Как и тогда, перед парнишкой, чьё тело само собой, против воли повторяло все его тогдашние действия, предстала полуголая эльфийка, проводившая ничего не понимавшего посетителя в отдельную комнату. Как и тогда, она принялась раздевать зверолюда, напевая какую-то песенку, а потом обнажилась и сама. Как и тогда, она говорила, что всё сделает сама…

Все, что оставалось смущённому юнцу — это мысленно кричать, прося пропавшего из вида «Не запоминающегося» прекратить очередное издевательство. Но тот, посмеиваясь, принялся читать лекцию про особенности создания эльфийских семей, сопровождающие этот процесс многочисленные ритуалы и их значение в обществе «остроухих». Вынужденный раз за разом переживать постыдную сцену, парнишка пропустил мимо ушей почти всё услышанное, тихо радуясь в душе тому, что не прозвучало ни одной пошлой шуточки.

Как выяснилось, вся суть была в том, что жители Великого леса весьма и весьма трепетно относились к выбору супругов и своей интимной жизни, никогда не выставляя её напоказ. Если сам Ирбис считал подобное крайне смущающим и постыдным, то у эльфов столь распутное поведение сородичей считалось оскорблением всего их народа. Если соитие иных короткоживущих рас они воспринимали безразлично либо с брезгливостью, то распутное поведение их собственных женщин либо мужчин вызывало гнев гордой расы.

На этом и строился метод защиты от чтения мыслей, предложенный визитёром, заставившим мальчишку как следует вспомнить часть той ночи. Объяснение было простым: — Как только к тебе в голову полезут любопытные ушастики — покажи им эту проститутку. Точно! Ещё скажи, что она каждую ночь занимается обслуживанием людей. Это их не только оскорбит и взбесит, но и унизит. Пригрози повторять это видение и всё. От твоей головушки, как от огня шарахаться будут! Хм… Нужно бы тебя и другим полезным фразам обучить… Например: «Я всем расскажу, на что и сколько времени вы смотрели!» или «Вам ведь понравилось увиденное, да?» От тебя такое оскорбление и унижение мало кто стерпит. Любопытных телепатов сразу поубавится.

И «Не запоминающийся» рассказал, как комментировать показываемое и что можно говорить после того, как любопытные эльфы спешно покинут его разум. Под конец бог принялся сетовать на то, что кусок из воспоминаний оказался слишком уж коротким и его стоило бы несколько увеличить. Собственно, тогда-то парнишка и проснулся, когда голая эльфийка внезапно принялась обниматься.

Этот постыдный метод сработал даже лучше, чем ожидал Ирбис. Девушка в воспоминаниях ещё не успела снять с себя то, что могло считаться платьем лишь с большой натяжкой, а Кэалара уже вышибло из разума безумно смущенного мальчишки, едва успевшего мысленно произнести: «Она каждую ночь обслуживает людей…» И теперь пришлось столкнуться с не на шутку взбесившимся беловласым следопытом.

— Кэалар, отпусти его! — велела Эльдериль на всеобщем наречии, но товарищ её не послушал, продолжая прижимать зверолюда к дереву. Замахнувшись, свободной рукой эльф ударил мальчишку по лицу, разбив ему губу. Зверолюд зло оскалился, глядя в глаза противника и обеими руками схватив того за левое запястье. Раздался тихий металлический щелчок, на который в пылу перепалки никто не обратил внимания.

— Прекрати, я сказала! — велела девушка, перехватив кулак следопыта, занесённый для повторного удара.

— Пусти! — крикнул парнишка, пнув беловласого по колену.

— Ах ты, паразит…

Эльдериль кое-как всё-таки сумела оттащить Кэалара от тихо рычащего паренька, думавшего, как бы извергаться и укусить негодяя или хотя бы оставить пару царапин от когтей ему на память. Получив свободу, Ирбис сразу же схватился за свой лук.

— Прекратите вы оба! Что на вас нашло? — спросила эльфийка, удерживавшая товарища от того, чтобы тот вновь не кинулся в драку, а заодно и заслоняя своим телом от мальчишки, пытавшегося прицелиться в обидчика.

— Он мне опять в голову лез!

— Я придушу тебя, зверёныш!

— Не сможешь. Я посланник бога! Он не даст меня убить!

— Что же твой божок не защитил тебя в Патруме и не покарал меня⁈

— Я ещё жив и цел! А ты… — едва не задыхаясь от гнева, выкрикнул юноша, не задумываясь о сказанном, — а ты… Ещё не вечер! Фэйриэля он наказал и с тобой разберётся! Если я сам раньше с тобой не покончу… Вот.

— Тихо вы оба! Заткнитесь и прекратите скандалить немедленно. Тут полно тварей пепла. Они скоро сбегутся на ваши крики. Нужно скорее уходить отсюда. Потом поругаетесь! — прервала ссору девушка, отпустив следопыта, а затем подошла к парнишке и положила руку на его лук, попросив: — Успокойся. Сейчас не до этого.

— Пусть он идёт вперёд… — нехотя, сквозь зубы процедил юноша.

— Надеешься, что я тебе спину подставлю⁈

— Заткнись и иди вперёд. Ты уже создал нам проблем. Хватит, — раздражённо рявкнула Эльдериль, — за зверолюдом я присмотрю. Иди. Живо!

Скрипнув зубами, Кэалар подчинился, и троица двинулась прочь с того места, где было произведено слишком много шума.

Неприятностей не приключилось. Беловолосый шёл впереди, а девушка шагала следом за парнишкой, следя за тем, чтобы тот не выкинул какой-нибудь глупости, например выстрелил её товарищу в спину. Ирбис ничего такого не предпринимал, молча дожидаясь, когда будет замечен его подарочек. Через пол часа группа встретилась с Фирнантиэлем.

— Впереди твари. Их не обойти, — с ходу сообщил неприятную новость разведчик, — пойдём под плащами.

— Берш (Фирнантиэль), у нас ещё одна проблема… — тихо заговорила девушка, — Налим (Кэалар) устроил с Дайном драку. Теперь, того и гляди, поубивают друг дружку…

— Что вы на этот раз не поделили?

— Он мне в голову лез!

— Этот зверёнышь… В его голове омерзительный гадюшник, который он… Легче его придушить будет… — прошипел беловолосый, косясь на паренька.

— Он не скажет при девушке, — фыркнул юноша, — он сам напросился! Вот…

Фирнантиэль выслушал все сбивчивые,