Как только смогла прийти в себя, я неверяще посмотрела на растерянного парня и стоящего рядом с ним Райна, отобравшего у того тренировочный меч.

— Ты как? — обеспокоенно поинтересовался Райнкард.

— Вроде цела. Не ругай его, я сама попросила. Просто я не думала, что у него действительно настолько сильный удар. Невероятно сильный.

— Думаю, ты преувеличиваешь, — усмехнулся хозяин замка. — Вот что бывает, если тренировки забрасывать.

— Райн, я серьезно! Помнишь, как ты мне абсолютник сбивал? Он бы тоже сбил. Но ты ведь говорил, что сила вампира зависит от его возраста, а им всем без году неделя еще.

— То, что я тебе говорил, верно для высших вампиров, а они пока еще ни то ни се. Одно слово — птенцы. Не может у них сейчас такой силы быть. Просто он еще начинающий, вот и не умеет удар дозировать, а ты отвыкла. Вельд, бери меч, упражнения с первого по третье, два подхода.

Райн встал напротив новообращенного в боевую стойку, и они скрестили мечи. Оружие у него из рук Вельду выбить, конечно не удалось, но чем дольше они выполняли упражнения, тем сильнее хмурился старший вампир.

— Хорошо, а теперь ударь изо всех сил, — велел он, перехватывая меч двумя руками.

Выбить оружие из рук Райнкарда Вельд не смог, но было заметно, как тот покачнулся, гася силу удара.

— Ничего не понимаю, — заключил Райн.

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— Потом поговорим. Слай, встань в пару с Майраном, Таль к Стерху, Вельд со мной. Продолжаем.

На этот раз возражать я не стала. Прав был Райн, когда хотел меня сразу в пару к этому вампиру поставить.

— Если удары слишком жесткие — не терпи, сразу говори, — велел Стерх. — Я хоть у нас там при управе с детьми и занимался, но сейчас сила значительно возросла, могу не угадать.

— Хорошо. Вы не подумайте, я лично против вас ничего не имею, просто как лучше хотела. Вот только получилось, как всегда.

— Да ладно, чего уж там, — клыкасто улыбнулся мой новый напарник. — Наши говорят, старший ради тебя парнишку этого против его воли инициировал. Не знаю уж почему ты за него просила, а только если бы не он, я бы тоже тут не стоял. Когда старый лекарь умер, а остальные ученики разбежались, он меня прям из-под носа у костлявой госпожи увел, три дня от постели не отходил. Вижу, что тяжело ему, вот только как помочь не знаю. А к тебе он тянется, так что ты уж его не бросай.

— Не брошу, — пообещала я и усмехнулась. — Но абсолютник, пожалуй, пока стоит постоянно тут носить, а то зашибет еще кто ненароком, по плечу дружески похлопав. Я вон тоже, пока к росту магической силы привыкала, чуть Майрана не угробила. Вы, кстати, можете посильнее бить.

— Уверена?

— Да. Я с нашим мастером по физподготовке из академии сравниваю. И рука вроде бы в порядке уже.

Остальная часть тренировки прошла без эксцессов.

— Таль, прости, — сразу после нее подошел во мне Вельд. — Я правда не думал, что так сильно бью.

— Ничего, я сама виновата, что не поверила тебе. Кто же знал, что ты у нас такой уникум.

— И ничего я не уникум. Ты бы видела, как тетушка Мира тесто месит.

— Как? И она не против, что ты ее тетушкой называешь.

— Ее все так называют, ну, кроме старшего.

— Так как она его месит?

— Словами не передать, это видеть нужно.

— Таль, ты ополаскиваться идешь? — окликнул меня Райн.

— Из кадки? Когда тебе уже тут нормальный душ сделают? Давай я лучше пруд опять подогрею.

— Давай, — заулыбался вампир, видимо на это и рассчитывавший. — А душ… Да зачем он нужен? Птенцы разлетятся, как высшими станут, я в замке нечасто бываю, а при простое с ним хлопот много.

Пока вампиры и Майран смывали пот после тренировки я сидела на берегу, продолжая с ними болтать.

— Прям все разлетятся?

— Ну, может не сразу, пожал плечами Райн. Но у Стерха вон неплохие навыки, думаю можно его в группу разведки старого континента пристроить.

— А мне бы к кузнецу какому в помощники, — мечтательно пробасил Глен. — Силы теперь немеряно, а приложить ее некуда. Старший, ну попроси ты за меня, сам же видишь, не бросаюсь ни на кого. Тошно мне тут.

— Я тебе уже сто раз объяснял, что в Залесье кузницы нет, а в Новограде вам появляться слишком опасно, — раздраженно произнес Ранкард.

В ответ Глен так тяжело вздохнул, что мне стало его откровенно жаль.

— Почему опасно?

— Потому что они не стабильны, а любой инцидент с их участием может закончиться указом об истреблении всех вампиров, Таль. Я не хочу рисковать. Все, хватит плескаться, идите в замок, дайте даме помыться.

Новообращенные ушли, а Райн с Майраном загородили меня собой, стоя спинами к воде.

— Но, если бы в Залесье кузница была, ты бы его отпустил?

— Одного нет, конечно, а с Элтаром мог бы. Им ведь действительно нужно будет как-то обустраиваться потом.

— Я бы на твоем месте Миру с Дартом в замке оставил, — высказал свое мнение Черный доктор. — Сам же жаловался, что тут запустение, а они вон как за него взялись.

— Да думал уже об этом, — признался вампир. — Тем более они у себя там при богатом доме жили, хозяйство вели. А кто их теперь наймет? Вампиры же… Если с деревенскими поладят, их, наверное, действительно оставлю на содержании.

— Это, конечно, здорово, но давай вернемся к Глену. Вот ты сказал, что с Элтаром в Залесье его бы отпустил. А если со мной и в другую деревню?

— В какую другую? Тут до ближайшей больше двух дней пути.

— Порталом можно шагнуть, — предложил Майран.

— Откроешь? — обрадовалась я.

— Вообще-то у меня с ними не очень, — нехотя признался Черный доктор.

— Это в любом случае плохая идея, — заключил Райн. — Здесь ко мне привыкли, поэтому и к Глену отнеслись бы хоть и с настороженностью, но без обычных предрассудков. Ты, пожалуй, была единственной, кто с самого начала к тому, что я вампир, равнодушно отнеслась.

— Почему равнодушно? Мне интересно было.

— Вот именно, что интересно и не более того. Хотя все-таки не единственной, еще друзья твои, — припомнил вампир.

— А все-таки. Если отведу его порталом прямо в кузницу, а потом обратно, отпустишь? — кажется у меня появилась идея.

— Если с кузнецом заранее договоришься и все время рядом будешь, отпущу, — сдался вампир. — Вот же вы настырные оба!

— Ага, мы такие! — радостно подтвердила я, выбираясь