Мы с Джоном вошли в затемненный зал: на экране царило знакомое зрелище с примятыми колосками пшеницы на полях Уилтшира. Рик тоже был там, в одиночестве сидел за столом. Мы присоединились. То и дело мы с Джоном не без труда подавляли смешки, когда тот или иной эксперт в области кругов на полях выдавал что-то насчет аномальных показателей радиации или генетически модифицированных посевов. На экране величественно мелькнули несколько трудов нашей собственной команды. Вот, подумалось мне, что всякий раз чувствует агент УСР, когда пролистывает журнал UFO Magazine.

Наше веселье привлекло внимание Рика. Джон придвинулся к нему и рассказал, что некоторые из кругов в фильме вытаптывал он сам со своей командой. Рик изумился: «Как вы такое сделали?!» — прокричал он шепотом. Мы удивились еще больше: он же, как спецагент, должен быть в курсе, что это люди вытаптывают круги на полях? И уж наверняка он посещал сайт Джона «Кругоделы» до знакомства с нами?

На экране показали кадры с двумя световыми шарами, создающими гигантский круг на поле, — среди знатоков это видео известно как «съемка Оливера Касла». «Это я сделал», — сказал Джон. Это и правда был он, в 1996-м, при участии еще двух вытаптывателей и техника в области цифровых спецэффектов. Рик явно был впечатлен, и приглушенные вздохи в зале напомнили нам о том, что у него были все основания впечатлиться.

После фильма Рик попытался затушевать свое изумление. «Да нет, конечно, знал я об этом, — настаивал он, протирая очки уголком рубашки. — Всегда знал, что это люди делают круги на полях. Ничего нового вы мне не открыли! Но… а как вы их делали?»

Выйдя из зала, мы поговорили об изготовлении кругов на полях, мистификациях с НЛО и цифровых хитростях; как сегодня стало почти невозможно установить, правдиво или нет очередное видео про НЛО, и дела обстоят печальным образом: чем отчетливее заснят какой-нибудь странный летательный аппарат, тем меньше шансов, что видео подлинное.

— Так что, — спросил Джон, — ты уверен в том, что интервью с пришельцем, которое ты посмотрел этим утром, не было каким-нибудь спецэффектом?

— О нет, оно как раз было подлинным, — Рик хитро посмотрел на нас и улыбнулся. — А чего бы вам самим не сходить посмотреть? Показ был в номере 11012; просто постучитесь, может, вас и впустят.

Мы с Джоном переглянулись, ухмыльнулись и направились к лифту, договорившись снова встретиться с Риком в гостиничном баре.

В лифте мы вдруг занервничали. У нас были считанные мгновения, чтобы выработать план.

— Короче, стучимся в дверь со словами: «Привет, а здесь показывают кино про инопланетян?» Скажем, что кое-кто подошел к нам в фойе и рассказал, что тут будет спецпоказ. Даже если велят нам катиться куда подальше, ничего ведь страшного.

— Это если они за нами не следили все это время, — сказал Джон. — Наверняка они видели нас с Риком. И знают, что мы заодно. Тогда они поймут, что нас послал Рик.

— А даже если так? — ответил я, стараясь скрыть свое беспокойство. — Мы просто постучим в дверь…

Коридор был длинный, а в нем ни души. Удаляясь от нас, он сужался, и это почему-то вызывало тревогу. Внезапно я заметил, как гипнотически повторяется узор на ковре, как мерцают фосфоресцирующие лампы у нас над головами. Ладони вспотели.

Мы заметили единственный во всем коридоре знак «Не беспокоить» на одной из дверей. Номер 11012. Ну еще бы. Мы подошли поближе, прислушались. Тишина. Я глубоко вздохнул и постучал. Ничего. В любой момент я готов был к тому, что прямо на нас из коридора вылетят старина Морда-Кирпичом и его здоровяки.

— Постучи еще раз, — прошептал Джон.

Постучал. Без ответа. Я заглянул в замочную скважину. Свет был погашен. В номере никого. Мы подумывали просунуть записку под дверь, но в итоге сошлись на том, чтобы перевернуть знак «Не беспокоить», чтобы обозначить: мы здесь были.

Мы торопливо зашагали к лифтам, думая о том, что это вообще было. Очередная игра? И что это был за номер? Просмотровая РУМО? Или комната Рика?

В гостиничном баре мы взяли по бутылке пива. Что ж, мы хотя бы попытались.

Наша неделя на съезде НЛО подходила к концу, и очень вовремя. Большую часть этого времени мы говорили об одних тарелках да инопланетянах. Канат, который держал нас на причале реальности, истрепался по краям; еще неделя в том же духе — и нас бы унесло невесть куда.

Так вот что случается, если слишком долго вглядываться в соблазнительное свечение НЛО? Вот что происходило с Биллом Райаном и уже произошло с Полом Бенневицем?

12

Увидеть значит поверить

Цель в том… чтобы подготовить сознание миллиардов людей через прямой доступ к их телеэкранам… Тот, кто контролирует информацию, руководит миром… Послание перестает быть очевидным; теперь оно впечатляет и обольщает.

Лофти Махерзи, газета Algerié Actualité, 1985 год, 13–19 марта

Мы вернулись в гостиничный бар, где Рик снова травил нам байки. Оказывается, Вуди Аллен истово верит в НЛО и как-то нанял частного детектива, чтобы тот вынюхал для него всю правду, — тот истратил 15 тысяч долларов с кредитки Аллена, после чего исчез.

Оказывается, Рик бывал дома у Стивена Спилберга и воочию видел симуляторы полетов на F-16 и C-130, которые режиссер закупил у ВВС. Оказывается, Рик работал консультантом на «Секретных материалах» и «Похищенных», спилберговском сериале о похищении людей пришельцами. К такого рода работенке не раз и не два привлекали инсайдеров из мира НЛО. Рик рассказал, что ему даже дали сыграть в одной из серий «Секретных материалов»: камео вампира.[199]

Меня невольно встревожила мысль о том, что Доти, участник программы по дестабилизации Пола Бенневица и отравлению всего сообщества НЛО-энтузиастов дезинформацией, через телевизор получил доступ к миллионам пылких умов, иным из которых суждено в будущем стать уфологами. Что, если некоторые из консультантов вроде Рика продолжали работать на ВВС или РУМО, скармливая массовому сознанию мифы?

Я спросил у Рика, почему правительство считает необходимым хранить в тайне от нас правду об НЛО и пришельцах. Ладно в пятидесятые, когда пришельцы были все равно что коммунисты и их следовало бояться, — но разве после «Близких контактов» и «Инопланетянина» жаждущий правды народ не был готов ко встрече с нашими соседями по Вселенной? Ясно же, что первый контакт стал бы очередным сюжетом из новостной сводки, темой для обсуждения на несколько недель или месяцев, а потом и его бы вытеснили из эфира вести из мира звезд и спорта.

А если мы действительно вступили в контакт с пришельцами в 1947-м, чем вообще это доказать? Разве мир после этого изменился?