не нужны и тогда начались нападения. Люди, которых к тому моменту было больше, чем эльфов и вампиров вместе взятых начали воевать друг с другом, расплачиваясь пленниками с покровительствующим им кланом. Мы попытались вмешаться, оказав военную помощь защищающимся. Вампиры, которых все утраивало, посчитали это нарушающим соглашение вмешательством в их дела, встав на сторону нападающих, после чего началось нашествие. Они обратили всех остававшихся у них к тому моменту диких людей, превратив их в жаждущее крови зверье, и, продержав несколько дней без еды, выпустили на нашу территорию. Вот тогда мы и узнали, что вампиры способны питаться не только кровью разумных. На то чтобы уничтожить всех диких ушло более пяти лет, и эльфы еще долго боялись выходить из дома без оружия. Такое мы не могли оставить безнаказанным. Подготовка заняла немало времени, но город вампиров был стерт с лица земли, а немногие выжившие скрылись на землях людей. Больше они никогда не строили городов, только укрепленные замки. Вампиры восстанавливали свою численность очень медленно и долгое время не представляли угрозы не только для нас, но и для людей. Но они не забыли случившегося.

Эльф умолк.

— А дальше? — все это время я слушала Тэля затаив дыхание.

— Мелкие стычки, отдельные нападения. Вампиры научились относительно ладить с людьми, численность которых неукротимо росла. Если бы не эпидемии и внутренние распри, это могло бы стать проблемой, но, как ты сама понимаешь, так и не стало. Последний серьезный конфликт с вампирами случился около двух тысяч лет назад. Именно тогда погиб Великий Владыка.

— Его смерть послужила причиной конфликта?

— Нет, Таль. Вместе с его телом вампиры передали нам проект договоренностей о мире. Сказали, что он основан как раз на предложениях погибшего Владыки. Там вообще темная история.

— Да, я помню, ты рассказывал. А договоренности? Вы их приняли?

— Не совсем в том виде, но — да, приняли. Формально они действуют до сих пор.

— Но теперь их нужно будет пересмотреть?

— Пока не вижу в этом смысла. По сути, это просто система внутренних запретов, и она будет актуальна пока жив хоть один вампир.

— Тэль, а как ты думаешь, что с ними дальше будет?

— С новообращенными? — уточнил эльф.

— Да. С Райном-то понятно все более-менее, он же короне служит.

— Так почему бы и другим этим не заняться? — пожал плечами Владыка. — Насколько я понимаю, он что-то вроде пограничного егеря — патрулирует, выявляет, если способен справиться — зачищает сам, если нет — сообщает магам. Так они смогут приносить пользу и не будут маячить среди обычных людей.

— Главное не маячить? — грустно усмехнулась я. — Что ж это за жизнь?

— Такая же как у всех егерей, — пожал плечами Тэль. — Охотники, бывает, неделями из леса не возвращаются и ничего.

— Но охотники сами выбрали такую жизнь.

— Вампиры тоже. Они добровольно согласились на обращение.

— Кроме Вельда.

— Думаешь, он жалеет, что не умер?

— Вроде бы уже нет. Как считаешь, стоит с ними поговорить о том, что собираются делать когда станут высшими?

— Почему нет? Насколько я знаю, благодаря тебе и Юным магам, Райн вызывает у жителей Новограда скорее интерес, чем страх.

— Ты это серьезно?

— Да. Вы — герои, его часто видят в вашей компании, и это создает ему новый положительный имидж.

— То есть моя идея взять Вельда в город погулять с нами должна тоже пойти на пользу?

— Только когда станет высшим, Таль, не раньше.

— Я знаю. Жалко, что Райн ему пока инициацию пройти не разрешает. Но тут ему однозначно виднее. Так мы завтра к ним снова идем?

— Не мы, а ты, у меня с утра дела будут. А вот Вейлера с собой возьми.

— Зачем это? — нахмурилась я.

— Путь реванш попробует взять, — улыбнулся жених. — А то ему крепко сегодня от Райна досталось, хмурый теперь ходит.

— Я не уверена, что он хмурый именно из-за этого.

— А я уверен. Но если ты так сильно против, можешь не брать.

Я подозрительно посмотрела на жениха.

— Таль, с твоим уровнем защиты новообращенные не опасны, да и Райн в обиду не даст. Я уверен.

— Ладно, ради реванша возьму, если он захочет, конечно. На утренней тренировке спрошу.

— Не хочешь от них отдохнуть, пока есть возможность?

— Не хочу потерять форму перед началом учебы. А одна тренировка в день — это не сложно, меня же на ней не как телохранителей гоняют.

— Ладно, тогда ложись спать, завтра Майран тебя разбудит, а после тренировки жду на завтрак в апартаментах.

Я проводила Тэля до телепорта, обняла на прощанье, пожелала ярких снов и еще несколько минут стояла у закрывшегося портала, борясь с желанием пойти следом. Мы провели с ним практически весь день, но мне было этого мало. Если бы хотел… нет, если бы мог, он бы, наверняка, остался. Но он ушел, и лучшим, что я могла сделать, было отправиться спать.

Часть 29

Моим неожиданным появлениям на утренних тренировках уже давно перестали удивляться все их участники. Я с опаской посматривала на главу телохранителей после вчерашней пикировки у вампиров, но тот лишь понятливо усмехнулся и кивнул мне на Черного доктора. Из-за полуторамесячного перерыва упражнения давались тяжеловато, но это лишь подтверждало, что перед началом учебного года стоит восстановить форму, и я старалась изо всех сил, чтобы отставать от остальных не совсем уж безнадежно.

После окончания тренировки подошла к Вейлеру, собираясь передать предложение Тэля о реванше, но эльф заговорил первым:

— Вы завтра заняты? Думаю, у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.

— Какое?

— Если не заняты, давайте обсудим это в моем кабинете.

Я удивленно глянула на главу телохранителей и кивнула. Заинтриговал.

Все время пока приводила себя в порядок и завтракала, меня грызло любопытство. Даже Тэль обратил внимание, что я какая-то рассеянная. Пришлось сделать над собой усилие и, перестав строить неизвестно какое по счету предположение о том, чем же собирается заинтересовать меня Вейлер, вернуться к реальности. Но так только жених ушел, я перенастроила портал на центральный дворцовый выход и отправилась в кабинет главы телохранителей.

— Завтра на территории дворцового парка будут проходить учения сводной группы защиты. Обычно и охрана, и нападающие, и цель назначаются из числа телохранителей, но, как вы догадываетесь, при таком подходе все это больше смахивает на показательные выступления. Мы уже внесли в сценарий корректировку, которая должна существенно обострить ситуацию, а уж если защищать группа будет вас… — эльф умолк, довольно улыбаясь.

— А самой отбиваться мне тоже можно будет?

— Нужно. Но не самой, а