практика в Гербоуне, иногда полезно иметь представление о политической обстановке и знать, что ждёт таких-то людей в таком-то месте. Как говорится, предупреждён — значит вооружён.

Будучи выходцем из другого мира, в некоторых задуманных Мелис реформах я разбирался лучше неё самой, но здраво рассудил, что с моим цветом волос в таких вопросах лучше помалкивать. Где это видано, чтобы демон учил людей управлять страной?

А вот просто посидеть было не лишним. Как минимум чтобы показать, что я не кусаюсь, ни на кого не нападаю и даже платья умею носить.Интересно, много здесь людей из культа демона? Я ведь даже имена их давно позабыл, а лиц и вовсе никогда не видел.

Аудиенции проходили одна за другой. Посетители заходили, обсуждали с новой королевой волнующие их темы, уходили. Были здесь как дворяне, так и простолюдины — точнее, их представители. Насчёт последних: на следующий же день после свержения Актавии Мелис распространила по городу рекомендацию выбрать таких представителей для каждой категории граждан.

В основном это были представители разных профессий, хотя никого другого и не ожидалось. Этот мир ещё не дорос до появления меньшинств с активной позицией, так что сегодняшних посетителей интересовали более насущные вопросы: как не подохнуть от голода, как не подохнуть от болезней и как не подохнуть от того, что косо посмотрел на дворянина.

Надо заметить, что и те, и другие держались скованно. Простолюдинам было в новинку находиться во дворце и стоять перед первым лицом в королевстве, а дворяне хорошо помнили недавний праздник помидоров.

Очередной посетитель, посмотрев на меня с опаской, неуверенно завёл разговор о людях с красными волосами. Мне пришлось прямо сказать, что я не кусаюсь, чтобы он перестал боязливо мямлить и сказал наконец, чего конкретно хочет.

Тема была вполне ожидаемая: допустимо ли существование в Мерилоне красноволосых, особенно в рядах королевских рыцарей и тем более в правящей семье. Ах, бедняге невдомёк, что наша блондиночка тоже уже несколько недель как крашеная.

Аргументами ожидаемо выступили известные случаи совершённых нашей братией преступлений, не забыв и про Кловерта, сократившего популяцию Гербоуна и поднявшего руку на принцессу. Мелис же парировала его доводы моими геройскими свершениями, а также напомнила про известные эпизоды из истории Мерилона, повествующие о подвигах красноволосых. Блин, сестрён, осторожнее! Он ведь может знать, что всё это было результатом бездумной пропаганды нашего папаши.

В результате сошлись на том, что людей, как и прежде, будут судить за совершённые преступления, а не цвет волос. Да и без королевского оружия мы не такие уж непобедимые — отряд рыцарей справится без труда.

К своим обязанностям Мелис подошла со всей ответственностью и даже с некоторым фанатизмом. С обеда и до самой ночи она принимала посетителей, не сделав ни одного перерыва, кроме одного похода в туалет. А ведь она только позавтракала с утра, и больше ничего не ела. Впрочем, с получением демонической крови её выносливость на порядок подскочила, мне ли не знать.

Закончив ближе к полуночи и попросив тех, кого не успели принять, явиться завтра, мы запоздало поужинали и отправились спать.

* * *

Итак, моя новая жизнь в очередной раз совершила крутой поворот, и теперь я живу в королевском дворце. Не опять, а снова. Правда, в этот раз в атмосфере всеобщей любви и раболепия, а не ненависти и презрения, как тринадцать лет назад.

Первое время у меня проскакивала шальная мыслишка всё-таки заставить парочку служанок отведать подтухшего мяса и искупаться в ледяной ванне. Но злопамятностью меня не наделили ни природа, ни демоническая кровь. В конце концов мне стало тупо лень, и я их оставил.

В целом новый этап моей жизни лучше всего описывало слово «лафа». Никаких вам заданий, сражений, путешествий, пересудов со знатью и изматывающих тренировок. Ну разве что последним пунктом я иногда занимался, дабы не растерять навыки.

Хотя не сказать, чтобы я совсем ничего не делал. Мелис в принудительном порядке заставила меня посещать индивидуальные занятия, где меня учили всему, чему только можно: истории, политике, финансам, этикету и даже, прости господи, религии.

Но всё это занимало от силы полдня, в остальное же время я был предоставлен сам себе. Читал книжки, в кои-то веки обратив взор на художественную литературу; играл в настольные игры сначала со слугами, а по мере роста навыков с более образованными придворными лицами; посещал развлекательные мероприятия в городе, будь то спектакли, концерты или местные единоборства.

И все эти развлечения, скажу я вам, были одно унылее другого. С морально устаревшей литературой, ничуть не интересной современному человеку, я был знаком ещё со школьной программы из прошлой жизни. Неказистые театральные постановки не шли ни в какое сравнение с аниме или хотя бы захудалым кинематографом. Нормальной музыки также ещё не изобрели, и слушать приходилось всяких гусляров, флейтистов, волынщиков и арфистов, борясь с желанием заткнуть кровоточащие уши. Кулачные бои тоже не радовали: скучно смотреть на бойцов, которые при всём своём мастерстве уступают тебе в силе в пару десятков раз.

Самым интересным времяпровождением внезапно оказались беседы с посетителями дворца и придворными специалистами. Вот уж не думал, что когда-нибудь заинтересуюсь праздной болтовнёй с ненавистной знатью, но это было всяко интереснее местной индустрии развлечений, отстающей от моих запросов на добрую тысячу лет.

Дворяне также были рады обнаружить, что новаторские идеи знакомы не только предложившей их вечно занятой королеве, но и её сестре, и временами я устраивал с ними настоящие дебаты, чем вызывал подозрения у Мелис. В один прекрасный день она точно потребует разъяснить, откуда мне известно содержание книги, которую я в глаза не видел, и даже такие детали, которые в тексте вообще не упоминались.

Змеиный клык занимался кто чем, хотя о занятиях Лакреса и Нарракта вы и сами без труда догадаетесь. Один увлечённо опустошал винный погреб, а другой оккупировал дворцовую библиотеку. Больше всего проблем было с Феррозией, не приспособленной к мирному образу жизни от слова вообще. Но и к ней Мелис нашла подход, временно поставив на должность палача, отвечающего за казни преступников.

В первый же день после ареста Актавии мне позволили повидать отца. Хотя не то чтобы очень хотелось: пока я жил во дворце, этот хренов подкаблучник даже заговорить со мной боялся и ни разу не вступился за меня, хотя прекрасно видел моё стабильно побитое лицо. Но глянуть одним глазком — почему бы и нет?

Король лежал на роскошной кровати в своих покоях, укрытый одеялом. Трудно было не заметить признаки старенияи