полоска усов казалась нарисованной. А почему этот урод побледнел, понятно. Он-то думал, что самый умный. Со всех сторон амулетами обложился, и всё — в домике. Не может же такого быть, чтобы кто-то оказался ещё умнее…

— Ну и мерзкая у тебя рожа. Правильно делаешь, что в шляпе ходишь. — Я надвинул шляпу обратно. — Твоё имя я не спрашиваю. Мне, в общем-то, насрать, Иоганн ты или Вольфганг.

Глаза навыкате выкатились ещё дальше:

— Как ты узнал⁈

— Вот щас всё брошу и буду свои источники сливать. Если ты не понял, вопросы здесь задаю я. Вопрос первый: для чего тебе кости охотников?

Выражение мерзкой рожи сменилось на самодовольное.

— Не скажу! И ты мне ничего не сможешь сделать! Так и умрёшь, не узнав тайны!

— Да ты чё? Ничего не смогу, значит? Ну-ка, а вот так?

И я скастовал Красного Петуха. Фигуру шляпника охватило пламя.

Доспех-то огонь не уничтожит и до тела этого урода не доберётся. Но вот кислород вокруг него выжжет довольно быстро. И тогда эта птичка запоёт по-другому.

Верёвку, накинутую на шею шляпника, огонь тоже не трогал. Ну, ясное дело — не простая ведь веревка. Из амулетной лавки. А до шляпника, который поначалу пялился на пламя вокруг себя без особого испуга, постепенно начало доходить. По лицу потёк пот, шляпник начал жадно хватать ртом воздух.

— Что такое? — улыбнулся я. — Вас что-то беспокоит, герр Иоганн?

— Пощади!

— Не слышу. Огонь трещит, знаете ли…

— Я скажу! Всё скажу! — Глаза у него полезли из орбит. Лицо побагровело.

— Так говори.

— Убери огонь!

— Скажешь — уберу. Вопрос ты слышал, по два раза я не повторяю.

— Кости нужны, чтобы создавать оружие.

— Ты за идиота меня держишь? Ясный день. Любые кости нужны, чтобы создавать оружие.

— Ты не понял! Не оружие против тварей! А против тех, кто убивает тварей! А-а-а!!! Убери огонь!

Я понял, что в следующую минуту говорить он перестанет вовсе, и я останусь без подробностей. Отменил Знак.

Поздновато — шляпник всё-таки повалился в обморок. Хотя, надо признать, в доме и впрямь стало жарковато. Перебрал я с отоплением.

Я подхватил бесчувственного шляпника подмышки и выволок на улицу. Доспех из-за его обморока не исчез. Это наши Знаки действуют, пока охотник в сознании. А амулету всё равно, жив хозяин или мёртв. Активировали — будет работать, пока не разрядится. То есть, водой в рожу этому уроду плескать бесполезно. Только ждать, пока очухается.

Неподалеку стояла карета — шляпник, видимо, приехал на ней. Кучера не видно. То ли дрыхнет в карете, то ли шляпник решил обойтись без кучера. Пожалуй, лучшее, что можно придумать — запихать эту тварь в карету, да валить к себе в усадьбу. Знаком-то я его утащить один чёрт не могу. И бросить не могу — он пока слишком мало сказал…

Окей. По дороге решу, что с ним дальше делать.

Я направился к карете. Горизонт вдали светлел. Картину портила только поднимающаяся над тёмная туча. Которая вдруг увеличилась в размерах и начала стремительно приближаться.

В следующую секунду до меня донёсся шум. Слишком хорошо знакомый для того, чтобы с чем-то перепутать.

На меня неслись ящеры. Огромная стая ящеров. И именно на меня — в этом я почему-то не сомневался.

То-то сразу показалось, что шляпник чего-то ждёт! Каким-то очень уж спокойным выглядел. Неужели существуют амулеты, призывающие тварей?.. Хотя, по логике — почему нет. Если есть амулеты, работающие против тварей, должны быть и те, что заставляют тварь работать на тебя. И если нам, охотникам, о существовании таких амулетов ничего не известно, это не значит, что они не существуют.

Ну, Владимир, грустил о родиях — подставляй карман! Вон они. Целая стая.

Я бросил шляпника, где держал. Перевернул мордой вниз и той же верёвкой быстро связал ему за спиной руки. Этак-то без должного опыта далеко не убежишь. Даже на ноги не вдруг поднимешься. Впрочем, пока шляпник не собирался приходить в себя, и это, с его стороны, было чертовски мило.

Я повернулся к туче, в которой уже можно было разглядеть отдельных особей и принял быстрое решение. Таки надо прокачивать Красного Петуха.

Не откладывая дело в долгий ящик, мысленно изобразил нужный Знак, и три родии как корова языком слизала.

Я поднял руку и пальцем быстро набросал в воздухе тот же самый Знак ещё раз.

Вот теперь Сила рванула из меня не просто так, а как надо. Ящеры завизжали и бросились врассыпную, но было, с одной стороны, поздно, а с другой — почти бессмысленно, потому что струя огня получилась очень уж широкой.

Визг ящеров перемешивался с треском от их горящих тел. Музыка, да и только. Меня то и дело прошивали разряды молний. За первые пять секунд битвы вложение я успешно отбил. Может, кости-сосуды попадались в ящерах и не очень часто, но когда их такая туча — тут уже просто без вариантов.

К тому же, по ощущениям, в этих конкретных ящерах концентрация была всё-таки побольше, чем в тех, что на меня нападали на кладбище. Оно и понятно. Там — стихийная стая, а тут — аварийная система защиты пациента.

Вот только на что этот пациент надеялся? Явно ведь знает, кто я такой. И что мне стая ящеров? Ладно бы стадо медведей пригнал — другой разговор.

Огонь порвал стаю на четыре части, выжег напрочь её сердцевину. Оставшиеся четыре маленьких стаи, вереща, облетели меня и ушли на соединение вверху.

Я отменил Знак, который, по ощущениям, опустошил меня в магическом плане примерно на треть, и повернулся. Шляпник по-прежнему лежал, не двигаясь. Ящеры метались в небе, явно не решаясь на повторную атаку.

Ну а куда ж вы, блин, полезли-то, ущербные? В книжке русским по белому написано: «промышляют мелкого зверя, кур, детей». Я что — на ребёнка похож, по-вашему?

Хотя, как видно, что-то детское во мне ещё оставалось. Возможно, открытый взгляд на мир или типа того. Во всяком случае, ящеры решились на повторную атаку. Рванули на меня всей толпой. Но когда я опять поднял руку, немедленно кинулись врассыпную.

Ишь, суки. Учатся, понимаешь ли, на своих ошибках.

В сложившейся ситуации пользоваться Красным Петухом было себе дороже. Измотаю себя за минуту и останусь с одним мечом.

А больше у меня никаких оружий массового поражения не было… Ну, зато есть природная смекалка.

Я сделал вид, что убегаю.