– Так… – неопределенно откликнулась Вера. – У меня есть пара дел в городе.

– Ты к Надежде Семеновне едешь?

– К кому?

– К маме Лики?

– А-а-а… Нет, не к ней. Но, возможно, к ней я тоже загляну. Если время будет.

Леся искренне недоумевала. Сегодняшняя Вера была решительно непохожа на прежнюю. Та была несчастная и какая-то потерянная. А эта новая Вера выглядела, да и вела себя совершенно иначе. Леся попыталась проанализировать, что же именно изменилось в Вере, и не смогла найти четкого ответа. Пожалуй, изменилась сама Вера. Она стала более уверенной и… и более счастливой.

– Ребята, если у вас ко мне разговор, давайте говорите, – поторопила Вера замешкавшихся гостей. – А то мне некогда.

Это уже вообще ни в какие рамки не лезло. Прежняя Вера сама всегда тормозила и задерживала всех. И вдруг такая мобильность!

– Вера, а куда ты все-таки направляешься?

Задавая этот вопрос, Леся уже краешком сознания понимала, в чем тут дело. Да и мудрено было бы не понять, ведь, уходя из кабинета Задулило, Леся уже в коридоре случайно обнаружила, что одна из застежек на ее туфельках пришла в неподобающее состояние.

Обе изящные розочки из блестящих стразов должны были сидеть строго по центру, но одна паршивка свинтила куда-то налево. И пока Леся, воспользовавшись отсутствием в коридоре других сотрудников газеты, приводила в порядок непослушное украшение, она услышала, как оставленный ею Задулило кому-то позвонил.

– Как ты считаешь, может быть, нам нужно встретиться? – каким-то удивительно спокойным голосом произнес он. – Я знаю, что случилось с Ликой.

Голос Задулило звучал нормально, он больше не глотал окончания слов, и понять его было можно без всякого напряжения. Он как бы замедлился, и ему это пошло на пользу. А вот Вера сейчас, напротив, как-то ускорила свой ритм. И это также было ей во благо.

Так что теперь, сопоставив все эти скоростные изменения, Леся сделала один-единственный вывод, который казался ей правильным. Вера спешит на свидание со своим обожаемым Задудило. И тот факт, что кавалер снова женат, ничуть ее не смущает.

– Вера, ты выглядишь очень счастливой. Ты больше не переживаешь по поводу Лики?

– Будь Лика жива, она бы первой обрадовалась за меня. Ей очень хотелось, чтобы я была счастлива.

– Значит, ты не отрицаешь, что смерть Лики сделала тебя счастливой?

– Лика тут ни при чем!

– И ты не питала зла к своей подруге?

– Нет. Никогда.

– И даже когда узнала, что это именно она рассорила тебя с женихом?

– Но… Но…

Вера замерла, ненадолго став похожей на себя прежнюю – неуверенную и несчастную толстуху, которую все шпыняли и ругали, в лучшем случае – жалели. К счастью, в своем прежнем состоянии Вера пробыла недолго. Она стряхнула его с себя, словно цыпленок ставшую тесной скорлупку. На волю выбралась новая Вера, которая твердо взглянула в глаза своим гостям.

– Да, – произнесла она. – Даже тогда я помнила, как много Лика сделала для меня. Допустим, она пыталась рассорить нас. Но знаете… Димка тоже хорош! А Лике я уже в свое время отомстила за все ее выходки!

– Отомстила? Как?

– Нет, я ее не убивала, если вы об этом подумали, – улыбнулась Вера. – Но я тоже сыграла с Ликой одну шутку. Один раз и оптом! Слишком уж она достала меня своими придирками.

– И как же ты ей отомстила?

– Помните тот случай, когда Лика была «похищена» на даче Бориса?

– Это когда она оказалась связанной, не могла двигаться и не на шутку перепугалась?

– Да. Это я сделала, – тихо, но гордо произнесла Вера. – Очень уж она меня допекла в тот раз. Ну… я и… отомстила ей.

– Отомстила, – эхом откликнулась Леся.

Теперь и этот пазл в головоломке лег на свое место. Но целой картинки все равно не получалось. Допустим, тогда Вера просто связала покрепче спящую Лику, заставив подружку перепугаться. А вдруг в этот раз стала действовать решительней и более жестко?

Ведь всего за несколько дней до убийства Вера узнала правду о том, какую роль сыграла Лика в разрыве ее отношений с любимым? А тот случай на даче у Бориса произошел уже давно. Ощущение торжества могло у Веры за это время притупиться. И вообще, тогда она мстила Лике не за свою порушенную любовь, а так… за мелкие пакости. И как знать, возможно, теперь Вере захотелось не только повторить, но и усилить те сладкие ощущения, которые дает месть.

Однако Леся ничего не успела сказать или спросить у Веры. Девушка заговорила сама.

– Нет, вы как хотите, а обвинять одну Лику в том, что произошло, тоже нельзя. Дима был тогда не прав! Он должен был больше мне доверять. Вместо того чтобы слушать Лику, он мог прийти ко мне. Я еще скажу ему об этом.

– Не трудись, – устало вздохнула Леся. – Не порти вечер ни себе, ни ему. Он и сам уже все осознал. Знаешь, мне кажется, из вас действительно получится отличная пара. Вы так благотворно влияете друг на друга…

Договорить ей не удалось. В порыве чувств Вера кинулась ей на шею, обхватив обеими руками. Леся едва не задохнулась, до того крепко сжала объятия Вера. Леся невольно подумала, что если бы Вера захотела прикончить свою злыдню-подружку, то она могла просто свернуть Лике шею, как цыпленку. Не было нужды прибегать к холодному оружию. Да еще делать это столь изуверски-диким способом.

Разговора с Верой не получилось, но в этом и не было необходимости. Даже Костик, когда они остались с Лесей наедине, произнес:

– Надеюсь, ты понимаешь, что эта вечная недотепа Вера не убивала Лику? Она слишком добра или слишком безынициативна, не знаю, что правильнее в данном случае. Но такой человек, как Вера, на убийство не способен. Скорее уж на самоубийство.

Но и этого не произошло. Вера потолстела, казалось бы, утратила былую привлекательность, но, как ни странно, в глазах Задулило стала только краше.

– Наверное, он ее действительно любит.

– А, ну да, ну да… Конечно, я понимаю… любовь…

Костик выглядел каким-то измотанным и несчастным. Лесе стало его жалко. Бедный! Лика ему изменяла. Потом ее вообще убили. А теперь у парня куча проблем и… и какая-то новая женщина! Отбросив стыдливость (не до условностей тут, когда труп на трупе), Леся задала вопрос, который мучил ее уже довольно долгое время:

– Костик, слушай, а когда мы завалились к тебе домой, у тебя там была какая-то женщина. Кто она такая?

– Тебе показалось!

Костик ответил слишком быстро. Он даже отшатнулся от Леси, словно испугавшись ее слов. И потом, он врал! Потому что Леся слышала шорохи и видела женскую обувь в прихожей.

– Костик, но я…

– Ах, я вспомнил! – перебил ее Костик. – Это была домработница! Извини, что не сообразил сразу. Но знаешь, домработница, она вроде бы и не женщина. Как-то трудно воспринимать человека со шваброй в руках в качестве объекта воздыхания.