Первого мага не оказалось, но узнав, что от того что-то понадобилось будущей владычице нам выдали домашний адрес. Жил эльф в красивом трехэтажном особняке недалеко от дворца, и попасть туда оказалось ненамного проще чем в свое время к Янисару.

Охрана на воротах меня в лицо не знала, зато репутация Черного доктора летела далеко впереди него, так что нам не особо вежливо и очень настойчиво посоветовали пойти искать приключений где-нибудь в другом месте. Майран рвался что-то доказывать, но я взяла его за руку и потянула в сторону ближайшего высокого здания.

— Почему мы ушли? — непонимающе уставился на меня эльф, как только мы скрылись за углом.

— Потому что я не собираюсь пререкаться с охраной. Майран, а у тебя с пределом контроля высоты как?

— На то, чтобы перелететь через забор уж точно хватит, но охрана ведь это заметит. Я, конечно, не против устроить хорошую потасовку, чтобы привлечь внимание Первого мага, но вряд ли Владыке это понравится.

— Он уже не Первый маг…

— Ой, да ладно, — перебил меня эльф. — В следующем году обратно заберет. Просто соперников равных давно не было, вот и расслабился.

Я невольно улыбнулась. Кажется, среди фанатов Райли даже сам Черный доктор.

— И я не планирую перелетать через забор. За ним наверняка следят, но вряд ли кто-то ожидает, что мы вертикально спустимся с большой высоты и уж точно не станут устраивать бой в воздухе. Я на третьем этаже окно открытое видела. Так как у тебя с пределом контроля?

— Не знаю. Я до встречи с вами полетами не увлекался. Проверим?

Я встала на летунец и протянула Майрану руку.

Мы поднимались до тех пор, пока дома не стали крохотными, а дыхание эльфа учащенным от напряжения. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город и примыкающее к нему идеально круглое озеро с островом Владыки посередине. Мне подумалось, что в природе не бывает таких правильных форм. Интересно, это эльфы расстарались для своего Владыки или уже нашли его таким, как Райн свой замок когда-то? Нужно будет обязательно подняться вот так с Тэлем, а сейчас пора было возвращаться на землю.

Либо эльфы действительно не особо любят летать, либо охрана в доме лорда была удручающе безалаберна, но, пока мы спускались, тревогу так никто и не поднял. А вот примеченное мной окно нас разочаровало, поскольку оказалось закрыто каким-то защитным барьером. Однако обретший по мере приближения к земле прежнюю уверенность Майран, поколдовав, сказал, что защита стоит не везде, и мы успешно проникли в какое-то подсобное помещение, вроде прачечной, напугав до полуобморочного состояния работавшую там эльфийку.

В коридоре поймали какого-то пацаненка, уставившегося на Черного доктора с отрытым ртом и взглядом полным обожания. Он-то и объяснил нам, где сейчас можно найти лорда и как туда дойти. Правда перед этим Майрану пришлось чувствительно тряхнуть эльфенка за плечо, выводя из эйфорического ступора.

Из малой гостиной, где находился сейчас хозяин дома, раздавались несколько мужских голосов. Я замерла в нерешительности у приоткрытой двери, только сейчас догадавшись, что лорд не спроста отсутствует в академии в рабочее время. Но, учитывая, что мы без спросу влезли в его дом, не выбираться же теперь обратно тем же путем.

Вообще-то стучать в приоткрытую дверь довольно глупо, но ничего лучше я не придумала. В гостиной насторожено замолкли.

— Я же велел меня не беспокоить, — появился на пороге Райли. — Наталья?! Простите, мне не доложили…

— Это вы нас простите. Мы не знали, что у вас гости.

— Пожалуйста, проходите, — показал лорд рукой внутрь комнаты.

— Эм… да я как бы не одета для высшего общества. Мы вообще-то на минуточку. Ну, то есть я надеюсь, что это быстро, — окончательно смутилась я.

— Господа, я ненадолго вас оставлю, — сообщил эльф своим гостям, на несколько секунд скрывшись за дверью, после чего вернулся к нам. — Пойдемте в кабинет.

— Еще раз простите, что побеспокоили. Дело в общем-то пустяковое, у меня неожиданно разыгралась ничем не обоснованная паранойя и завтра Майран будет изображать меня, а я хочу поставить на него магическую метку на случай, если что-то пойдет не так. Только я этого не умею.

— А почему вы обратились с этой просьбой именно ко мне, а не к Тилиму? — удивился эльф.

На этот вопрос у меня ответа не было. Ну не признаваться же. Что такая очевидная мысль мне в голову просто не пришла.

— Потому что было бы здорово, если бы вы поставили свою метку еще и на будущую владычицу. На всякий случай. Просто чтобы всем было спокойнее.

— Хорошо, — после недолгого раздумья согласился лорд. — Но у меня есть одно условие.

— Какое? — насторожилась я.

— Вы окажете честь моим гостям своим присутствием. Поверьте, им глубоко безразлично во что вы одеты. Некоторые из них вас даже в купальнике видели.

— Там кто-то со сборов? — обрадовалась я.

— Да, но не только. Так мы договорились?

Я кивнула.

Первым делом Райли наложил заклинание на меня, на что ему потребовалось минуты три и то я чуть не половину этого времени поясок расстегивала и тунику сзади задирала. А вот процесс моего обучения несколько затянулся, но все же тоже увенчался успехом спустя некоторое время.

Когда вошли в гостиную, трое мужчин одновременно повернулись в нашу сторону.

— Ой, а это же Пер… победитель турнира этого года, — закончила я, покосившись на хозяина дома.

— Первый маг, — подтвердил Райли. — Вам не стоит бояться огорчить меня упоминанием этого титула. Я рад, что на турнире появился еще один достойный соперник. Он, кстати, очень заинтересовался боями выходного дня. Вы не могли бы попросить за него перед архимагом Кайденом?

— Ради такого бойца я даже лично на старый континент каждый раз за ним ходить готова, не то что с завучем поговорить. Тут и просить не нужно, главное сказать, что он желание выразил. Кайден ведь для того и организовал эти бои, чтобы сильнейшие могли потренироваться с сильнейшими. Ну и перспективных иногда пускает.

— А перспективность при этом как определяется? — заинтересовался незнакомый мне эльф.

— Лично меня пригласили после того, как я победила самого Кайдена. Да, при помощи хитрости, но с ним и такое считается.

— Ну, не знаю, — не впечатлился мужчина. — Вот если бы вы Первого мага победили…

Райли с Майраном после этих слов рассмеялись, а я смутилась.

— Это не полноценный бой был…

— Так и в уровнях разница выше предельной, — напомнил лорд.

Третий эльф, тоже в этом году участвовавший в сборах для элиты, смотрел заинтересованно, но в разговоре участия пока не принимал.

— Райли, ты действительно хочешь