему нужную информацию.

Я замялась, не зная, стоит ли говорить о том, что узнала по дороге к Верике.

– Скажи, – попросил Хаким, – это может быть важно.

– Сомневаюсь, что это ценная информация, – я грустно улыбнулась. – В дороге мы с Марком ссорились, я напомнила о расставании, а он… он сказал, что это дело решенное и мой отец уже отдал меня ему. Словно я какая-то вещь.

В комнате повисла тишина, и я опустила взгляд, не зная, куда деться от мерзкого чувства, которое вызвало одно лишь воспоминание о тех словах.

– Лив, – не обращая ни на кого внимания, словно мы были одни в комнате, Хаким коснулся моей щеки. – Прошу, посмотри на меня.

Я подняла глаза.

– Я лично вобью каждое проклятое слово обратно ему в глотку, – от его серьезного тона температура в комнате упала на несколько градусов. – Но не забывай, что те люди не были твоими родителями. Уверен, твой родной отец никогда бы даже не подумал о таком.

– Но мы не знаем, кто мои настоящие родители. Может оказаться, что они ничем не лучше тех, кто растил меня все эти годы.

– Это невозможно, – от улыбки Хакима по-прежнему сбивалось дыхание. – И мне не нужно личное знакомство с ними, чтобы знать: они хорошие, достойные люди. Достаточно взглянуть на тебя, Лив, услышать биение твоего сердца.

Каждое его слово находило отклик в моей душе, и мне казалось, что я вот-вот расплачусь.

– Не вздумай плакать, – Хаким шутливо коснулся кончика моего носа. – И не переживай, мы обязательно найдем твою семью.

– Она у меня есть, – искренне сказала я и обвела взглядом комнату. – Вы все моя семья. Когда я очнулась в этом мире, то думала, что моя жизнь кончена. Но оказалось, что до всего этого я и не жила вовсе.

– Проклятье, Лив, – простонала Ами. – Тебе так скучно лить слезы одной, что ты решила нас всех довести?

Я рассмеялась.

– Подловила, – я подмигнула, а она в ответ скорчила рожицу.

– Дети, – умильно произнес Каик, но тут же откашлялся и продолжил уже серьезнее: – Кхм, нужно решить, что стоит рассказывать Мэроку, а что нет.

– Мне не нравится возможная связь этого слизняка с Орденом, – Брайс нахмурился. – Хак, мы не раз доверяли Мэроку даже свои жизни, разве мы можем сомневаться в нем сейчас?

– У нас слишком мало сведений, – ответит Хаким. – Мы знаем лишь, что кто-то затеял очень серьезную игру, а в подобном никогда не обходится без влиятельных людей. Я готов доверить Мэроку свою жизнь, но не жизнь любимой женщины.

Каждый раз, когда Хаким произносил «любимая», мне нестерпимо хотелось зацеловать его.

– Не забывайте, Мэрок считает Лив моей племянницей. Мы не можем пока раскрыть ему всей правды. А значит, не можем рассказать и про Марка.

– Может, лучше вообще не говорить, что Лив очнулась? Пусть думают, что она все еще борется за жизнь.

– Ами дело говорит, – кивнул Брайс.

– Я не хочу прятаться.

– Лив…

– Нет, пусть они узнают, что их план провалился, – я посмотрела на Хакима в поисках поддержки. – Что нам дадут эти несколько дней?

– Ничего не дадут.

– Хак!

– Пока мы здесь, они не рискнут действовать, Брайс. А новость о том, что Лив выжила, сможет немного усмирить их пыл. Но мне будет немного жаль, если слизняка кто-то прикончит раньше меня из-за его провала.

Кажется, за Марком прочно закрепилось новое прозвище.

– Все еще не понимаю, как он тут оказался, если существует запрет на подобные путешествия, – меня раздражало, что у нас нет совершенно никакой информации. – И почему не убил меня раньше, в том мире, ведь у него было столько возможностей. Если я так мешаю кому-то, зачем было больше года изображать влюбленного.

