— Не важно, но мы должны её остановить. Смерть нанимателей не освобождает нас от обязанностей.

— Так что, предлагаешь убить её?

— Тут уж как получится. Ваше высочество! Пожалуйста, сдайтесь по-хорошему! У нас явное численное превосходство! Вам не победить!

Молчание. Зловещая улыбка. Безумный взгляд.

— Да она нас даже не слышит…

— Нападайте, и постарайтесь взять живой! Воинам не подходить, достать её можно только магией!

Наёмники не стали выяснять отношения и спорить, кто здесь имеет право командовать. Они были профессионалами и трезво оценивали ситуацию. Сразу после сказанных слов принцессу взяли в круг, в неё полетело несколько десятков разномастных снарядов и волн, а маги поддержки уже занимались развешиванием негативных эффектов на Мелис и позитивных на союзников.

Все снаряды отскочили от воздушного барьера, а в ответ Мелис швырнула новую гильотину. Правда, из-за магии замедления взмах получился слабым, а защитные барьеры погасили остаточную мощь. Но несколько человек всё же предусмотрительно пригнулись, хоть в этом и не было необходимости.

— Отлично, так её атаки не дают эффекта! Осталось измотать её и заставить растратить всю ману! Продолжайте атаковать!

— И поменяйте форму снарядов, кто может! Сделайте их обтекаемыми, так воздушному щиту будет сложнее их остановить!

Сказано — сделано. Новая порция ледяных и каменных снарядов имела форму уже не клиньев, а плоских, максимально тонких клинков. Барьер Мелис смог их замедлить, но не остановить, и несколько клиньев полоснули по коже, причинив принцессе первые за этот день раны.

— Замедление по максимуму! Цепи почти готовы!

— Понял, но долго я его не продержу!

— А долго и не надо! Три… Два… Один… Готово!

В направлении Мелис выстрелило с десяток цепей. Имея магическую природу, они проигнорировали барьер и оплели тело принцессы, сильно перетянув руки, ноги и торс и перекрыв кровоток. Другие концы врезались в мраморный пол.

— Отлично, атаковать она больше не сможет! Продолжайте обстрел! Высушим её по мане!

— А может, не стоит? Она ведь уже обездвижена.

— И что? Пока не снимем барьер, заковать её в кандалы не получится. А цепи долго не продержатся.

— Ваше высочество, повторяю ещё раз: сдавайтесь! Больше вы не можете сражаться! Признайте поражение.

Не произнося ни слова, Мелис смотрела на них всё с той же безумной улыбкой.

— Без толку, стреляйте!

И в воздух взметнулся новый град снарядов. Один за другим они отскакивали от невидимого щита, но опытный глаз (а таких здесь было немало) замечал, что с каждым новым залпом они подбирались всё ближе к цели. Остановились в тридцати сантиметрах… В двадцати… Почти достали…

— Осталось немного, продолжайте!

Вдруг раздался звон разбитого стекла. В окно на правой стене влетела фигура, взметнулись в воздух красные волнистые локоны. Приземлившись на пол, она без промедлений рванулась вперёд и взмахнула рукой.

— Призрачное лезвие!

И сразу четверо наёмников разлетелись надвое. Все защитные барьеры были направлены на принцессу, никто не ожидал атак с другой стороны. Не успели разрубленные тела достигнуть пола, как девчонка уже раскроила кулаком очередную голову.

— Новый враг! Всем переключиться! С принцессой разберёмся потом, только из цепей её не выпускайте!

Сказать оказалось труднее, чем сделать. В отличие от Мелис, целиком полагавшейся на воздушный щит, эта девушка своей скоростью и реакцией могла удивить даже бывалых ветеранов. Она молнией металась от одного врага к другому, уходила от большинства атак, даже от тех, которые шли из слепой зоны. Игнорировала мелкие ранения и один за другим обрушивала на врагов сокрушительные удары.

Но нельзя сказать, что она уверенно одерживала верх. Ведь её противники тоже были совсем не новичками. Наёмники быстро осознали опасность её оружия и не подставлялись под удар. Действовали слаженно, направляя по несколько атак за раз, не перекрывая обзор магам поддержки и искусно пользуясь неровностями местности в виде разбросанных стульев, конечностей и обвалившихся столов. Также среди них нашёлся маг, способный создавать простенькие препятствия вроде появлявшихся из ниоткуда бордюров под ногами.

Очень скоро демонице пришлось из наступления перейти в оборону и бросить все силы на то, чтобы уклоняться и отбивать вражеские атаки. Принцесса по-прежнему была скована цепями и не могла помочь. Сделав очередной шаг назад, красноволосая запнулась о бордюр и начала заваливаться назад.

— Атакуйте, сейчас!

Двое магов создали по два ледяных и каменных клина. Они уже поняли, что против не чувствующего боли демона мелкие снаряды не особо полезны. Даже потеряв равновесие, девушка умудрилась взмахнуть руками и отбить два летящих в неё острых камня. А вот ледяные клинья в неё так и не полетели. Повернувшись к товарищу, каменный маг обнаружил круглое отверстие у него в голове. Простояв ещё секунду, тот рухнул на пол. Вместе с ним упали ещё несколько человек, оказавшихся на траектории снаряда.

— Стрелок на улице!

— Кто там остался в коридоре, найдите его!

— Я вам щас найду, мудаки! Кирао, ну хоть щас-то мочить можно?! — донеслось из того самого коридора.

— Да мочи на здоровье! — крикнула упавшая на пол демоница.

— Урррааа!!!

И тишина за дверями сменилась свистом, треском и предсмертными воплями.

— Да что происходит?! Сколько их?!

— Не паниковать, мы всё ещё в преиму…

С противным треском зал прочертила кривая белая молния, прерывая речь говорившего, по невезению стоявшего возле левой стены. Продолжая движение, молния описала полный круг, и часть стены обвалилась внутрь. В открывшееся отверстие вошёл молодой парень с белыми волосами. Осмотрев зал и оценив ситуацию, он снова применил свою магию, против которой оказались бесполезными все щиты, барьеры и доспехи.

— Я сдаюсь, не убивайте! — крикнул один из наёмников, спешно бросив оружие. Да посильнее, чтобы все услышали звон.

— Сдурел? Мы…

— В преимуществе, ты хотел сказать?! Да сколько из нас поляжет, пока расправляемся с этими чудовищами?!

— Да кто они такие?!

— Змеиный клык, вот кто! А тот, кто шмаляет с улицы — это их лидер, Лакрес!

— И давно они стали такими непобедимыми?

— Не они, а их оружие. Посмотрите на пальцы этих двоих. Видите чёрные кольца?

— Да это же…

— Но как? Откуда?

— Потом будем разбираться, откуда. Но если сейчас продолжим бой, то половина из нас точно отправится на тот свет! Вы как хотите, а я сдаюсь.

— Я тоже!

— И я!

— Да хватит бросать оружие, денег же стоит, — сокрушённо произнесла девчонка с красными волосами. — Просто свалите уже отсюда, не