Глаза Азърохана налились кровью. Он судорожно хватал ртом воздух, подбирая проклятия в мой адрес, но ни одного, полностью отражающего все, что надо высказать, видимо, не находилось. Отточенными движениями я начертила перед собой «Йуль», припечатала его ладонью и послала прямо в голодную пасть слегка ослабшего Мрака. Маг дернулся, словно марионетка, когда длинные тени щупалец метнулись туда, откуда вылезли. Старика согнуло пополам и отбросило к самым ступеням черной лестницы, хорошенько приложив его головой. Секундная тишина оглушила.

Пришедший в себя Рома зашипел где-то под забором. Прикрываясь призрачным щитом, я бросилась к другу, уже поднимающемуся с колен.

– Ты как?

– Скажи, что я сошел с ума!

– Не люблю обманывать.

Парень покривился и тяжело припал на ногу.

– Шшш…

– Идти можешь?

– Осторожно!

В нашу защиту врезалось огненное копье и бессильно отскочило в сторону. Я впилась всеми пальцами в каменное плечо друга и ощутимо тряхнула:

– Рома! Ты должен нас вытащить!

– Как?

– Твой артефакт. Активируй его!

– Но мы – ветвь Хранителей. Мы не…

– Ты знаешь, как открыть портал?

– Бабушка рассказывала, но она обещала…

– Рома!!! Открывай! – мой призыв стихии Земли обернулся ничем. – Не видишь, магия нестабильна.

– Ага, сейчас только магические очки надену, – огрызнулся друг, срывая с шеи медальон и проделывая с ним какие-то тонкие манипуляции. – Мне нужно время.

– Хорошо. Азърохан! – я встала во весь рост, чтобы отвлечь внимание на себя, но щит не убрала. – Зачем я вам? Ард получил айедар, а вы – мага, Обряд сорван, я добровольно покинула замок и мир заодно, как и хотел Янгор.

– А с чего ты взяла, что он хотел этого? – старик слегка покачивался, но желание «убить» все еще ярко читалось в его позе и движениях.

– Слышала ваш разговор.

– Что именно ты слышала?

– Что я не нужна Яну, и сразу после Обряда он вышлет меня подальше.

– Все же ты не так умна, как кажешься. Верх глупости слышать всего малую часть разговора и делать выводы, – презрение плескалось в его словах, словно штормовое море.

– Вот как? Тогда вразумите меня напоследок.

– Ард говорил об Андине, – почти выплюнул маг. – Пока ее не было в Зорррхе, я решил попробовать с тобой, но ты уперта и недальновидна. Ты запечатала в Янгоре Зверя! Подари ты Халдрону наследника из расы мирливинов – и все были бы счастливы. Почти все. Тебя и арда надлежало убрать, и воспитать ребенка, как своего. Он бы стал соправителем мира, сильнейшим магом! Но раз уж ты, архимаг, – он поморщился, – не захотела подарка Первых, на это место вернулась Андина. Она прекрасно видела выгоду. А ард решил отослать ее из своих земель!

– Значит, Ян говорил об Андине? – сказала я скорее себе. – Но зачем же тогда вы торопили Обряд, если я вам не угодна.

– Кровь архимага… Как ни крути, а она сильнее крови Андины. Вот эта, – он запнулся, – и взбунтовалась!

– При чем тут моя кровь?

– Распечатать Зверя было делом времени. Ты мне не нужна, но твой ребенок…

Он зарычал и опустил голову. А когда вновь поднял ее, это был уже не Азърохан. Передо мной стоял Темный маг.

– Теперь мне терять нечего. Но один я не умру, не-е-ет! Ты знаешь слишком много! И ты убила мою племянницу и моего сына.

– Нор ваш сын?!!

– Ты отняла у меня все, – он занес руки для очередного удара.

– Постойте! Не вы ли явились в мой мир в поисках приключений? Я защищалась, но не нападала первой.

– Готово! – победно выкрикнул Рома за моей спиной, указывая на серый провал в земле. – Название мира?

– Ал’Ваар.

Серое марево вскипело, клубы плотного белого пара заволновались над его поверхностью.

– Уверена? – недоверчиво произнес парень с неестественно голубыми глазами, горящими изнутри.

– Нет. Прыгай!

Открытый Арьдерионом переход оказался совершенно не таким, какие открывал Азлириан. Длинный светлый туннель с множеством дверей постоянно загибался вправо, пока не вывел нас к единственной открытой двери. За спиной уже слышались торопливые шаги Азърохана. Старик-старик, а бегать он умел, даже несмотря на длинный плащ и недавний удар головой о лестницу. В проходе клубился туман настолько плотный, что вытянутая рука тут же тонула в нем. Но что-то меня тревожило даже больше, чем погоня Верховного, преодолевающего последние десять шагов. Крепко обняв Рому, я толкнула нас обоих вперед, на лету создавая плотный кокон-защиту. Маг ухватил меня за подол платья. Легкая ткань выскользнула из рук, даруя свободу.

Осмотреться никто не успел. Оглушительный рев Первого на какое-то время заставил нас съежиться и крепко зажмуриться от нестерпимого света пламени. Огонь, подобно воде, стек на землю, выжигая вокруг нас аккуратный круг, и пополз дальше. Рядом упало обугленное человеческое тело. Тошнота подкатила к горлу.

– Драконы? Серьезно? – протянул опешивший Ромка, задрав голову и не веря своим глазам.

– Здесь их называют Первыми.

– Бабка Лиза говорила правду? Стой, а где этот, бородатый?

Я посмотрела по сторонам: никого, кто желал бы нас убить. Несколько крылатых тварей валялись бездыханными на обширном поле, примыкающем к городу. Люди сновали туда-сюда, выискивая раненых и стаскивая убитых в одно место. Никто не обращал на нас никакого внимания. А стоило бы! Девица в разодранном, перемазанном платье и парень с горящими глазами, в легкой кожаной куртке, от которой осталось одно название.

– Надо доложить арду Янгору! – остановившись около нас, отрывисто бросил немолодой воин другому, почти мальчишке.

Я расправила плечи. Неужто узнали?

– Как сказать?

– Скажи, что Верховный маг мирливинов – Азърохан пал на поле боя под Онзелем.

– Будет сделано! – крикнул посыльный, и шустро побежал прочь.

– Стой! Кольцо возьми. Отдай арду, – воин склонился над безжизненным телом и снял с почерневшей костяшки припавшее сажей украшение. – Тяжелые настали времена, – вздохнул он. – Архимаг покинул мир, Верховный погиб. Время людей на исходе…

С этими словами он обтер кольцо, протянул его мальчику. Последнее тяжело упало в небольшую ладонь и потускнело.

– Беги! Возьми долара в крайнем дворе. Скажи, что дело касается арда. – Он проводил взглядом удаляющуюся фигурку, обтер меч пучком сухой травы, и, не поворачивая головы, пробасил: – А теперь к вам. Кто такие? Откуда? На воинов вы мало похожи.

Я сняла защиту и гордо тряхнула волосами.