— Последние пару дней кто-то ходит по территории, — ответил мужчина, вытерев пот со лба. — Мы не смогли определить кто это, так как приходят они ночью. Какие-то неясные тени ходят вокруг дома, а затем убегают в лес. Я отправлял несколько людей на поиски и те сказали, что на земле видны следы животных. Похоже, кто-то что-то ищет, но точной информации у меня нет.

— Следы животного смогли определить? — влез в разговор Давид, встав чуть ближе ко мне.

— Это волки.

Услышав это, я невольно вздрогнула. Неужели… нет, это бред. Принцу оборотней тут делать просто нечего. Это ведь прямое нарушение территории. Впрочем, от него все можно ожидать. Но доказательств у меня нет. Может, кто-то другой просто развлекается, пугая жителей?

— Давид, можете оставить тут нескольких стражей на десять дней? — поинтересовалась я у начальника охраны.

— Конечно, к вечеру они будут тут, — заверили меня.

— Спасибо, — заулыбался управляющий, явно довольный таким поворотом событий.

А я же решила воспользоваться возможностью и решить пару организационных моментов, связанных с поместьем. К сожалению, все это заняло у меня практически весь день. Нужно было согласовать смету на ремонт некоторых построек. Я около сорока минут спорила с управляющим по поводу цен и материала. Он утверждал, что за те деньги, что ему выделены, даже половину не сделать. Пришлось даже на рынок с ним отправиться и убедиться, что многие купцы повысили цены. Конечно, накопления у меня были, но к королевской казне я никакого отношения не имела, поэтому откладывала из тех, что давались мне на карманные расходы. Из-за этого, вернувшись в поместье, стала пересматривать смету и расходы, решая, что нужно сделать в первую очередь. Это настолько вымотало меня, что, оказавшись у себя в комнате, я попросила Лину принести ужин и не беспокоить меня. Но та, с хитрой улыбкой на устах, заставила меня переодеться в зеленое платье без рукавов длиною в пол, с небольшим вырезом впереди и черным поясом на талии. А также распустить волосы, закрепив их с двух сторон заколками. После чего завязала мне глаза и повела куда-то. Горничной я доверяла, поэтому шла спокойно. К тому же за спиной слышались шаги охраны, которая помогала преодолеть лестницу и какие-то преграды, попадающие на пути. Мне даже стало любопытно, куда же меня ведут. Когда вышли на улицу, то по коже тут же прошелся легкий ветерок, заставив меня вздрогнуть.

— Дальше я сам, — раздался довольный голос Винса, и не успела я сказать хоть слово, как оказалась у него на руках. — У меня для тебя сюрприз, — прошептал он на ухо.

Я замерла и стала ждать, что будет дальше. Не видя ничего вокруг и находясь в его руках, в голове мелькали далеко не мирские мысли. Через минуту меня осторожно опустили в мягкое кресло и сняли повязку. Я огляделась вокруг и замерла от восторга. Винсент устроил для нас романтическое свидание на свежем воздухе. У нас в саду было несколько деревянных беседок, одну из которых он украсил живыми цветами, поставил в центре столик с напитками и едой, пару удобных кресел. Вокруг нас летали небольшие разноцветные магические светильники, делая общую атмосферу еще более интимной. Чтобы я не замерзла, Винсент принес теплый плед и накрыл меня им, заставляя почувствовать себя любимой и нужной. Это было настолько приятное чувство, что я с трудом сдерживала слезы. Давно никто так не заботился обо мне. Оказывается, это безумно приятно.

— Что тебе положить? — спросил он, сев рядом.

— Я и сама…

Договорить мне не дали.

— Кес, позволь мне поухаживать за тобой, — произнес жених, заставляя меня невольно покраснеть.

Я кивнула, так как горло на мгновение перехватило от нахлынувших эмоций. Винс положил мне на тарелку различных вкусностей, заставляя понять, насколько я проголодалась за целый день. Рот наполнился слюной, и я с трудом сдержала порыв накинуться на угощение. Повара порадовали нас запеченной картошкой, изысканной вырезкой, овощами и фруктами. Я также заметила бутылку вина и пару бокалов. Винс, проследив за моим взглядом, быстро наполнил фужеры и протянул мне один.

— За нас, — произнес он, наклоняясь и даря мимолетный поцелуй в губы.

Я едва ли не залпом выпила вино, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей и чувств, что жених вызывал во мне. На душе был некий разлад, и я ничего не могла с этим поделать.

— Кес, ты плачешь? — вдруг спросил Винс, нахмурившись.

Я провела рукой по щеке и поняла, что смахнула слезу.

— Прости, — улыбнулась ему. — Просто обо мне давно никто не заботился и это… — мне с трудом удалось подавить всхлип. — Это приятно. Я… я так давно… — слова давались с трудом.

Эта забота настолько выбила меня из колеи, что стало как-то неудобно. Я привыкла скрывать свои чувства, а тут нервы сдали.

— Эй, все хорошо, — заверил меня жених. Не успела я что-то сказать, как меня подхватили на руки и усадили на колени. — Если честно, я думал, что ты раньше сорвешься, — сказал он, а я нахмурилась. — Кес, ты взвалила на себя слишком много. Такое выдержит не каждый. Я вообще удивлен, как ты еще не взорвалась и не поубивала всех. Поэтому в том, что сейчас ты плачешь, нет ничего постыдного. Главное, чтобы не я стал виновником твоих слез.

— Спасибо, — прошептала я, положив голову ему на плечо.

Винс обнял меня, и какое-то время мы сидели в тишине, наслаждаясь одиночеством и теплотой. Мне было так уютно и хорошо, что хотелось полюбить весь мир. Впрочем, в данный момент я была просто счастлива. Позже мы все же закончили ужин, так как жалко было если бы старания повара провалились. Винсент так и не спустил меня с колен, и вообще предпочитал кормить сам. Сначала я сильно этого стеснялась, а потом махнула рукой и просто получала удовольствие.

— Кстати, может устроим званый вечер? — вдруг предложил он, когда с ужином было покончено.

— Ты о чем? — не сразу поняла я.

— Ну, по сути следующий конкурс — это дипломатия и переговоры. Может совместим?

— Как?

— Устроим небольшой прием, — пояснил он, обняв меня крепче и накинув на плечи плед, который обнаружился неподалеку. — Дадим задание кандидатам заключить выгодные сделки для королевства. Пригласим дипломатов из других рас. Нам ведь так и так это делать, так почему бы не совместить? И девушки смогут поближе пообщаться с аристократами, да и принцесса на них вблизи посмотрит. Может даже поговорит и в симпатиях определится.

— Думаешь, стоит? — немного засомневалась я.

— Ну если просто дать им задание и варианты, то это скучно, — пожал плечами Винс.

— Думаю, всем необходимо развлечение. Мы же не бал устраиваем, а прием. Фуршет, музыка, танцы.

— Что ж, думаю, это можно организовать, — немного подумав, ответила ему. — Но необходимо хотя бы два дня на подготовку.

— Это не проблема — перенесем, — заверил жених. — К тому же, на балу я смогу потанцевать с тобой.

— Значит, ты не просто так это предложил? — не смогла скрыть улыбки.