Наверное, сказался избыток впечатлений и решений, которые мне потребовалось принимать.

А с утра помимо ставшего привычным уже потока ежедневной рутины, из-за которой толком вздохнуть некогда, меня ждет сообщение от Ардено Нолькарро.

— Я разгадал эту вашу загадку, — говорит он этаким высокомерным тоном по станционной связи. — Приходите, поговорим.

Предлагаю ему продолжить общаться по переговорному устройству — неохота тратить время на поездки туда-сюда на самокате. Однако кальмар отвечает с присущей ему язвительностью:

— Выбирать время на свои дипломатические обязанности — тоже часть работы капитана станции. Пора бы уже вам уяснить, что не всегда все ваши собеседники будут вести себя как удобно вам!

Это что, завуалированное послание от разрабов? Потому что Нолькарро точно непись… ну, я так думаю. Сложно сказать, как я отличаю их от операторов — по живости реакции, должно быть? Потому что словарный запас и эмоциональность вполне достоверны, не катят.

Однако у неписей всегда есть что-то эдакое, все равно чувствуется, что они говорят не совсем с тобой. Пусть даже скрипт у них адаптивный, способный реагировать не только на ключевые слова, но и на смысл фразы, а также подстраиваться под интонацию. Все равно какие-то оттенки пролетают.

Ну приходите так приходите, что делать. С запрограммированной неписью договориться не получится.

Хотя, если честно, что-то я с начала игры не припомню, чтобы хоть кто-то на станции вел себя так, как удобно мне!

…Когда я прибываю в уже привычную переговорную комнату модуля тораи, Нолькарро тут же бьет щупальцем по разделяющему нас стеклу. Я, разумеется, отшатываюсь, хотя трижды пообещал себе держать марку. Знаю же, что этот козел (в смысле, кальмар) любит пугать!

Однако от удара на толстом стекле вдруг загораются тонкие синеватые линии. Смотрится на фоне темной воды очень красиво, поэтому я не сразу соображаю, что это не строгий геометрический узор, а какая-то план-схема. Только не могу сходу врубиться, что это — диковинный механизм или, допустим, план ограбления банка, каким его порой изображают в голливудских фильмах.

— Я потратил целых пять часов моего драгоценного времени, чтобы это нарисовать! — изрекает голос из динамика, высокомерный, но полный неожиданного энтузиазма. — Цените!

— Ценю, — вежливо соглашаюсь я. — Что это?

— Это — схема выращивания зогг в искусственных условиях! — сообщает Нолькарро. — Смотрите, вот тут мы привлекаем 3,14 к массовому изготовлению колб из олиерита по образцу — все-таки добычу минерала контролирует их Протекторат. Но лучше это делать неофициально, я слышал слухи, что у вас есть связи с организованной преступностью, так?

«Опять Цуйшели! — думаю я. — Надоела хуже горькой редьки!»

Но вслух говорю:

— Нет уж, никакой организованной преступности. Этот проект нужно делать официально.

Я-то отлично помню, сколько очков мне отвалили не то чтобы за завершенный проект, просто за идею этого проекта! Видимо, за его воплощение на практике отвалят еще больше. Но, если по легенде игры эти баллы выдает Межзвездное содружество, то и проект этот должен быть полностью легальным, иначе может вообще ничего не перепасть. По крайней мере, я бы себе такую подляну устроил, а сценаристы уже доказали, что они злокозненнее меня.

— Ну как хотите, — отвечает Нолькарро. — Только имейте в виду, что доходы от официального проекта будут меньше!

Судя по голосу, он дуется. Ну да, он же тоже в доле.

— Не расстраивайтесь, — говорю я. — Зато все будет задокументировано. Ладно, так что там дальше нужно будет делать? Зачем нам эти колбы из олиерита? Мы будем выводить зогг прямо в них, как в оранжерее?

— Почти! — с гордостью сообщает Нолькарро. — Мы будем ронять их в атмосферу газового гиганта и поджаривать молниями. А потом собирать уцелевшие. Это, конечно, увеличит себестоимость, особенно с учетом того, что первые партии зогг мы не сможем продать дорого, но…

— Погодите, поджаривать молниями? — удивляюсь я. — А кто будет это делать?

— Ну, очевидно, что нам для этого понадобится военный флот преи, — отвечает Нолькарро таким тоном, как будто я спрашиваю о совершенно элементарных вещах. — Как иначе-то? Опять же, если верить слухам, у вас нормальные рабочие отношения с главой их диаспоры — Самоханом На-лапу-не-беру.

Угу, думаю я, а вот с их верховным (или не верховным, но высокопоставленным) адмиралом Виоланной Месть-моя-страшна отношения ненормальные и нерабочие. Настолько, что глаза бы мои ее не видели. И наши чувства абсолютно взаимны.

А нам теперь вместе работать. Потому что, уверен, в качестве контакта из флота преи игра подкинет мне именно ее.

Ой мама дорогая.

Деньги

Счет станции: 23 506 кредитов

Личный счет: 120 305 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 2552

Харизма — 125 (Компетентный Лидер)

Дипломатичность — 202

Предприимчивость — 120

____

* Андрей имеет в виду копальхен — национальное блюдо ряда северных народностей.

— Может быть, что-то вроде недели французской моды в Милане? — спрашивает Оксана.

Мы сидим с ней в столовой нашего пансионата, куда я для разнообразия выбрался на обед — частенько его пропускал последнее время, но вот теперь решил исправиться.

— Думал уже, — мрачно отвечаю я. — У меня не столько денег в игре, чтобы такое провернуть. Честно говоря, денег у меня писец как мало.

Оксана сочувственно морщится.

— А если спонсора найти? — спрашивает она. — Неужели другие расы не стремятся продвигать свои национальные кухни? У нас в реале Корея, вроде, этим занимается… или Япония? Не помню точно.

— Ага, — хмыкаю я, — вот Корее с Японией больше всех надо! Что-то мало народу по всему миру их национальные блюда на вынос едят.

— Вот потому и едят! — с энтузиазмом возражает Оксана.

Я пожимаю плечами, довольно вяло ковыряясь в своем салате.

Сам не знаю, что меня дернуло ей рассказать всю эту историю. Просто Оксана спросила, о чем я задумался, и я машинально ответил ей правду. Совета не просил, это я точно помню. Однако Оксана почему-то восприняла мой рассказ как просьбу о помощи и тут же начала предлагать варианты.

С одной стороны, это и неплохо, конечно. Две головы лучше, чем одна, тут пословица права. Хотя бы потому, что человек с иным кругозором расширяет поле возможных вариантов. С другой — слегка раздражает, потому что уж больно у Оксаны этот самый кругозор отличается от моего.