чём я думал во время боя с безголовым. Лишь добровольное согласие позволяет этой силе захватить разумного. Подозреваю, что затем следует частичное помутнение разума из-за резкого усиления и воздействия этой силы. Печально то, что мой артефакт не действует на таких обращённых. К слову, оказалось, что артефакт тоже немало заинтересовал всех присутствующих.

— Хранитель, не мог бы ты объяснить нам, почему мы до сих пор не знали об этом артефакте? — Раах, задавший этот вопрос, смотрел на меня с недовольством.

— Конечно. — А мне действительно было не сложно. — Проблема состоит в нескольких моментах. Во-первых, он у меня пока что в единственном экземпляре, впрочем, кое-какие продвижения в этом направлении у меня есть, возможно, в ближайшие дни смогу сделать полноценные рабочие копии. А этот экземпляр мне нужнее, чем любому из вас. — Лица всех, кроме Дрима и Ричарда скривились. — Я защищаю всех, а не кого-то конкретного, вы даже представить себе не можете, сколько раз я уничтожал вспышки этой мерзости на территории каждого из ваших королевств. Во-вторых, для его управления нужны очень умелые маги, я не уверен, что у вас таковые найдутся. В-третьих, я и сам изучил этот артефакт не до конца, и его опасность не стоит преуменьшать, особенно учитывая возможность развернуть полярность и выпустить всю накопленную энергию. А, ну и, я не знаю пределов его вместимости, а вероятность взрыва при его преодолении оценивается мной как абсолютная.

— Но ты же сам его использовал столько раз, если он до сих пор не достиг предела, то чего опасаться нам? — Вопрос разумный, как и сам Вард.

— Я его регулярно очищаю. Частично. — На лицах слушателей проявилось недоумение. — Я не нашёл оптимального и простого способа уничтожения этой энергии, кроме как просто выжечь чистой силой. Поэтому, когда у меня нет никаких срочных дел, я трачу свои силы на очищение артефакта. Увы, такой способ очень непродуктивен и не подойдёт для вас, поскольку магов такой же силы как я больше нет. Впрочем, возможно, один такой артефакт можно очистить силой одной из магических академий, при этом введя всех участвующих в процессе в состояние комы дней на сорок, но вряд-ли вы на это готовы, да и я не стал бы проверять.

— Мне кажется, ты недооцениваешь… — начал с апломбом говорить Триллээл, но я его прервал.

— Нет. — Я обернулся к дриаде. — Напомни мне, пожалуйста, сколько раз я очищал источники во владениях эльфов? — Дриада немного подумала а затем твёрдо ответила:

— Двадцать четыре.

— Как думаешь, какова была вероятность полного уничтожения эльфийского леса, включая каждого его жителя, без моего вмешательства?

— Одна из моих сестёр как-то считала из интереса, У неё получилось девяносто три процента. — Стоило посмотреть на Триллээла, он как-будто проглотил корень лириса, который славился очень кислым вкусом.

— Можешь что-нибудь сказать о том безголовом и его силе? — Раах выглядел очень встревоженным.

— Равен по силе тебе. — Раах явно оскорбился. — Если бы ты с ним сразился, я бы не взялся предсказать исход боя, ты явно опытнее и хитрее, но по чистой силе сложно сказать, кто бы превзошёл другого. Учитывая его слова о том, что он посланник бога, полагаю, что таких осталось ещё семь и именно они являются основной опасностью, которая угрожает каждому. Я давно вам говорил о том, что надо готовиться к войне. Как видите, я был прав, и в скором времени каждый житель этого мира почувствует на себе её дыхание. — Как-то высокопарно вышло. Впрочем, зато их проняло.

— Какие цели у этих богов, зачем они вообще это затеяли?

— Я не знаю. — Так-то догадываюсь, но не вижу смысла говорить, поскольку это могло направить усилия правителей не в том направлении, так что я решил не рисковать. — Но не думаю, что это важно.

— На данный момент действительно нет, но это могло быть дать нам преимущество в войне. — Вообще-то нет, но я не стал останавливать Рааха. — Почти никто из здесь сидящих не видел опасности этой энергии, впрочем, поскольку сам Хранитель сказал нам о грядущей катастрофе… — Он явно надеялся получить от меня какие-то доказательства. Однако, их и так было достаточно, что и доказали дальнейшие события.

— Ты выражаешь недоверие словам моего самого верного подданного? Впрочем, верность второго моего подданного, присутствующего в этом месте, также не вызывает сомнений. — Голос Дрима звучал угрожающе. — Ты сам слышал их слова об опасности изменённых, тебе мало?

— Нет, ни в коем случае, просто мне кажется, что Хранитель мог немного ошибиться с оценкой опасности, и ввести в заблуждение…

— Глупости. — Не выдержал Кельц. — Я лично могу свидетельствовать о том, что Гниль чрезвычайно опасна и бездействие равносильно самоубийству. Или в моих словах ты тоже усомнишься? — Кельц смотрел на Рааха угрожающе, явно разозлённый недоверием ко мне. Это даже было приятно.

— Поддерживаю. — Решила высказаться дриада. — Каждая из лесных сестёр может свидетельствовать, что Хранитель нисколько не лжёт. Скорее всего, если бы не усилия Хранителя, то весь Лес бы уже погиб вместе с нами. Выражая недоверие к Хранителю, вы выражаете недоверие ко всему Лесу. Хранитель старается спасти всех, а вы до сих пор не можете этого понять. Он уже давно предупреждал вас, и что же? Из всех сидящих здесь, исключая меня и Кельца, разумеется, его словам в полной мере вняли лишь правитель Артании и король Дрим. — К слову, про второго было неожиданно, я как-то не замечал. — А теперь война уже пришла на порог, а вы до сих пор колеблетесь, опасаясь за свою власть. И это учитывая то, что каждый из вас на самом деле так или иначе встречался с Гнилью.

— Не припомню такого. — Раах был явно уязвлён, но ответить ему было нечего, поскольку дриада была права.

— Давайте прекратим бессмысленные споры и обсудим меры, которые мы предпримем. — Васад редко говорил, но всегда по делу и без лишних эмоций. Надо как-нибудь поинтересоваться, почему его прозвали Беспощадным, а то как-то это не вяжется с тем, что я вижу.

— Советую обратиться к служителям бога. — Все взгляды снова скрестились на мне.

— Какого именно? — Ричард даже не стал сомневаться в моих словах, в отличие от…

— А зачем? Они нам не нужны. — Этот эльф меня однажды доведёт.

— Любого, лучше из одиннадцати Великих. Затем, что я уверен в том, что они помогут вам подобрать лучшие меры противодействия Гнили.

— С чего бы? — Я проигнорировал ещё один вопрос Триллээла, так как кроме него каждый понял, что именно служители богов смогут лучше всего противостоять служителям других богов. К Триллээлу наклонился один из его сопровождающих и что-то