Чем дольше мы бродим по рынку, вежливо отклоняя ненавязчивые предложения купить специй и эликсиров, тем яснее становится, что я окончательно потеряла свое лидерство в этой группе. Несмотря на свой кроткий облик, Шанти рыскает между прилавками, как хищница, изголодавшаяся по добыче. Нам с Ватеей остается только беспомощно переглянуться и последовать ее примеру.

Наемница делает вид, что разглядывает тележку с продуктами: в одной руке она вертит маленькую дыню, а другой – засовывает в карман персик. Когда мы отходим достаточно далеко, она с удовольствием вгрызается в свежий фрукт, утирая сок, который стекает по ее подбородку.

– Бастиан делает точно так же, – замечаю я, вспоминая проворность его пальцев. Бастиан может спрятать монету в левом рукаве, а через мгновение она каким-то образом появится в его правой ладони.

Шанти хохочет от всего сердца и откусывает еще один кусочек персика.

– А кто, по-твоему, его этому научил? – спрашивает она с набитым ртом.

От неожиданности я чуть не спотыкаюсь о собственные ноги. Ни для кого не секрет, что Бастиан и Шанти знали друг друга в прошлом. Во время нашей первой встречи она упомянула, что пират должен ей денег. Тогда я решила, что Бастиан случайно наткнулся на нее во время своего пребывания в Икае или, может, нанял ее для какой-то работы. Но теперь я понимаю, что все далеко не так просто.

Шанти кидает огрызок персика на песок.

– Тогда мы были еще совсем детьми. Я ушла из дома, и примерно в это же время Бастиан сбежал со своего острова. Это произошло задолго до того, как появились барракуды.

– Мы встретились на рынке, – продолжает она, вытирая персиковый сок о штаны. – Он хотел украсть кусок хлеба, а я положила глаз на серьги с розовыми бриллиантами. Не поймите меня неправильно, я тоже была голодна, но, по-моему, Бастиан мыслил слишком мелко. Зачем тебе хлеб, когда можно прикарманить дорогое украшение и купить целую пекарню? Тогда я еще не научилась полностью контролировать свою магию, но уже могла изменить свое лицо до неузнаваемости. Наложив на себя зачарование, я шла в магазин и притворялась, что рассматриваю товары. Иногда я даже покупала какую-то мелочь, чтобы торговец привык к моему фальшивому лицу и не обращал на меня особого внимания.

Целую неделю я крутилась возле этого магазина. Я приходила туда каждый день, меняя лица, чтобы выяснить, сколько там продавцов и кого из них будет проще обдурить. Бастиан тоже был там. Он бродил по улицам, воруя всякую мелочь вроде сладостей и фруктов. Мне казалось, он меня не замечает. Я привыкла наблюдать со стороны, уверенная, что никто и никогда не сможет меня узнать. Только вот Бастиан смог.

Шанти качает головой, и на ее губах появляется ностальгическая улыбка.

– Заполучив сережки, я сразу же убежала в свое укрытие. Кажется, это была какая-то заброшенная лачуга, которую никак не могли продать. Я была уверена, что меня никто не заметил, но оказалось, что все это время Бастиан следовал за мной. Он постучался в мою дверь и заявил, что видел, как я меняю свое лицо еще в самую первую ночь. С тех пор он научился различать все мои маски. Я считала его простаком, ворующим хлеб, но на самом деле это была долгосрочная афера. Бастиан знал, что я украла сережки, и видел, как я использую магию. Он бы мог сдать меня властям и получить награду, если бы захотел. Эти сережки не были первым украшением, которое я стащила: ювелиры жаловались на серию краж, и солдатам не терпелось поймать вора. Бастиан прекрасно об этом знал, и, когда я спросила, собирается ли он на меня донести, этот наглец только рассмеялся и предложил мне работать вместе с ним. Чертов умник. У меня не было выбора. Несколько раз я пыталась от него улизнуть, но он всегда меня находил. В общем, он оказался намного сообразительнее, чем мне показалось на первый взгляд.

Осознав, что на моем лице расплылась глупая улыбка, я пытаюсь скрыть ее от своих спутниц. Бастиан из рассказа Шанти напоминает мне того пирата, в которого я влюбилась.

– Что случилось потом? – спрашивает Ватея, понизив свой мелодичный голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. – Почему вы разошлись?

Меня тоже снедает любопытство, и Шанти это замечает.

– Между нами не было никаких романтических чувств, если вы об этом. Меня никогда не интересовали мужчины. Мы стали деловыми партнерами, но, в отличие от меня, он так и не смог привыкнуть к Икае. Каждый вечер он уходил спать на свой корабль, а по утрам возвращался на берег, готовый к работе. У него было множество секретов, но я не возражала, потому что я тоже не спешила делиться своими тайнами. Мы никогда не требовали друг от друга откровенности: наше партнерство было слишком выгодным, и, я думаю, никто из нас не хотел все испортить. Конечно, я могла воровать и в одиночку, но два человека способны на большее. Один может быть приманкой, а другой – вором. Мы начали красть не только украшения, но и оружие. Дорогую одежду. Все, что плохо лежало.

Но когда Бастиан стал старше, – продолжает она, – мы поняли, что его улыбка способна не только отвлекать внимание торговцев: она может разбивать сердца. Он начал ухаживать за девушками из богатых семей, и мы оба начали осознавать, что ему больше не нужен подельник, способный изменять его облик. Бастиан слишком хорошо научился пользоваться своим собственным лицом. Он забрал у Икае все, что мог, и уплыл, когда ничего не осталось. Он больше не нуждался во мне, и, хотя это звучит грустно, я не сильно расстроилась. – Шанти пожимает плечами. – Между нами никогда не было настоящей дружбы, по крайней мере, в моем понимании этого слова. Не думаю, что Бастиан вообще понимал, что такое дружба. Но, благодаря ему, я поняла, насколько мне нравится работать в команде и что настоящего успеха очень трудно добиться в одиночку. Так что, когда он уехал, я нашла других бездомных ребят и основала клуб барракуд.

– А что насчет денег, которые он тебе задолжал? – спрашиваю я. – Ты упоминала об этом в нашу первую встречу.

– Время от времени Бастиан останавливался в нашем баре. В один из таких дней он украл мою чертову сережку, – к моему удивлению, в ее голосе звучит смех. – Я имею в виду те самые сережки с розовыми бриллиантами, которые я украла много лет назад. Они нравились мне так сильно, что я не смогла их продать. Одна из них все еще у меня, а вторую стащил Бастиан.

Я вспоминаю, что видела такую сережку еще прошлым летом, когда работала над созданием Рукана в каюте Бастиана. Тогда я не придала этому особого значения, решив, что это всего лишь напоминание о прошлых отношениях или просто дорогое украшение, которое он собирается продать.

Думаю, Бастиану всегда хотелось иметь друзей. Я, как никто другой, знаю, что он мечтал осесть где-нибудь на берегу, но у него не было такой возможности. Если Бастиан провел столько времени в компании Шанти, это вовсе не значит, что он ее использовал. Просто он надеялся, что наконец-то нашел свое место.

Шанти ему не безразлична: вот почему он не просто украл сережку, но и хранит ее до сих пор. Это напоминание о том, что у него был друг, на случай если они больше никогда не увидятся.