Фыркнув, она приняла руку, поднялась и удалилась вслед за солдатами.В зале не осталось посторонних, не считая пары служанок в дальнем углу. Принцесса… простите, королева гордо восседает на троне, а перед ней стоят четверо верных слуг.

— Надо же, такой безумный план, и сработал без сучка без задоринки, — присвистнул Лакрес. — Ну и, что теперь будет с нами? Нам вернуть кольца?

— Ещё успеется, — отмахнулась Мелис. — Но теперь все знают, что Змеиный клык подчиняется напрямую королеве и владеет королевским оружием. От большинства опасных дворян мы избавились, но королевские рыцари и их зависть никуда не делись. Пока не избавлю страну от стереотипов, вам лучше не появляться на той базе в бедном квартале. Вам будут выделены комнаты во дворце, а слуги и охрана оповещены о вашем особом статусе. Здесь никто не посмеет причинить вам вред.

— Ну и ладненько, — сказал я. — А пока постоим вот так, пафосная же сцена.

— Опять ты со своими шуточками, — устало произнесла сестра, после чего повернулась к служанкам. — Полагаю, мои спутники голодны. Они работали в поте лица, пока я пировала на банкете. Распорядитесь приготовить ужин, ванную и комнаты.

— Д-да, слушаемся, ваше высочество! — пискнули девушки и шустренько скрылись в одном из коридоров.

Вскоре одна из них вернулась и сообщила, что ванна готова. Я решил пойти первым, и, миновав длинные коридоры, оказался в незнакомом помещении, отделанном светлой плиткой. Сам я в детстве мылся там же, где прислуга — в простенькой деревянной баньке. В королевскую ванную меня, понятное дело, никто не пускал.

Но моё внимание привлекло вовсе не само помещение, а находившийся в нём человек. Уже немолодая тётка в обычном наряде служанки.

— Марта, ты ли это? — обрадованно воскликнул я.

Вздрогнув, женщина обернулась.

— Отр… госпожа Кирао?

— Так ты до сих пор тут работаешь? И как, всё ещё «забываешь» подогреть воду? Помню ведь, какая ты у нас растяпа. И если кто-то сказал тебе, что с посиневшей кожи грязь отмывается лучше, знай — это неправда.

— А… Д-да… Всё в порядке, больше не з-забываю!

Побледневшая от ужаса тётка поспешно капитулировала из ванной, а я скинул одежду и залез в воду, предварительно прощупав пальцами ноги. И правда горячая.

Остальной отряд, как выяснилось, тем временем мылся в той самой бане для прислуги. Ну да ничего, даже она на порядок лучше той, что у нас на базе. Надеюсь, не втроём хоть мылись? Всё же Феррозию с некоторой натяжкой можно назвать женщиной.

После помывки настало время ужина. Всей компанией мы собрались в главной дворцовой столовой. Как только мы расселись, служанки принялись оперативно накрывать на стол. Снова увидев знакомое лицо, я перехватил тётку за руку.

— Карна, ты ведь не забыла опять зажарить мясо? И не перепутала с просроченным?

Режим 1: неприязнь на лице. Смена режима. Режим 2: растерянность и испуг.

— Н-нет, всё в порядке! Самое лучшее и свежее мясо из кладовки!

— Ну смотри, а то ведь саму сожрать заставлю. И туалетную бумагу из сортира украду.

Мясо и правда оказалось свежим, зажаренным и невероятно вкусным, как и всё остальное. Члены клыка жадно набросились на угощения, я тоже не отставал. Надеюсь, здесь нас не траванут, как у Фелисии.

Ну и завершением вечера послужила демонстрация моей новой комнаты или, если быть точнее, роскошных покоев под стать королевской особе. Я и в детстве спал не то чтобы в бомжатнике, так как никто не стал ради меня соскребать краску со стен и закупать бросовую мебель, но даже так эта комната была на порядок лучше и просторнее, а в перине кровати запросто можно было утонуть. Что я и сделал, почти мгновенно провалившись в сон.

Глава 14. Коронация

Синхалия, столица Мерилона. Площадь перед главным собором церкви Сахида переполнена людьми. В первых рядах стоят представители знати. На мужчинах фраки, камзолы и парадные доспехи, на женщинах пышные платья.

И на мне, чёрт бы его побрал, тоже. Ярко-алое, под цвет волос, платье до щиколоток с оголёнными плечами и туфли с каблуком, на которых вообще непонятно как ходить. Сколько ни противился, Мелис убедила, что принцесса обязана выглядеть презентабельно.

Лакресу с Наррактом тоже прикупили за гос бюджет официальные костюмы. А вот Феррозия в ответ на предложение прислуги примерить платье тут же заорала благим матом и призвала королевский хлыст. Пока одних служанок отпаивали успокоительным, другие, пришедшие на смену, согласились на компромисс в виде красного мужского мундира, в котором сейчас и стояла с недовольным видом наша однорукая маньячка.

Присутствовали тут и другие знакомые лица. Например, трое представителей додзё Гериоса Грога: наставник Мертио, Харти и Келли. На первых двух те же скромные официальные наряды, что и на моих напарниках, а вот на последней милашке зелёное платье с юбкой-пачкой до колена, выставляющей напоказ стройные ножки.

Стоит упомянуть, что Харти при встрече со мной чуть в обморок не упал. То ли от долгой разлуки, то ли от надетого на мне соблазнительного платья. Хотя судя по комплиментам, которыми он осыпал меня заплетающимся языком, дело скорее всё же в платье.

Позади нас, занимая куда большую площадь, столпились тысячи простолюдинов. Как я недавно выяснил (когда Мелис из-под палки заставила меня пройти курс лекций о мерилонских обычаях и традициях), все прежние коронации проводились внутри собора. Но наша озабоченная вопросами равенства принцесса была непреклонна: её речь услышат все, от бедных до богатых, от мала до велика.

Ну и к разговору о самой принцессе… Или уже королеве? Или ещё нет? В общем, тут всё стандартно. Стоит на возвышении перед толпой в излюбленном вызывающем одеянии, ничуть не смущаясь возвышающихся за спиной стен собора. Неправославненько, однако. Корон в этой стране носить не принято, как и скипетров, и ничто не нарушает привычного облика роковой блондинки.

— Прошу тишины! — Стоящий возле неё архиепископ в громоздкой белой мантии дважды громко хлопнул в ладоши. Благодаря магическому устройству, схожему с тем, что применяется на Божественном турнире, его речь и хлопки были слышны всем присутствующим. Толпа замолкла. — Её высочество королева Мелис Архур будет говорить.

Дождавшись, пока он почтительно отойдёт в сторону, сестра грациозно шагнула вперёд. Обвела властным взглядом толпу.

— Благодарю и приветствую всех собравшихся! Не стану тянуть время и начну с наиболее животрепещущих тем. Мне известно, какие слухи ходят обо мне среди