Солнце било в спину, от катившегося аппарата вытянулась длинная тень. Они ехали уже больше часа, спокойно и неторопливо. Егор берег машину и опасался за боковые опоры с лыжами, но пока они держались, почти не касаясь земли. Дженни поднялась с сиденья и уселась на край кабины, чтобы быть повыше и дальше видеть. Горя приближалась, уже виднелись окружающие ее песчаные дюны. Склоны горы, хоть и становились внизу более пологими, но не расходились широко по сторонам, сливаясь с поверхностью равнины, а как будто уходили куда-то вниз сквозь песок. Как вершина айсберга на поверхности моря, как мог бы подумать гляциолог.

– Дорога, справа дорога! – закричала Дженни, указывая направление.

Егор уже заметил ровную каменную или мощеную полосу, уходящую вверх по склону и огибавшую рассыпанные камни. Дорога появлялась внезапно, на краю песков и шла по горе, постепенно уходя все выше. Егор еще сбавил скорость и направил паролет-парокат на новый путь. Машина сошла с дюн и покатилась по ровной и гладкой дороге, расчищенной от сваленных по сторонам камней.

Грунтовый путь был местами вымощен крупным и гладким булыжником, перекрывавшим ямы и впадины. Дорога завернула и пошла вдоль склона, потом завернула еще раз, уходя в распадок между двумя отрогами. С левой стороны появилась большая прямоугольная площадка, окруженная с трех сторон высокими крутыми склонами. Егор свернул на нее и отключил винт. Машина прокатилась еще немного и остановилась.

– А чего мы встали? – спросила Дженни.

– Очень похоже на стоянку, – произнес Егор. – Вот и куча какого-то ржавого железа у стены, пойдем посмотрим.

Чем бы ни была раньше груда хлама, сейчас она напоминала только какой-то проржавевший и полурассыпавшийся корпус какого-то древнего устройства.

– И что это было? – обошла вокруг останков Дженни.

– Какое-то транспортное средство, – предположил Егор. – Как наш паромобиль, только не паровой, а с другим двигателем. Сейчас, правда, не разберешь уже, с каким, все в труху проржавело… Но вот вроде арки в которых были колеса.

– А почему он тут один?

– Да кто его знает! Если это стоянка, то здесь должны были остаться машины всех тех, кто приехал в убежище. Или их привезли, а потом машины ушли, или они не успели сюда доехать. А это, – Егор указал рукой на ржавое железо, – принадлежало кому-то из обслуживающего персонала.

– Значит убежище где-то рядом, – догадалась Дженни, – раз эта «стоянка» сделана здесь на склоне горы.

– Ну да, на смотровую площадку не похоже и на зону для пикников тоже, кругом скалы, не особо уютное местечко, – заметил Егор. – Зато защищенное, с равнины его не видно. Пойдем по дороге дальше, посмотрим, вход в убежище должен быть уже недалеко.

– Пешком пойдем? А паролет оставим?

– Куда он денется, угонять вроде некому, – Егор покрутил головой, как бы пытаясь обнаружить затаившегося злоумышленника. Тут нет никого. Поищем вход и потом вернемся сюда, ночевать все равно здесь придется…

Они отправились дальше, поднявшись выше по дороге. Далеко идти не пришлось, сразу за первым же поворотом мощеное полотно ушло под огромную осыпь завала из каменного крошева. В рюкзаке пока еще слабо защелкал дозиметр.

– Все, тупик, – обреченно произнес Егор. – Что бы тут ни было, нам туда не попасть, тут руками несколько лет разбирать придется, путь расчищать.

– А вход где-то там? – спросила Дженни, разглядывая нависающую над ними гору.

– А где же еще, дорога дальше не идет, уходит под завал и там где-то в гору упирается. Там или пещера была или вход в убежище. А склон сверху обвалился… Не мог он сам рухнуть, подорвали наверное, – Егор оглядел ущелье и уходящие вверх скалы. – Или те кто внутри, не хотели никого впускать… Или наоборот, те, кто вышел, не собирались возвращаться и выпускать то, или тех, кто там остался…

– Так может и нам туда не надо, – опасливо поинтересовалась Дженни.

– Это же давно было, – хмыкнул Егор. – За чем-то же нас сюда послали. Только теперь внутрь не попасть. Вернемся к паролету, темнеет уже. Надо костер развести. Утром будем думать, что дальше делать.

– Утро вечера мудренее? – улыбнулась девушка.

– Ага, как-то так… И скоро Братство подойдет, нам еще с ними объясняться.

– А они смогут помочь, им же тоже надо внутрь попасть? Предложим поделится добычей, – предположила Дженни.

– Тут экскаватор нужен и пара бульдозеров, даже сотня человек в силовой броне будет эти камни не один месяц ворочать. Не думаю, что их это заинтересует…

…Руины, оставшиеся от трех зданий, неведомо как оказавшихся посреди пустыни, уже погружались в вечерние сумерки, когда из-за угла показалась большая, украшенная острыми рогами, голова с длинными клыками, торчавшими из жуткой пасти. Хищник поводил головой влево-вправо, оглядывая открывшуюся ему засыпанную мусором площадку, шагнул вперед своей мощной лапой, сделал еще пару шагов, выходя к обрывкам ткани, еще не разметенным ветром. Принюхался, ощущая запах человека. Из-за угла, со стороны равнины вышел еще один монстр, такое же страхолюдное чудовище, только чуть ниже ростом. Они постояли, принюхиваясь, потом одновременно сорвались с места и побежали в пустыню, в сторону уже пропадающей на фоне ночного неба горы с двумя вершинами.

Небольшой костер прогорел, оставив кучку тлеющих углей, все еще дающих жар. Спальники развернули рядом с паролетом. Егор улегся на спину, разглядывая ночное небо. Дженни пристроилась рядом, правда в свой мешок Егор ее не пустил и девушке пришлось влезать в свой, но она все равно притиснулась поближе и улеглась головой на мужнино плечо.

– Красиво здесь, тихо, – Дженни тоже посмотрела вверх. – И звезды здесь такие большие, кажется, протяни руку и можно будет схватить.

Девушка подняла руку, стараясь дотянуться до звезд.

– Нет, не получается… Ой! Звезда упала! А я не успела загадать желание!

– Подожди, сейчас может еще одна упадет, – улыбнулся Егор. – Скалы вокруг, ветра нет, и мы на возвышенности, вот и кажется, что звезды крупнее.

– Но их так много, как будто по всему небу рассыпали несколько мешков брильянтов и они все там сверкают!

– Звезды – это огромные огненные шары, такие же, как наше солнце, только ни очень далеко, – произнес Егор. – Представь, что там в небе тысячи миров, планет, похожих на Землю. Каждая вращается вокруг своей звезды. А между ними летят корабли…

– Хотела бы я там побывать, – мечтательно произнесла Дженни. – Стоять на палубе и лететь от звезды к звезде. А корабли какие, парусные или с машиной как на реке?

– Нет, на палубе под парусом там не постоишь. Это космос, там нет воздуха. Летать приходится в полностью закрытом корпусе. Паруса там есть, но они размером с остров, и такие корабли летают только рядом со звездой, они используют солнечный свет вместо ветра. А между звезд совсем другие корабли, с огромными двигателями, с запасом воздуха, воды, еды. И полет продолжается долгие годы…