он. — Ты меня удивил, а удивляюсь я нынче очень редко, — а затем повернулся ко всем остальным тридцати ученикам, ожидающим проверки их работ, и поднял вверх одну из моих стрел. — Итак, я буду сравнивать ваши поделки с этой стрелой. Если у кого-то будет хуже — он будет наказан.

Это воспоминание настолько врезалось в память, что никакой кислотой не вытравить. После этого испытания я стал ещё немного старше и мудрее.

Никогда не бросай начатое. Верь в себя, и всё получится. Делай всё качественно, ведь от этого зависит твоя жизнь. Вот эти из многих жизненных постулатов, которым обучала Академия Лисса.

«Я сделал», — раздался у меня в голове голос Тимы, который вернул меня в действительность.

— А ну покажи, — обратился я к нему.

Парнишка смущённо протянул мне стрелу. В целом очень неплохо. Расщеп он сделал грамотно, и наконечник держался в нём довольно плотно, что говорит о его внимательности и усердии. Качества способного ученика. Правда немного центр не подогнан, но это дело техники.

Я потрепал Тиму по голове:

— Ты молодец. Чуть станет поспокойней, сделаем тебе лук.

«Правда?» — мальчик восхищенно взглянул на меня и, вскочив, побежал к маме.

— Да что ты? У тебя скоро будет своё оружие? — радостно встретила его Римма и подняла на руки, а затем благодарно посмотрела в мою сторону. Я лишь кивнул в ответ.

После того, как я собрал все стрелы и переговорил с Лисом, который попросил меня найти ещё один ингредиент для «интересного зелья», который он мне обещал сделать. Тёмный хрусталь. Редкий минерал сумеречной зоны. Его нужно совсем немного, буквально два грамма. И он даже знал, где находятся его залежи.

Пообещав, что, как представится возможность, я обязательно его отыщу, попрощался с ним. Посмотрел на время и понял, что пора собираться на встречу с Павлом. Жорик, Алексей и двадцать магов, из которых десять были от Зильбермана — вот моя подстраховка на случай внезапной атаки.

Место действительно было красивым. С террасы ресторана, где уже накрывали большой стол, открывался потрясающий вид на вечернее море. Солнце золотило водную гладь, играя светом на лёгких волнах. А прохладный ветер ласкал кожу, освежая мысли.

— А где сам хозяин? — спросил я управляющего, лысоватого высокого мужика в цветастом костюме.

— Он задерживается, просил подождать, — ответил тот.

Охрана разместилась по периметру. На меня вновь накинули парочку защитных куполов, и я созерцал окружающий мир сквозь матовую плёнку.

— Все на месте, — услышал в трубке голос Алексея. — Ждем?

— Да, пока ждём.

— Ой, не нравится мне это, — буркнул Алексей.

— Павел обещал, что всё будет нормально, — ответил я ему, хотя уже сомневался. Какое-то волнение внутри не давало покоя.

— И ты ему веришь? — резко бросил Алексей. — Лично я — нет. В общем, если через пять минут…

Вдруг связь оборвалась. Это что ещё за сюрпризы?

— Мне кажется, что пора уходить, — процедил Жорик.

— Ну чо, падла, вот мы и встретились! — услышал я знакомый грубый голос со стороны входа в ресторан. — Теперь тебе не помогут твои вонючие арабы.

Глава 19

Ох ты ж твою-то мать! Это был тот самый Толя Топор.

Ублюдок сделал ещё два шага вперёд. Мой чуткий слух тут же различил движение по периметру. Десятки звуков, шорохов слились в какофонию, ничего хорошего нам не предвещающую.

Еле слышный скрип железа, и я увидел ствол орудия, которое показалось в ста метрах на холме. Рядом с ним упал фаербол, заставляя вспыхнуть нескольких кустарников неподалёку. Тут же завязался бой. Забили вокруг автоматные очереди, зашипели огненные и кислотные вспышки, затрещали молниевые разряды. Раздались крики раненых и хрипы убитых.

Сквозь шум выстрелов я различил звуки подъезжающего транспорта. Два таких же автомобиля, которые я уже встречал ранее — с большими колёсами и пулемётами в кузове.

— Твоих сейчас активно мочат, — расплылся Топор в наглой ухмылке. — Теперь твоя очередь.

Он потянулся к топорику, висевшему на поясе, который в ответ заискрился, но я был быстрее. На глазах у изумленного Толи за секунду выхватил лук, вложил стрелу и выстрелил.

Топорик его засиял синим, и Толя выхватил его в последний момент, когда стрела была у его лица. Отбил её в сторону и скрылся в дверях, ведущих внутрь ресторана.

Звуки боя усилились. Я различил среди остальных криков команды Алексея. Люди Топора пытались прорваться ко мне, и, судя по выстрелам, врагов было достаточно много.

Вот раздалось несколько взрывов неподалёку, и у меня заложило уши.

— Иван Сергеич, надо добраться до того места! — крикнул побледневший Жорик, показывая на металлический бак в метрах двадцати. Но всё, что я успел, так это взять в руку защитный артефакт, который мне однажды подарил Виссарион. Оказывается, там было три заряда. Жорик махнул рукой, и вокруг него засиял защитный магический доспех.

Как только вокруг меня появился купол, усиливающий защиту, как в него начали вгрызаться пули.

БАХ!

Кто-то выстрелил из базуки, и все три защитных купола разорвало на части. Голова закружилась, в ушах загудело. Мне что-то кричал на ухо Жорик, оттаскивая в сторону ёмкости, но я его не слышал.

Я ещё раз нажал на артефакт, который продержался чуть дольше под градом самонаводящихся пуль. Это дало мне четыре драгоценные секунды, которых хватило, чтобы укрыться за баком.

По металлу тут же забарабанили пули, и я услышал, как из него вытекает вода.

— Жрите, твари! — Жорик послал фаербол. Звук вспышки, и кто-то завопил рядом.

Со стороны хвойного подлеска позади бака появился один из магов Медведевых.

— Их очень много, — справляясь с одышкой, крикнул он нам. — Алексея и остальных от нас отделили. Бьют их сильно. Пятерых положили сразу. У них какая-то хр*нь, блокирующая магию.

А Топор не такой уж идиот, как я о нем думал. Я нажал на артефакт, использовав последний заряд защиты. Высунулся, чтобы оценить обстановку и кое-как успел спрятаться. Успел увидеть пятерых на холмах с правого фланга. Они сражались с магами. Заметил и место расположения машины с пулемётом. Как раз он и начал стрелять по нам. По белёсой плёнке защиты чиркнуло несколько пуль, заставив меня спрятаться.

— Есть у тебя боевой кристалл? Ну же! — обратился я к магу Медведевых. Надо было подумать об этом заранее, но что уж поделаешь. Это мне