— Медальон? — удивленно посмотрев на друга, переспросил военачальник. И не получив ответа, переспросил: — Что за медальон?

Кинув взгляд на меня и получив моё разрешение, Канис пересказал о внезапном подарке от неизвестного. Когда до дяди дошло о чём речь, он неверующе посмотрел на меня. Его шерсть стояла дыбом, а всё тело казалось задеревенело от шока.

— ОН БЫЛ ЖИВ?!

— Физически — да, но не разумом, — я не отводил взгляда, ловя каждую эмоцию от шакринов.

Дуух тихо взвыл взявшись за голову. Боль, отчаянье, рухнувшая надежда и осознание моего поступка. У Каниса даже мелькнула мысль — не обманываю ли я. Но поймав его взгляд, я покачал головой. На что страж тяжело выдохнул, понуро опустив голову.

— Дуух? — позвал я родича. Но она не слышал меня, погрузившись в свои мысли. — ДЯДЯ!

Ментальная оплеуха вернула военачальника в реальность. Я протянул ему наполненный стакан, но он отшатнулся назад с страхом глядя на меня. Сразу ощутил, как нить, что нас связывает, натянулась до предела. И я не хотел знать, что будет, если она лопнет. Поставив на стол стакан, я силой придавил разум дяди, не позволяя ему даже думать.

— Услышь меня. Он был мертв. То ядро, которые ты видел, взяло над ним контроль, захватив тело и получив память, — глаза Дууха стали влажными. — Если ты хочешь, я могу стереть это с твоей памяти.

Наступила тишина. Я осторожно отпустил военачальника, прислушиваясь к его мыслям. Дядя закрыл лицо руками, сгорбившись над столом. Его разум был наполнен обрывками воспоминаний о брате. И обо мне. Канис же выпив, откинулся на кресло и уставился в огонь. Он просто хотел уже отдохнуть, без всех этих интриг.

Не кривя душой, тихо произнёс:

— Дядя, я не хочу потерять и тебя…

Дуух вздрогнул и поднял на меня свой тяжелый взгляд. Грусть и боль можно было увидеть, даже без чтения мыслей. Я снова взял его стакан и протянул шакрину. На этот раз он не отшатнулся, а осторожно взял, залпом выпив алкоголь.

— Как ты держишься? — с тихим рычанием спросил дядя, наливая себе еще.

— Благодаря вам.

Моя мягкая улыбка чуть приободрила стариков. Ведь оба убиваются на фоне того, кто потерял родителей. И я не обманывал их. Эти шакрины были важны для меня не только эмоционально, но и в далеко идущих планах.

— Ладно. Пойдем мы, а то развели тут сопли. И Рэх… — Дуух с благодарностью и грустью посмотрел на меня. — Спасибо, что сказал правду.

Канис лишь кивнул, похлопав меня по плечу. И они ушли, оставив своего правителя одного со своими мыслями. Они не отвернулись от меня, даже услышав, что я убил собственного отца. Если бы всё пошло не плану — пришлось бы править им память. Но сейчас, даже если совет узнает правду, ничего страшного не произойдет. Хорошо все прошло.

— Император?

Низкий голос отвлек меня. Секрет стояла у входа, а из-за её плеча заглядывала обеспокоенная Кора. Да и Коуд был слегка встревожен. Всё-таки, когда старики покидали меня, выглядели они подавленными. Даже бутыль Валитийского забыли.

— Коуд организуй что-то поесть. А то меня тут споить пытались, — с улыбкой попросил я, стараясь разрядить атмосферу.

— Я займусь, — тут же вклинилась Кора, пихая в мою сторону убийцу.

Коуд лишь пожал плечами. Он понимал, что тут происходили не самые простые разговоры, поэтому охранял вход снаружи. После того, что я показал на полигоне, его паранойя по отношению к моей безопасности, слегка уменьшилась.

— Садись, — я кивнул на кресло напротив меня.

Девушка плавно подошла ко мне. Всё-таки, она действительно стала красивее. По сравнению с Корой, она была миниатюрной, однако только слепой бы не заметил в ней бойца. Похоже, стала принимать какие-то лекарства или наши врачи постарались, но мимика стала более живой. Уродливый след от состыковки импланта с кожей — пропал, да и желтая шерсть стала ярче и гуще. Целый глаз хоть и оставался серым, но уже не бесцветным, а имплант закрывающий глаз и висок, в точности повторял строение лица шакринки.

От моих разглядываний, девушка засмущалась, осторожно присев на край стула. Эмоции, которые раньше я не мог читать из-за её брони, а потом и из-за модернизации имплантов убийцы, теперь пробивались через край. Достаточно было просто прислушаться. Но вот мысли… если другие для меня были открытой книгой, то Секрет электронным кодом, который нужно еще понять.

— Начнем, как и в первый раз, — под изумленным взглядом, я налил в пустую емкость Валитийский спирт и добавил затем себе в сок. Сделав глоток, улыбнулся. Вот теперь пить можно, не опасаясь сжечь себе гортань. — Будешь? — подтолкнул в её сторону стакан. Девушка колебалась, явно не зная, как поступить, и тогда я приказал: — Пей. Чем пьянее ты будешь, тем проще мне разобраться в твоих мыслях.

Как бы это грубо не звучало, но именно Секрет была для меня наиболее опасным приближенным. На мои слова убийца покачала головой, тихо ответив:

— Не пьянею, — однако она взяла предложенное и выпила. Резко выдохнув, девушка прикрыла глаза и рассказала: — В тело встроен имплант поглощающий алкоголь и преобразующий его в стимулирующее вещество, — она с каким-то сожалением посмотрела на опустевшую емкость. — И отключить нельзя. Старая модель.

Наступила тишина. Только треск огня в камине, да и дыхание девушки нарушали затишье. Я пытался подобраться к модифицированному разуму, а Секрет в это время набиралась храбрости что-то мне сказать. Удивительно, я думал, такие как она рубят с порога. Но было явно что-то важное, раз ей приходится сидеть передо мной и собираться силами для этих слов.

— Я всё знаю.

Не сразу понял, что она сказала. Хотел было переспросить, однако тут же дошел смысл слов. И сразу появилась мысль, успею ли я ей отрубить голову до того, как она мне пристрелит или отправит информацию на сторону.

— Всё? — я просто переспросил. Отказавшись от идеи с клинком, начал собирать энергию для удара, чтобы выжечь разум, если что-то пойдет не так.

Ответить убийце не дали. В комнату ворвалась Кора неся поднос со своими любимыми булочками и тарелкой набитую полосками сушенного мяса. Следом за ней зашел гвардеец неся похожий поднос, но с фруктами и термосом чая. Императрица лишь на входе запнулась, ощутив накопление пси-силы и яростно посмотрела на меня. Её мысли сбили всю мою концентрацию:

«Выслушай её!» — вихрем пролетело у меня в голове.

«Но она опасна с такими знаниями!» — я недоуменно поднял взгляд на жену.

«Она всё мне рассказала, пока ты был занят. И считает, что ты поступил правильно. Но своими силами ты давишь на неё хуже горска!» — Кора аккуратно поставила поднос и отодвинула лишний стул в сторону. А затем нажала на кнопку на столике, вытягивая его на себя. И так можно?

«Змеи в песках, — перед моими глазами предстала чешуйчатая тварь длинной в десяток шагов. Следующий образ, как она душит попавшую в её объятия дичь. — Просто выслушай её, мой Император, а затем прими решение.»