и жаждал крови. Скоро она прольётся. Рядом с нами вставали другие Стражи, три квадрата по сотне гномов. У каждого отдельный командир, что позволяет увеличить скорость тактических манёвров на поле боя.

На лице безголового появилась презрительная ухмылка, а затем он взмахнул рукой. Около тысячи зверей направились в нашу сторону. Понятно. Вот почему он нас не уничтожил, он хочет просто протестировать свою армию, скорее всего он собрал её лишь недавно и сам не до конца понимает, на что она способна.

Один гном на три монстра. Расклад хороший, думал я до тех пор, пока они не достигли нас. Я не следил за общим ходом боя, лишь какой-то частью сознания воспринимал команды по перестроению, атаке, или стене щитов. Впрочем, ко мне все эти команды относились опосредственно, ведь я был лишним в этой работе слаженного и мощного организма Стражей Врат.

Они были сильны. Первый монстр, которого я встретил, это был какой-то странный трёххвостый скорпион, который почему-то имел два десятка глаз. Ухожу вправо от одного хвоста, отбиваю молотом два других и с разворота бью по левой клешне, стремясь перебить её. Крепкий, мой молот словно по скале ударил. Я очень слаб как маг, можно сказать, что я даже обычный человек. Единственное, что мне удавалось, это заставить своё оружие запылать, что я и проделал. Затем я набрал амплитуду ударов, и только так они стали вредить ему. Скорпион съёжился, когда я в очередной раз ударил в ту же точку на клешне, что и раньше. Следующим ударом я оторвал ему клешню, фиолетовая кровь окропила землю, а из раны стала течь фиолетовая же энергия. Дальше пошло проще. Десяток ударов по другой клешне, затем буквально дроблю его тело множеством ударов, пока он не затихнет. Пару ударов я пропустил и сам, хорошо хоть жало до тела не достало, что-то мне подсказывает, что это быстро кончилось бы моей смертью. Не успел я отойти от скорпиона, как на меня накинулся двуглавый волк, пасти которого начинались у одного уха и заканчивались у другого. С ним было проще, так как его шерсть отлично горела, но добить его я не успел, так как мне пришлось уклоняться от вынырнувшего из под земли огромного червя. Уклониться я успел, но потерял из виду волка, за что и поплатился прокушенным на ноге доспехом. Достаю кинжал и, пока волк усердно обеими головами пытался сожрать часть меня, вгоняю его в глаз. Ногу я вытащить сумел, но она нормально функционировать уже не могла. Тем временем, первый бой уже закончился. Всего два монстра, а у меня уже фактически нет ноги и часть доспехов красуется сильными вмятинами, это было страшно. Я ведь был одним из лучших воинов своего рода, я мог сотнями уничтожать многих сильных тварей, обитающих в пещерах и под землёй. Эта энергия действительно делает сильнее: шкура становится крепче, зубы острее, удары мощнее.

Оглядевшись по сторонам я понял, что действительно хорошо сражаюсь. Основную работу сделали артефакты и Живые Доспехи, которые плющили монстров по десятку за удар. Если бы не они, то нас уже бы тут не стояло. Около сотни погибших, без ран не обошёлся никто. А это же ведь простые лесные животные, а что будет, если эта энергия изменит тех, кто изначально был очень силён. Страшно даже представить. К слову, энергию, остающуюся в воздухе после смерти монстра, впитывал в себя безголовый, что наталкивало ещё и на мысль, что её можно использовать неограниченное количество раз.

Рядом со мной стоял хмурый капитан, который, похоже, думал о том же, о чём думаю я. Категорически без шансов, а ведь мы ещё даже не видели предателей, что приняли эту силу. Что-то мне подсказывало, что они будут ещё сильнее. Впрочем, у меня, похоже, будет шанс это проверить.

В этот момент из леса как раз показалось боевое построение гномов. Они остановились рядом с безголовым, а глава моего бывшего рода стал что-то с ним обсуждать. Скорее всего тоже хочет опробовать новые силы. Безголовый покачал головой, затем махнул рукой, и на нас сорвались все звери, которые оставались на месте после предыдущей атаки.

— Что ж, похоже, сегодня кончится моя жизнь. — Капитан погрустнел ещё больше, а затем окинул взглядом всех, кто стоял рядом с ним. — Я был рад стоять на страже Врат вместе с вами. — Он перехватил свой меч поудобнее и приготовился встречать противника.

Неожиданно всех монстров, которые уже почти достигли нас, откинуло в обратную сторону и прижало к земле. А я увидел фигуру в плаще, которая парила между нами и монстрами, подняв руку.

— Хранитель. — Это слово донеслось от капитана, который очень внимательно изучал фигуру перед собой.

Вот это Хранитель? Я, конечно, слышал, что он молод, но чтобы так. Белые волосы не были седыми, как я раньше считал, это был естественный цвет. В правой руке Хранителя неожиданно появилась сфера, от ощущения которой мне стало дурно. В сфере было заключено огромное количество этой фиолетовой дряни. Как Хранитель вообще может держать в руке такую мерзость?

Как только Хранитель достал сферу, из каждого изменённого животного к ней мгновенно потянулись жгуты силы. Сфера буквально высасывала их них энергию, это заняло всего-лишь несколько секунд, после чего на земле остались лежать обычные тела лесных зверей, даже изменения пропали.

— Так, не понял. — Хранитель неожиданно заговорил, слышал я его чётко, несмотря на расстояние и тишину голоса. — А эти почему в порядке? — Хранитель посмотрел на отряд предателей, затем на сферу, а затем почесал затылок. Жест естественный, но от Хранителя, если честно, мной ожидалось совершенно другое. Этакий старый мудрец, в котором не осталось почти ничего человеческого, а тут парень какой-то. Судя по ощущениям, он даже моложе меня. — Ну-ка, а если так. — Он взмахнул рукой, сформировав пространственную плеть, которая притянула к нему одного из гномов. А затем он оторвал ему голову… Просто оторвал голову. Рукой. Хранитель. Меня это шокировало. Я просто стоял и таращился на него. А Хранитель удовлетворённо смотрел на сферу, которая начала поглощать энергию из мёртвого гнома. — Понятно. Значит, добровольное согласие, ещё и невосприимчивость к изъятию. Сопротивляемость к магии и физическому воздействию… — Хранитель что-то бормотал себе под нос, а я до сих пор не мог осознать происходящее. Помимо всего прочего, что он вообще сказал про сопротивляемость, если он голыми руками оторвал предателю голову? Бред какой-то.

— Как хорошо, что ты пришёл. Ты давно портишь наши планы, сегодня я тебя убью и не останется больше помех для моего