одноклассники отцепились. Это было ужасно неловко. Дважды на переменах он одалживал ей свою куртку. Ему запомнилось, что у нее были пухлые щеки с ямочками, и она была похожа на белку. На выпускной церемонии Ло со слезами на глазах спросила, не добавит ли он ее в свои контакты, и дала ему номер мобильного. Они обменялись несколькими сообщениями, но на этом все закончилось.

А теперь они встретились в библиотеке. Пол даже удивился тому, насколько рад этой встрече.

Прежде чем Ло Ишань развернулась и ушла, он торопливо пригласил ее выпить кофе. Ее панини с курицей и сыром принесли первым, и она вежливо поблагодарила официанта.

«Какой приятный человек…»

Он предлагал ей есть, пока панини горячий, но Ло только улыбнулась, покачала головой и подождала, пока принесут его заказ.

Она говорила что-то, и Пол улыбался, впервые за долгое время ощущая облегчение.

У них было общее прошлое. В нем они так и не сблизились, но все-таки пережили нечто вроде школьного романа. Узнав, чем она занимается, Пол немного испугался. Учительница начальных классов – не лучший выбор для парня, старающегося избегать искушений. Но ее природная доброта все-таки перевесила.

Если и был на свете кто-то способный его изменить, то только она. Никаких гарантий, но, возможно, с годами он сможет вести нормальную жизнь. Будет делать все, чтобы остаться с ней. Через несколько недель, прежде чем признаться ей в любви, Пол сделал новую попытку – с ее заменой. Позвонил по телефону из рекламы и поехал в мотель в другой части города. Принял душ и сел, завернувшись до талии полотенцем, на кровать. В дверь постучали. Плотная женщина с ярким макияжем глянула на него и спросила, готов ли он приступать.

Пол сбросил полотенце.

Кожа женщины была гладкая и тугая, но слишком зрелая, на его вкус. Он дотронулся до ее живота, подавляя отвращение и стараясь думать о чем-нибудь другом. Этим чем-нибудь оказался Мелкий – мальчуган из летнего лагеря. Его пенис напрягся.

– Да он огромный! – Женщина сладко застонала, готовясь взять его в рот. – Кажется вкусным.

– Заткнись, – резко бросил он. Ему было неловко, но другого выхода не было. Он попросил женщину перевернуться и лечь на живот. Сам лег сверху. И пустился в свое обычное мысленное путешествие.

«Один – погладь мальчику мягкие черные волосы. Два – тронь розовый носик. Ощути, как его ресницы касаются твоих лобковых волос. Три – поцелуй его хорошенькие губки. Четыре – потереби его маленький член. – Женщина издала преувеличенный стон, нарушив его концентрацию. Он закрыл глаза и наморщил лоб. – Пять – проведи рукой по тонким волоскам у него на голенях. Войди в него. Шесть – пощекочи соблазнительные пяточки… – Запах взрослого женского тела достиг его ноздрей, но на этот раз он решил идти до конца. – Семь – понюхай пот у него на шее. Восемь – улови запах мыла из школьного туалета. Пригни ему голову, подтолкни его маленький рот к своему напряженному члену…»

Настала его очередь застонать.

* * *

Два года спустя Ло Ишань стала его женой, а Чун Кайи был свидетелем на свадьбе.

На банкете Чун напился, вышел на сцену и произнес путаную, но проникновенную речь. Спустился вниз с увлажненными глазами, но веселый. Обняв его одной рукой, а Ло Ишань – другой, расцеловал их в обе щеки.

Они купили машину и сняли квартиру в пригороде Чанхуа, поблизости от дома родителей Ло Ишань. Пол работал бухгалтером в компании, импортировавшей люксовую одежду из Италии, а его жена устроилась учительницей в подготовительный класс начальной школы Миньцюань. Поначалу они часто проводили время вместе после работы: болтали за ужином, смотрели сериалы, просто отдыхали. Чун частенько заглядывал в гости, рассказывал всякие забавные истории. Когда у Ло были мероприятия – праздники или экскурсии, – Пол участвовал тоже. Когда ученики выезжали в походы, отправлялся и он.

Они занимались сексом два-три раза в месяц. Пол не знал, довольна ли жена такой периодичностью, – они никогда этого не обсуждали. Но она не жаловалась, что он принимал за молчаливое одобрение существующего статус-кво. Хорошая работа, хороший дом, хороший друг и хорошая жена. Он не знал, считается ли это хорошей жизнью. Зато знал, что все чаще и чаще наведывается в бассейн. Дни шли за днями.

Пол придумывал предлоги, чтобы не заезжать за ней на работу или не ездить в походы. Сознательно самоустранялся, и не потому, что его чувства остыли, а потому, что начальная школа была как кондитерская, и Пол знал – чем реже он там бывает, тем лучше.

Он до сих пор помнил ливень в ту ночь, страшный в своей мощи. Протерев пол и убрав со стола, Пол глянул на часы. Девять минут одиннадцатого, а жены до сих пор нет дома, и на телефонные звонки она не отвечает. Встревоженный, Пол сел в машину и поехал ее искать, держа руль правой рукой, а левой прижимая телефон к уху. Оставил ей уже третье сообщение на автоответчике. Машин на дороге было немного; из-за ливня люди предпочитали сидеть по домам; у тех же, кто куда-то ехал, имелся для этого, видимо, серьезный предлог. «Дворники» скрипели по стеклу, окна запотели, улица превратилась в размытые пятна. Света фар хватало не больше чем на три метра этого потопа. Казалось, что он едет через реку.

Пол был как в трансе.

– Алло? – Он услышал женский голос. – Алло? Ты где? До сих пор в школе?

– Я дома у мамы.

– О! – В последние три месяца жена все чаще заезжала к родителям домой. Пол заметил это, но обсуждать не стал. – Я сейчас приеду за тобой.

Он мигнул поворотником и собрался разворачиваться.

– Нет, – ответила она холодным тоном.

– Я уже еду. Сейчас возле школы.

– Нет, – повторила она твердо и равнодушно. – Не приезжай.

За окном шумел дождь. Они оба помолчали. Пол понятия не имел, что с ней такое.

– Во сколько ты сегодня вернулся домой?

Он сделал паузу, потом решил сказать правду.

– После бассейна. Кажется, около половины восьмого.

– Ты заканчиваешь работу в шесть, идешь в бассейн, а потом возвращаешься домой. Меня дома нет, и сообщения я не оставила. Но ты догадался позвонить мне только после десяти. – Тон Ло Ишань был пренебрежительным. – Тебе не кажется это странным?

– Я подумал, ты у матери… – Она что, злится? – Ты часто ездила к ним в последнее время.

– «Ты часто ездила к ним в последнее время…» И это все, что ты можешь сказать? – Ло Ишань понизила голос, слова вылетали из ее рта быстро и