Не удивляй меня. Ты их пачками мочил ещё недавно.

— Ненавижу магов, — процедил Тобиус, вновь задёргав щекой. — Да и предчувствие какое-то нехорошее.

— Всё пройдёт как по маслу, я тебе говорю, — успокоил его Топор. — Как и раньше.

— Да, всё пройдёт как по маслу, — эхом отозвался его верный помощник.

— В который раз убеждаюсь… — Топор снял с плеча автомат и продемонстрировал его Тобиусу. — На любого мага найдётся своя пуля!

* * *

С Зильберманом мы встретились в моём поместье. На этот раз он приехал со своей свитой в количестве шестидесяти здоровых лбов. Это он мне не доверяет, опасается случайно попасть под «раздачу» или всегда так катается?

Еврей уже был в курсе условий, достав всё-таки Драгунова по телефону.

Всё то время, когда мы подписывали документы, переданные главой клана довольная улыбка не сходила с его лица. Когда мы завершили сделку и пожали друг другу руки, он проговорил:

— Таки всё будет в ажуре, это я вам говорю. Пусть теперь Аркаша сколько угодно раздувает щёки. Это ему не поможет.

— Рад, что вы с нами, — ответил я ему, провожая до двери.

— А я уж как рад, молодой человек, — обернулся Зильберман, держа под мышкой портфель с бумагами. — Часть гвардии в пятьдесят отчаянных воинов оставляю в вашем поместье. Они подчиняться будут Ёсику. Способный парень, скажу я вам…

— Замечательно, — поблагодарил я. — Я познакомлю его с моим начальником службы безопасности.

Старый еврей, широко улыбаясь, кивнул и погрузил своё тело в автомобиль, подъехавший к дому.

После его отъезда я вызвал Софью. Она зашла через пять минут.

— Софи, там нужно определить пятьдесят человек пополнения… — обратился я к ней.

— Они уже начали разбивать шатры на пустыре за домом. Я пока что познакомилась с их командиром. Вполне адекватный парень, хоть, как мне показалось и слишком молодой, но настрой боевой.

— Места хватает? — поинтересовался я.

— Вполне… — ответила Софья и озадаченно взглянула в окно. Оттуда был виден край пустыря, где уже колыхались первые верхушки цветастых шатров. — Только не понимаю, кто такую ораву кормить-то будет?

— Зильберман прислал ещё двух поваров с полевой кухней и оставил первоначальный взнос, — я положил руки на пухлый конверт на столе без опознавательных надписей. — Надеюсь, не последний. Так что справимся.

— Хорошо, — улыбнулась блондинка, загадочно посмотрев на меня.

— Как ты относишься к прогулкам по лесу? — задал я вопрос, который поставил Софью в тупик.

— Хм… Во время войны не очень. А так — люблю гулять на природе, — ответила она.

— Думаю, всё же придётся прогуляться, — ответил я. — У меня «патроны» почти закончились.

— Ты так стрелы называешь? — рассмеялась Софья. — Любопытно.

— Ну да, почему бы нет, — улыбнулся я. — Так как, пройдемся? Понятно, что Алексей будет против, но никуда он не денется, согласится.

Что и требовалось доказать. Когда мы с Софьей подошли к штабу, который перенесли в здание, расположенной на входе в парк неподалёку от фамильного дома, заметили Алексея, который слушал отчёт командира одного из отрядов.

Когда он освободился, я обратился к нему с просьбой выделить мне десять элитных магов. От Медведевых пришло утром пополнение, и теперь количество элитников перевалило за тридцать.

— Ну ты сам посуди, — попытался меня отговорить Алексей. — Враг только этого и ждёт. Хорошо, что вчера ничего не произошло.

— Если у меня не будет стрел, как я буду обороняться? — категорично ответил я. — Лучник без стрел — это как маг без магии.

— Так ты же и маг немного, — попробовал вывернуться Алексей.

— Вот именно — немного, — я прибавил категоричности. — Лук для меня — основное оружие. И в этом моё преимущество.

— Короче ты задолбал, — вскипел Алексей. — Хорошо. Десять элитных магов пойдут с тобой.

— Не только они, — улыбнулся я.

— Не понял? — удивленно посмотрел на меня Алексей.

— И я тоже буду бдить за нашим боссом, — вышла вперёд Софья. — Он это хотел сказать.

— Ага. Очень бдить, — кивнул я.

— Да ну вас, — махнул Алексей и пошёл давать распоряжение элитникам.

— Он всегда такой… — проводила его взглядом Софья, — … слишком серьёзный?

— Люди по-разному реагируют на угрозы. Он дёргается, отсюда и излишняя раздражительность, — затем я заметил, как к нам приближается десятка бойцов в камуфляже. — Ну что, погнали собирать заготовки.

Гуляли мы по лесу недолго. Маги рассредоточились по периметру, контролируя каждый клочок земли вокруг. Мы же с Софьей углубились в лес всего на сто метров, и собрали более двухсот сухих палок нужного диаметра.

— А эта подойдёт? — подняла очередной экземпляр Софья.

— Эта нет, — подошёл я. — Видишь сучок? Слабое место и неоднородная структура. Может повлиять на баланс стрелы. И ещё есть кривизна. Я определяю уже на глаз, а посмотреть просто, — я повернул палку торцом и поднёс к её глазу. — Вот так смотришь, и видно, что она немного уходит в сторону. Кривая, даже если немного — значит в пекло её.

— Представляю, как бы ты стрелял кривыми стрелами, — засмеялась Софья.

А я стрелял и кривыми когда-то, но промолчал, сдержав улыбку. Оттачивая навыки лучника, мне приходилось стрелять и такими. Как нас учил Буйвол, чтобы выжить, нужно было уметь всё и стрелять из всего.

Интересно, Софья прочитала мои мысли? Судя по всему нет, иначе я бы увидел на её лице хоть какую-нибудь реакцию.

Она просто замолчала, высматривая и дальше на земле подходящие для стрел сухие палки. И надо отдать ей должное, нашла с десяток неплохих экземпляров.

Мы собрали меньше, чем предполагалось. Всё-таки в лесу найти идеальную заготовку не так-то и просто. Но я не переживал насчёт этого — около ста экземпляров я заказал местному плотнику.

Затем мы выдвинулись в сторону поместья, и через некоторое время благополучно прошли на территорию.

Мельком я окинул взглядом бетонные заграждения, которых ещё пару часов назад здесь не было. Быстро и слаженно работают ребята.

Как только Софья покинула меня, переключаясь на свои повседневные дела, я увидел пропущенный звонок с незнакомого номера. Кто бы это мог быть?

Перезвонил и услышал голос Павла.

— Слушай, я тут подумал… — он был