Неделя моды, это же надо придумать!

Впрочем, сам виноват. Надо было держать свои проблемы при себе, как я привык.

— А вообще завидую я тебе! — вдруг говорит Оксана. — У тебя все интересно, нестандартно так!

— Да ладно, — не могу ей поверить. — Ты вон недавно хвасталась, что уже восемнадцать модулей развернула! А у меня их всего семь.

Вроде бы восемь, если я никого не забыл. Тораи, Превосходные, ацетики, талесианки, преи, джаштанши, Парящие. Надо бы еще один построить — для расы под названием сугирру. Я выяснил, это как раз страшненькие соплеменники Вергааса так называются.

— Да ну, скучненько, — морщится Оксана. — На самом деле алгоритм же очень простой! Строишь модуль, создаешь вокруг него обвязку из всяких коммерческих учреждений, заключаешь с представителями новой расы разные договоры, разрешаешь всякие конфликты с ними, ждешь, пока у тебя баланс нормализуется, потом строишь новый модуль… И повторяешь, пока не надоест. Мне еще не надоело, но начинает. Наверное, я слишком малый уровень сложности выбрала.

Ну ни хрена себе!

Что бы ни говорила Оксана, а я сразу начинаю чувствовать себя из рук вон плохим игроком, прямо-таки туповатым. В принципе, то, что она описала — это стандартная модель для прохождения любой градостроительной стратегии. Только у меня она почему-то не работает. Что там, решая один кризис за другим, я толком в экономической составляющей даже не разобрался!

И тут я понимаю, что меня в словах Оксаны особенно насторожило. Точнее, что совершенно не стыковалось с моим опытом игры.

— Погоди, — говорю я, — у тебя что, на станцию прибывают только представители той расы, для которой уже построены модули?

— Ну да, — отвечает она с удивлением, — а иначе где они будут жить?

— А гостиницы для транзитников в хабе?..

— Так их тоже держат только представители тех народностей, у которых на станции есть модули! Думаешь, зачем мне нужно было три-четырнадцать на станцию зазвать? Без них торговля не взлетала, хотя в гробу я видела этих мошенников.

Кажется, я сижу с ошарашенной рожей, потому что Оксана жалостливо поясняет:

— У тебя не так, я поняла уже. У тебя все сразу. Прикольно, чо. У нас у всех разные режимы, если ты не знал. У Петра вон вообще соприкасаются между собой только те представители рас, у которых ИПП на нужном уровне. То есть как бы допуск есть для международного общения.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо… — медленно говорю я.

А сам думаю: да заверните! Никаких эпидемий, никакого воровства омикра у преи, никаких конфликтов…

— Вот и Петр тоже не знает, — серьезно кивает Оксана. — С одной стороны, чисто управлять станцией так проще, а с другой — очень серьезные барьеры для развития. У тебя, судя по всему, с этим проблем нет.

— Да, у меня просто хаос, — бормочу я.

А сам крепко задумываюсь. То есть блин, я знал, что игры для нас сильно различаются в деталях, но не думал, что еще и концепции самой станции Узел разнятся! Тут мне приходит кое-что в голову…

— Оксан, — говорю я, — а как твоя станция хоть выглядит?

К счастью, Оксана описывает мне примерно то же самое, к чему я привык: три кольца хаба, шарики-модули для рас-арендаторов, отдельная «пристройка» дока. Если бы ее станция серьезно отличалась (ну например, представляла бы собой парящую в космосе платформу), даже не знаю, как бы я жил с этим откровением.

Правда, у Оксаны нет энергостанции, способной легким движением руки превратиться в энергопушку, зато есть дополнительное поле каких-то невероятно крутых солнечных панелей с КПД около ста процентов. А Петр, по словам моей приятельницы, до сих пор покупает энергоносители у пишников, но намутил с ними какие-то свои дела, и в результате они ему сделали жирные скидки, так что выходит довольно выгодно.

Качаю головой. Надо же, оказывается, и так можно было. Мне как-то даже в голову не пришло пытаться заключить договоры с теми, кто тебя грабительски обворовывает. А ведь решение-то изящное.

Что мне стоило спросить раньше! Несколько недель уже играю бок о бок с этими людьми…

Завидки, кстати, берут. Я-то думал, я один такой особенный, ради которого развернули целые новые сюжетные линии, экспертов подогнали, вот это все. А оказывается, тут у каждого своя программа и свой способ прохождения, под который все подстраиваются.

Интересно, что же, создатели между нами соревнование устроили? Кто быстрее наберет пресловутые десять тысяч очков репутации?

Тогда я отстаю, должно быть, просто зверски. Насколько я помню со слов самой Оксаны, две недели назад у нее было три тысячи — а у Петра, кажется, еще больше. И ведь они тоже на месте не стояли. А у меня даже сейчас к трем не подошло…

Несколько раздраженный новой информацией, возвращаюсь на станцию Узел — на второй раунд переговоров с преи о размещении стреляющей плазмой платформы на борту нашей станции. Что называется, из огня да в полымя.

* * *

Второй раунд предполагает личное присутствии. Поначалу о самом факте переговоров мы условились через видеосвязь — причем занимался этим Самохан На-лапу-не-беру, с которым до этого пообщалась Бриа. Мое участие было не то чтобы номинальным — я просто задал импульс, а остальное они сделали без меня.

Однако от второго этапа отвертеться уже не удалось, хотя очень хотелось: как я и думал, игра подсунула мне в качестве партнера по переговорам адмирала Виоланну, которая на сей раз взяла себе фамилию Врагов-не-забываю.

(Честно говоря, не очень я понял, зачем нужно было менять ее с «Месть моя страшна», смысл-то примерно тот же самый. Может быть, шутка разработчиков — мол, каждый раз, когда Виоланна появляется, у нее другая фамилия?)

Хорошо знакомая мне зайка пакостно ухмыляется, сидя во главе овального стола переговоров в моем основном конференц-зале (то есть в том, который находится рядом с рубкой). Она снова прибыла с помпой, во главе военного флота. Причем я железно уверен, что флот на этот раз больше, а также сильнее ощетинен разного рода пушками и тому подобным смертоносным барахлом. Видно, чтобы четко показать: фирма веников не вяжет! Наоборот, даст поганой метлой каждому, кто покусится на святое! То бишь на идею превосходства и общей офигенности Ауранской империи (так называется главенствующее государство преи) во всем обитаемом космосе.

Вокруг Виоланны — адъютанты и дюжие широкоплечие телохранители. Несмотря на мрачные взгляды исподлобья, смотрятся эти ребята довольно забавно благодаря своим компактным размерам.

— Ну что, — говорит она, показывая кроличьи резцы, — все-таки прибежал ко мне, поджав хвост, а, капитан Старостин?

— Не прибежал, поджав хвост, а предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — говорю я.

Хочется надеяться, что мой голос полон достоинства, а слова звучат взвешенно и продуманно. На самом же деле я едва сдерживаю раздражение. Причем не знаю, что раздражает меня больше: тот факт, что игра вновь столкнула меня с привычным антагонистом — не могли что-то поинтереснее придумать, сволочи! — или сама адмирал Виоланна, трус и подлюга.