– Как здесь получилась такая узкая и высокая щель?

– Водой размыло, – произнес Егор, глядя на свет.

Там, на склоне, бились со скалами два ужасных монстра, пытаясь прокопать путь к добыче.

– Ручей был выше, потом он размыл и унес вниз мягкие породы, тот песок в котловинах, – пояснил Егор.

– Может выстрелить в них, – предложила Дженни.

– Только раззадорим, – отказался Егор. – Шкура толстая, дробовик не пробьет. А пулей если не попадем с первого раза, они осторожней станут. Будут караулить снаружи, пока мы не вылезем…

– А плазмой?

– Если стены задену – может все рухнуть. Слышишь, как они шваркают, куски камня выворачивают? Тут все в трещинах, чихнешь громко и все обвалится.

– Ой, у меня в носу зачесалось!

– Да чихай, не бойся, это я так, образно сказал, – разрешил Егор.

– Братство подойдет, найдет паролет, будет нас искать, – с надеждой в голосе произнесла Дженни.

– Думаешь? – усмехнулся Егор. – На их месте, найдя брошенный летательный аппарат со следами когтей и заваленный вход в убежище, я бы забрал все что смог и ушел. Мы им не нужны, нужна машина.

– Они не будут нас искать? – Дженни посмотрела на Егора с обидой.

– Зачем им это? Решат, что нас Когти сожрали. Если мы хотим, чтобы Братство оставалось здесь, нам придется к ним выйти.

– Они же увидят хищников и отгонят их…

– Надеюсь. Но когда они придут, завтра, послезавтра? Буря их явно задержала, а путь не близкий. Долго ты так простоишь, уперевшись коленками в одну стену, а попой в другую? Давай-ка, попробуем дальше пройти, может там попросторнее будет…

– А вдруг там опять скорпионы? – поостереглась Дженни.

– Вот ты первая и пойдешь, проверишь, – подтолкнул ее Егор. – Скорпионов мы уже убивали, а сражаться с Когтями без брони что-то мне совсем не хочется…

Они протиснулись дальше, проход стал чуть пошире, уже можно было идти не боком, а нормально. На стенах появилась какая-то светящаяся плесень. Егор проверил ее дозиметром, пока все было в пределах нормы.

– Все, дальше некуда идти, – сказала Дженни и зажгла факел.

Узкая и высокая пещера заканчивалась тупиком. По дальней от входа стене текла сверху вода, собиравшаяся на полу в большую и глубокую лужу, из которой и вытекал уходящий наружу ручеек. Тут можно было сидеть и даже прилечь. Хищники вряд ли смогли бы пробиться через скалу в двадцать метров толщиной.

Егор осмотрел пещеру, потрогал стену, по которой стекала вода.

– А скала-то теплая, – заметил он.

– Снаружи жарко, – равнодушно отозвалась Дженни.

– Нет, ты не понимаешь, тут должно быть холодно, солнце сюда не проникает, – пояснил свое наблюдение Егор. – Камни дальше к выходу холодные, а эти теплые, что-то из изнутри горы подогревает.

Дженни присела на какой-то угловатый обломок.

– Я так перепугалась из-за этих чудовищ…

– Дженни, встань! – сказал вдруг Егор.

– Что? – соскочила с места девушка. – Змея?

– Нет! – Егор подошел поближе. – Бетон!

– Питон? – не поняла Дженни.

– Да нет, камень! Сделан из бетона. Откуда он тут? Подними-ка факел!

Дженни вытянула руку.

– Вон там наверху! Видишь? Трещина и разлом! Он оттуда упал! И вода оттуда течет. Мы его нашли, это убежище!

Далеко позади, из узкой щели прохода на склон горы послышался грохот падающих камней. Когти все еще рвались внутрь. Но Егор уже не думал о них, впереди была новая цель.

– Дженни, ты полегче, сможешь подняться наверх, заглянуть в пролом?

– Сбоку по камням можно, подержи факел, – Дженни начала подниматься вверх по стене, цепляясь за выступы, держась в стороне от текущей воды.

Она забралась под самый свод пещеры.

– Внутри темно, брось мне факел!

Егор подкинул вверх горящий факел, Дженни ловко его поймала, потом сунула в дыру в стене.

– Я вижу пол и стены, внизу вода, но немного, можно влезть!

– Попробуй, я пока поднимаюсь к тебе, – разрешил Егор.

Дженни просунула руку с факелом в дыру и сама аккуратно влезла внутрь. В пещере сразу стало темно, светящейся плесени на камнях не хватало даже для того, чтобы увидеть что-то рядом с ней. Егор ругнулся и наощупь полез наверх, к пролому из которого виднелся отблеск от факела. Егор уже поднялся почти к самой дыре, когда вдруг навстречу ему высунулся прямо в лицо горящий факел. Он еле уклонился, чуть не подпалив волосы. Одна нога сорвалась, но руки вцепились в камни, удерживая Егора на стене.

– Осторожнее!

– Ой, извини! – В проломе появилось лицо Дженни. – Я вспомнила, что ты остался без света, хотела помочь.

– Все хорошо, я сейчас влезу, убери факел, – распорядился Егор, перелезая через разрушенную бетонную преграду. – Что тут у нас?

Большая квадратная комната, скорее даже зал, с бетонным полом и бетонными стенами, покрытыми плесенью и мхом. Егор разглядел трещины в полу и стенах, сходившиеся к дыре, ведущей в пещеру. Вся зала, почти целиком была занята огромным стальным баком, вдоль стен оставался проход, чуть больше метра, только чтобы пройти.

– А откуда вода? – Егор пошел вокруг бака, стоявшего на толстых подпорках.

Дженни заглянула под бак.

– Там трубы снизу идут и вентили большие такие…

– Скважина или насос внизу, – предположил Егор. – А вот и протечка.

С потолка упала балка и пробила стальной бок. Оттуда и текла вода, скапливаясь на полу и вдоль стены уходя в трещины и в большую дыру.

– Похоже на землетрясение… Или бомбардировку, – оглядел повреждения Егор.

Дженни постучала по баку, раздался глухой звук.

– Там еще много, почти половина…

– Так и есть, – подтвердил Егор. – Если это скважина, вода постоянно поднимается и вытекает через пробоину. Сколько лет уже… Раз она промыла себе ход наружу.

– А откуда здесь вообще вода? – спросила Дженни. – Тут же пустыня вокруг.

– Так не всегда же здесь была пустыня. Да и вода и раньше под землей была. А гора вся в трещинах, она как фильтр втягивает в себя воду со всех сторон. Тут должны были быть ключи, родники. Но они уходят с горы в песок и снова впитываются в землю. А этот бак должен был снабжать убежище. Где-то тут есть дверь, выход в основные помещения.

– И там есть другие люди?

– Вряд ли, они давно бы починили бак и систему снабжения, – размышлял Егор. – Этот бак, скорее всего, на самом верху убежища, отсюда вода самотеком идет вниз, по всем помещениям. И протечки они заметили бы.