- Но он - один из лучших бойцов Галаарда! - всплеснув руками, восклицает отчим.

- Ваша забота обо мне греет моё сердце, - мягко отвечаю, невольно улыбнувшись, - но не переживайте, отец. Я способна противостоять ему.

А сейчас мне нужно найти Неху и ещё больше загрузить её заботами о благополучии нашего Дома перед приходом Рахула! Так что…

- Может, стоит дождаться возвращения Камы? - неуверенно протягивает отчим.

- Я не знаю, вернётся ли он для разговора… раз до сих пор не вернулся, - так же неуверенно протягиваю в ответ и тоскливо смотрю на давно потемневшее небо за окном.

Кама беспокоил меня.

Как и Кишан. Как и Аниш. Как и Сатиш.

Это кошмар какой-то…

- Твоя мать привела его, - сделав небольшую паузу, медленно произносит Сандар, - значит, ты можешь ему доверять.

За этот небольшой промежуток времени отчим явно успел провести большую работу над собой, но я не готова была поддерживать именно эту его убеждённость: мама причинила Каме едва ли не больше боли, чем Проклятый Клинок Галаарда! У неё был план на Каму, это так, но он даже не пах заботой. Так, с чего бы мне безоговорочно верить в преданность моего ручного убийцы сейчас, когда я знаю правду? Для этой преданности просто нет никаких оснований… ну, разве что случайно появившаяся симпатия!

Но я не готова поставить свою жизнь на кон, рассчитывая лишь на всплеск гормонов в чужом организме.

- У Камы много своих секретов, - отвечаю ровно, - я уверена, он нам не навредит: он сам не раз говорил мне об этом. Но я не уверена, что он не может навредить кому-то ещё.

- Может, стоит предупредить господина Аниша об этой опасности? - осторожно уточняет отчим.

Это был вопрос на миллион. Предупредить Аниша о том, что мой слуга хочет отнять его легендарный клинок и, возможно, убить… А потом невзначай упомянуть, что Кама - потомок племени духов и был спасён моей матерью в обход приказа владыки ещё семь лет назад… И добавить, что мы с ним спали.

Интересно, как быстро Аниш отвернётся от меня?

- Господина Второго Дома невозможно застать врасплох: он ощущает присутствие нимф, - произношу напряженно, не желая в данный момент принимать решение.

Я ещё не готова к этому.

- Ты хочешь ему верить. Верить Каме, - Сандар внимательно смотрит на меня, а мне впервые нечего ответить на его слова.

Я не знаю, кому хочу верить. Я запуталась.

Пожалуйста, пусть кто-нибудь придёт и развяжет этот крепкий узел за меня - а я просто посижу в сторонке, потягивая винцо из бутылки!

Вот, чего я действительно хочу!

Капец, слабачка...

- Мне действительно нужно идти, отец, - в итоге решаю сбежать из кабинета, подальше от этих неудобных вопросов, - и, я надеюсь, вы понимаете, что всё услышанное здесь тянет на несколько смертных казней и с десяток пожизненных сроков? Поэтому…

- Аша, - перебивает меня Сандар, - в этой комнате только один ребёнок. И это не я.

- Хочу быть ребёнком. Хоть один день в неделю. Позволите? - с надеждой смотрю на него, но не жду ответа.

Мы оба понимаем, что это невозможно.

Впрочем, я бы попыталась выбить себе хотя бы пару часов в неделю - если бы у меня была на это хоть одна свободная минута!

- Что касается Лилы… - возвращаюсь к разговору о делах, понимая, что отчим ждёт от меня какого-то решения по этому, не высказанному вслух, вопросу о благополучии моей сестры и его родной дочери, - Я завтра же отправлюсь в Святой Храм и попытаюсь встретиться с ней.

- Хорошо, доченька. Спасибо тебе, - совсем тихо отзывается Сандар, и я, кивнув, выхожу из кабинета.

- Неха! - громко зову управляющую, направляясь в свою спальню.

Мне необходимо переодеться перед поединком.

- Моя госпожа, всё сделано, - через некоторое время моя управляющая появляется рядом, и в спальню мы уже входим вместе.

- Отлично. Мне нужна одежда для поединка, - произношу сосредоточенно, - подойдёт и форма для тренировок.

- Поняла, - коротко отрезает Неха и отлучается на некоторое время, а когда возвращается, молча помогает мне переодеться.

Она теперь явно презирает меня.

- По поводу моего плана… - протягиваю, стараясь откинуть от себя эти неприятные мысли, - его выполнение необходимо ускорить.

- С какой семьи мне следует начать? - спокойно уточняет Неха.

- С Третьего Дома, - отвечаю.

- Будет сделано. Моя госпожа…

- Да, Неха? - оборачиваюсь на неё, снимая обруч с головы и замечая странную решимость в её взгляде, направленном на меня.

Она попросит освободить её от обязанностей?

- Позвольте мне проверить дом нимфы. Я понимаю, вы хотите сделать это сами, но… позвольте помочь вам. Вы взваливаете на себя слишком много, - сдержанно произносит управляющая.

- Я взваливаю на тебя слишком много, - замечаю справедливо, едва не потерявшись сперва, - потому и берусь выполнять какие-то задачи самостоятельно.

- Вы планируете поехать на поиски этой нимфы после поединка с господином Рахулом, но кто знает, как много сил заберет у вас этот бой? - лицо Нехи искажается от сложных эмоций.

- Ты… переживаешь за меня? - удивленно спрашиваю.

- Вы совсем недавно пережили такое страшное ранение. И пусть рана затянулась… вы продолжаете рисковать собой! А после вашего сегодняшнего рассказа… - Неха замолкает и… смотрю на неё, широко раскрыв глаза… она начинает плакать?

- Неха… почему?.. - выдавливаю потрясенно, понятия не имея, куда деть руки, и что вообще следует сказать в таком случае?!

- Вы ещё спрашиваете! - качая головой, восклицает моя пуленепробиваемая управляющая-киборг и… плачет в голос.

- Ну, всё-всё-всё, - подхожу к ней и начинаю гладить по спине, как маленького ребёнка.

- Пожалуйста, отдыхайте, моя госпожа! И хоть немного доверяйте нам! Необязательно всё тянуть на себе! - чуть успокоившись, произносит Неха.

- Я и так доверяю вам: я рассказала вам все свои секреты пятнадцать минут назад, - замечаю мягким голосом.

Они с отчимом сегодня решили добить меня, честное слово!

- Вы хорошая дочь. И хорошая сестра. Вы столько всего делаете для вашей семьи! - вытирая глаза, отзывается Неха.

- Ты делаешь для меня не меньше, - продолжаю поглаживать её по спине.

- А ещё - вы хорошая хозяйка!

- Я не уследила за той девушкой… - качаю головой.

- Вы и не