– Ты так рассказываешь, как будто сам там был, – засмеялась Дженни.

– Конечно, был, – спокойно подтвердил Егор. – Иначе откуда бы я все это знал?

– Я тоже хочу!

– Может и побываешь. Там на самом деле достаточно скучно, пусто, из корабля не выйти. Всю дорогу спишь, будят только когда уже подлетаем к новой планете.

– Выдумщик, как же можно корабль от земли поднять и в космос забросить, – снова засмеялась Дженни. – Ой! Еще звезда! И она… Смотри, она не падает, она летит!

Через небосвод ползла по небу светящаяся точка.

– Надо же, спутник, – удивился Егор. – Не думал, что они тут есть…

– Что такое спутник? – тут же заинтересовалась Дженни.

– Это такой маленький корабль в небе, о которых я тебе говорил, только он летает вокруг планеты…

– Так это правда! – Дженни глядела в небо, где между звезд продолжал свой полет светящийся объект. – И ты там был? Я хочу посмотреть на этот твой космос!

– Посмотришь, только выберемся отсюда, – пообещал Егор. – Нам еще надо как-то внутрь горы пробраться…

Он зевнул.

– Так это просто, – сказала вдруг Дженни. – Ты разве не слышишь, где-то рядом ручей журчит. Он откуда-то из горы и вытекает. Найдем источник, там может и вход будет…

– Не слышу, – признался Егор. – Утром поищем, может и правда найдем и воду, и пещеру какую-нибудь. Давай спать, день был долгий…

…Поднимающееся солнце только-только осветило верхушки темных скал, когда…

– Егор! Егор, просыпайся! – тихо, но настойчиво шептала в ухо напарнику Дженни. – Да проснись же!

– Что? – очнулся Егор.

– Тише! Уходить надо!

Егор поднял голову, прислушиваясь. Откуда-то снизу с дороги доносились шкрябающие звуки и рычание, как будто какой-то зверь пытался раскопать чью-то нору и добыть себе завтрак.

– Что это?

– Не знаю, – прошептала Дженни. – И не хотела бы узнать или проснутся в мешке, когда над нами сверху появится хищная пасть.

– Когти смерти! Как они нас нашли? – Егор постарался как можно беззвучнее выбраться из спальника и начал собирать вещи.

– По следам, мы же не летели, а ехали, – предположила Дженни. – Что будем делать?

– Отходим к ручью, – решил Егор. – Мы не знаем, один он тут или несколько. Вода собьет запах, пойдем по руслу. Затаимся и понаблюдаем, нам бы дождаться Братства…

– А паролет? Может просто уедем?

– Двигатель остыл, его же разогревать надо! – процедил Егор. – Я вчера не добавил дров в топку… Придется бросить…

Они осторожно отступили к скалам, прикрываясь от нижнего входа на площадку корпусом машины.

– Теперь слышишь ручей? – действительно, журчание воды стало громче.

– Да, идем к нему, вон на склоне какие-то зеленые кустики, это там, – указал Егор направление.

По склону сбегал вниз не слишком полноводный, но достаточно активный ручеек, прыгая по камешкам, собираясь в небольших, заполненных песком котловинах в небольшие пруды и переваливая через их края, бросался дальше вниз целым каскадом весело журчащих водопадиков.

– Подожди-ка! – Егор достал из рюкзака дозиметр и поводил им над водой и вдоль бережков. – Вода чистая, а вот песок фонит выше нормы. Откуда-то сверху его принесло водой.

– А мы куда пойдем, вверх и ли вниз? – спросила Дженни с опаской оглядываясь в сторону брошенной стоянки.

– Внизу пустыня, мы там не укроемся, – произнес Егор. – Идем наверх, там, если что, за камнями спрячемся и будем отстреливаться. По воде иди, чтобы запаха не было!

– Я так ноги промочу! – возразила было Дженни, но, увидев свирепый взгляд напарника, тут же кивнула. – Иду, иду, я же понимаю!

Они медленно пробирались по мокрым камням, перепрыгивая через препятствия и поднимаясь все выше по склону.

– Вот, тут расщелина и ручей в гору уходит. То есть он из горы выходит, – поправилась Дженни.

– Да, мы туда пожалуй пролезем, – глянул в сторону узкого прохода между камнями Егор. – А отсюда должно быть видно стоянку.

Он присел за большим камнем на склоне, осторожно выглянул из-за него. Внизу, метрах в пятидесяти, открывалась вырубленная в скале дорога, расширяющаяся в широкую площадку стоянки, на которой остался брошенный паролет. Дженни подсела к Егору.

– Что там?

– Когти, двое! – мрачно произнес Егор.

Два монстра бродили по стоянке, принюхиваясь и разгребая нижними лапами мусор и песок.

– Нас ищут? – высунулась из-за камня Дженни.

– Они чувствуют наш запах, – прошептал Егор.

Один из Когтей сунул морду в угасший костер, фыркнул, подняв облако пепла, отпрянул, мотая головой как собака, выпрыгнувшая из воды. Второй ходил вокруг паролета, изучая необычное сооружение. Одним прыжком он запрыгнул на короткое крыло. Стойка с лыжей хрустнули от тяжести и опора подломилась. Паролет завалился на бок, хищник, еще до падения крыла на землю, соскочил в сторону, располосовав когтями парусину на плоскости. Поврежденное крыло уперлось в землю. Паролет полежал на боку, но вторая опора с другой стороны перевесила и машин выравнялась, сильно ударив лыжей по поверхности площадки. Разодранное крыло метнулось вверх, тварь, все еще стоявшая рядом, отскочила в сторону.

– Они же его доломают, – произнесла Дженни.

– Не должны, там же нет ничего живого, им это неинтересно, – попробовал сам себя убедить Егор.

Он неудачно пошевелился, пытаясь устроиться поудобнее и из под его ноги сорвался вниз по склону камень, покатившийся с шорохом и стуком, собирая себе по дороге компанию из таких же лежавших на горе камушков.

Когти подняли головы, разглядывая небольшой камнепад и заметили людей. Тут же один из них бросился наверх, прыгая со скалы на скалу, второй чуть помедлив, поспешил следом.

– Ох, тыж… – Егор вскочил. – Дженни, прячемся! Лезь в щель!

Девушка скользнула между камнями, Егор скинул со спины рюкзак и боком втиснулся в узкую расщелину, пробираясь между двумя высокими, сходящимися где-то наверху каменными стенами. Под ногами хлюпала вода, подошвы скользили на мокрых валунах. Свет, падающий в проход снаружи пропал, в расщелину сунулась оскаленная пасть, послышалось рычание. Тварь лишь немного не дотянулась до Егора.

– Дженни! Двигаемся дальше, этот монстр сейчас начнет скалу крушить!

Они продвигались вглубь горы. Звери у входа бесновались пытаясь расширить вход и пробраться следом. Егор поднял голову. Сходящиеся наверху стены сжались, скрыв даже узкую полоску неба, которая была ближе к выходу из пещеры. Дженни оперлась спиной о камень, даже ей приходилось идти боком, по-другому не получалось, и проследила за его взглядом.