– Любой запрет можно нарушить, если иметь достаточно влиятельных покровителей, – пожал плечами Брайс. – А убивать тебя, возможно, не входило в их первоначальный план. И Каик прав, мы не можем рассказать Мэроку все как есть.

С моих губ сорвался нервный смешок.

– Снова будем врать ему? – мой вопрос был обращен скорее в воздух, чем к кому-то конкретному. – Меня уже тошнит от этой нескончаемой лжи, от всех этих игр.

Повисла тишина, и я успела пожалеть о своей вспышке.

– Мэрок будет только вечером, так что мы еще успеем обсудить детали, – вдруг сказал наставник, поднимаясь с кресла.

– Каик… – я хотела сказать, чтобы они не уходили, но мне не дали.

– Тебе нужно отдохнуть, Лив, – поддержал его Брайс, помогая Ами встать с пола. – Набирайся сил, а мы зайдем позже.

– Ами?

– Отдыхай, красотка, – она улыбнулась и клюнула меня в щеку, прежде чем покинуть комнату.

– Пусть уже отсохнет мой язык, – вздохнула я.

– Лив, все в порядке, – Хаким зарылся носом в мои волосы. – Если бы я только мог, то в ту же секунду нашел ответы на все вопросы.

– Знаю, – я осторожно перелегла так, чтобы прижаться к его груди. – До всего этого у меня тоже были вопросы, но появление Марка все усложнило. Я даже не успела до конца осознать, что мои родители мне не родные, как оказалось, что все эти годы жила по чьему-то плану.

– Если тебя это успокоит, то уже несколько месяцев ты этот план только и делаешь, что разрушаешь.

– Верно, – согласилась я, поднимая голову, чтобы встретиться с его горящим взглядом. – И не остановлюсь до тех пор, пока не уничтожу его окончательно.

– Моя девочка, – Хаким улыбнулся и прижался к моим губам в нежном, но таком жадном поцелуе.

* * *

Испуганно хлопая густыми ресницами, Сайя смотрела на меня своими невинными серыми глазами, пока я ждала ответа на свой вопрос.

– Я упала вчера, – сказала девочка, прижимая к груди руку.

Этим утром мы вместе занимались цветами в саду, и я заметила, как она каждый раз морщится, когда что-то делает правой рукой. Задрав рукав ее тонкой кофточки, я обнаружила опухшее и немного посиневшее запястье.

И сейчас, впервые за все время нашего знакомства, Сайя мне солгала. А в ее глазах я видела страх, который она отчаянно, но безуспешно старалась от меня скрыть.

Я почувствовала на себе взгляд Хакима, который все это время сидел на скамейке и наблюдал за нами, делая вид, что читает.

– Упала? – переспросила я, и Сайя закивала. – Тогда, прежде чем отправиться в город, найди Брайса. Он поможет с твоей рукой.

– Хорошо, спасибо, – она на миг обняла меня здоровой рукой и быстро побежала в сторону дома, видимо, опасаясь дальнейших расспросов.

Хаким отложил книгу и подошел ко мне.

– Не веришь в падение? – спросил он, притягивая меня к себе.

– Нет, – я покачала головой. – Сегодня же поговорю с ее отцом. Он сильно ошибается, если думает, что подобное сойдет ему с рук и что ее некому защитить.

– Прошло всего несколько дней, как Каик разрешил тебе выходить из дома, а ты уже рвешься в бой, – засмеялся Хаким, целуя меня в лоб. – Я все улажу сам, не волнуйся.

– В каком смысле?

– Ты ведь не думала, что я отпущу тебя разбираться с пьяницей, который позволяет себе поднимать руку на невинную девочку?

Я закатила глаза.

– Раны хорошо заживают и уже меня не беспокоят, так что я тоже пойду в город. Иначе ее отец решит, что в твое отсутствие можно творить что угодно. Пусть знает, что я тоже могу защитить Сайю.

– Хорошо, пусть так. Пойдем вместе, – сдался Хаким. – Но никаких долгих отсутствий больше не будет.

– Важные, секретные дела Ордена никто не отменял, – осторожно напомнила я. – Ты ведь не сможешь сидеть дома как привязанный. И это нормально.

Когда несколько дней назад Мэрок был