- Что здесь происходит? – рычит Чёрный дракон.

- Ваша…

Длинная пауза. Состоящий из сгустков первозданной тьмы силуэт кивает в мою сторону:

- Ваша невеста пыталась войти в портал, ведущий в другой мир. По моим ощущениям там… не безопасно, - и снова едва сдерживаемый смех – да кто ж это такой наглый, в конце-то концов?

- Элис, -  смотрит на меня император.

Так смотрит, что я не знаю, что делать. Схватить сигарету, открыть портал и исчезнуть с ним прямо сейчас – не важно, в какой мир, лишь бы вдвоём? Или нажаловаться на это летающее без спросу теневое несчастье, чтоб больше не мешало экспериментам, связанным со спасением детей?!

- А мы были правы, уважаемый коллега, - с восторгом обращается к Марти профессор, убирая щиты, - В портал может зайти только госпожа Крейдер!

- Думаю, она всё же может быть проводником для кого-то.

- Хммм… Возможно. Надо попробовать!

- Тихо! –  от вспышки ярости его величества у всех троих подкашиваются ноги, только этому, в углу, похоже, всё равно.

- Ты туда не пойдёшь, - император смотрит мне прямо в глаза.

Поджимаю губы, любуясь огненными всполохами в глубине чёрных, как ночь, зрачков человеческой ипостаси дракона. Не знаю, что мне милее. Янтарное золото глаз зверя с вертикальным зрачком-щёлкой, что словно дверца в иной мир или….

- Элис?

- Как ты не понимаешь? – злюсь, очнувшись от магии его взгляда, - Там - отгадка. Ответы на вопросы.  Я не буду доказывать, Эдвард. Не буду спорить. Я просто туда пойду.

Тяжёлый, глубокий вздох. Тишина. Марти и профессор не дышат, чёрное облачко в углу улыбается (и не спрашивайте меня, как я это понимаю – просто знаю, и всё).

- Мы попробуем вместе, - наконец говорит он. – Тень, ты с нами!

– Лучше бы мне одному, - проворчал Тень. -  Но… не пропускает.

- Попробуйте коснуться госпожи Крейдер во время перехода, - советует профессор.

Щелчок пальцев. Ядовито-зелёный огонёк. Затяжка. Колечко дыма, и портал начинает расти…

Воздух другого мира… Заведомо враждебного. Я не знаю, где мы, но важно другое. Ещё один шаг вперёд. Ближе к врагу и… сестре. Бьётся ли сердце Ирис в этом мире? Я не знаю.

Могла бы попытаться почувствовать, но… Не могу сосредоточиться! Мысли путаются и…

- Тише, - руки дракона опустились на плечи и немного сжали – стало легче. – Я здесь. С тобой. Тень отправился на разведку, а мы пока побудем здесь.

Эдвард улыбнулся и поцеловал в нос – так, словно мы выбрались на эту живописную полянку просто так. На романтический пикник! Я давно заметила - чем серьёзнее ситуация, тем проще император к ней относится. С другой стороны, он, наверное, прав. Так и надо…

- Куда он полетел?

- Думаю, к замку, - и мы оба уставились туда, где за лёгкой туманной дымкой угадывались башни величественного, грозного строения.

Крепость пряталась в расщелине, и было совершенно очевидно, что ничего кроме бесконечной вереницы голых скал не было вокруг. Это и пугало, и обнадёживало – идеальное место для тайных, не совсем законных экспериментов! Дети – там, в этом нет сомнений.

- А вот это уже интересно… Смотри! – Эдвард прижал меня к себе и взглядом показал в небо.

Далеко-далеко на горизонте показалось несколько точек – не сразу и заметишь.

- Это… драконы?

- Думаю, да.

- Наши? Из Тёмной Империи?

- Пока сложно сказать. Судя по полёту и частоте взмахов крыльев – не похоже…

Я, открыв рот, уставилась на моего дракона. Ну, надо же! По полёту… Взмаху крыльев? А видно-то только крошечные точки в небе. У драконов такое острое зрение? Я сразу показалась самой себе маленькой, беззащитной. Кто я? Всего лишь тёмная ведьма…

Смех за спиной. Тихий, едва сдерживаемый.

- Ты… Ты что, просто…

- Пошутил. Но ты такая серьёзная! Смешная.

Драконище хохотал, а я злилась. Но долго сердиться на императора Тёмной Империи у меня просто не получалось.

- Элис…

- Эдвард!

Поцелуй заставил забыть обо всём. О том, что мы – в другом мире, а Тень улетел на разведку, что там, далеко-далеко, над шпилями таинственного, затерянного в горах замка летят драконы, а может и не они…

- Кхе-кхе… прошу прощения.

Мы вздрогнули – вернулся… Или вернулась? Тень императорская, Бездна её забери. Нет, дело важное – разведка и всё такое, жаль, что не вовремя. Со всеми этими проблемами ну совершенно некогда целоваться!

Тени общаются мысленно, настроены саркастически и как только что выяснилось, умеют кашлять, да не просто так, а с намёком.

- Исчезни! – прорычал дракон.

- Как прикажете, ваше величество, - тьма, сгустившись вокруг нас медленно таяла, но Эдвард, вздохнув, сменил гнев на милость – побыть вдвоём хотелось, но… дела.

- Что там? Докладывай!

- Как прикажете, ваше ве…

- Ну?

- Много магии. Разной. Тёмной. Стихийной. Мощный поток из самого центра замка. Драконов видели?

- Да. Наши?

- Представителей тёмной Империи много, но есть и другие. В самом мире с магией плохо – я просканировал ауру.

- То есть поддерживающий поток идёт как раз из замка? – император нахмурился, и мы с ним понимающе переглянулись.

- Именно, -  прошептал Тень.

Мы все трое молчали. Ветер выл, очертания замка подрагивали в тумане. Картина вырисовывалась страшная. Мир – чужой, неизведанный. Ясно одно -  кто-то решил поправить свои магические дела за счёт… Невинных.

Догадки копошились в голове, словно черви – одна омерзительнее другой! Из детей выкачивают магию. Как? Чем? Что с ними делают потом и какие ещё гадкие, чёрные эксперименты ставят? Сколько у нас времени? И… жива ли Ирис?

Стараясь не обращать внимания на все эти вопросы, смотрю на замок и ноги сами делают несколько шагов.

- Элис!

- Мы должны. Должны пойти туда, понимаешь? Сейчас! Там дети, Эдвард. Там моя сестра.

- Замок очень большой, отсюда видна лишь часть, - продолжал докладывать Тень – так, будто меня здесь не было, но в оттенках его шёпота (оказывается, тени не только «громко думают», они ещё и шипят – сначала очень страшно, словно рядом тысячи змей, но потом привыкаешь) слышалось столько искреннего сочувствия, что я не стала сердиться – наоборот, прислушалась. – Постройка удивительная, с высоты драконьего полёта – словно огромная змея вьётся меж скал. В восточной его части –  площадка для посадки. Только что прилетела внушительная делегация. Драконы. Вампиры. Маги. Очень слабые маги. Если бы я не подобрался так близко, то решил бы, что это люди. Аура совсем слабая. Почему прибывшие оказывают им столько уважения и внимания, я пока не понял. Сегодня у них явно важный день – возможно, переговоры.