— Кес, я тут слышал о том, что твоя мать пропала, — вдруг сказал друг, заставляя меня напрячься.

— Да. Пока никто не смог ее найти.

— Знаешь, мне это не нравится. Я видел ее пару раз, и от нее веяло тьмой. Постарайся пересекаться с ней как можно реже, а лучше вообще избегать.

— Я понимаю, — улыбнулась ему. — Но сомневаюсь, что она еще появится в моей жизни.

Дракон хмыкнул, но промолчал, тем самым давая мне возможность додумать самой. И от этого становилось как-то не по себе.

— Вот, возьми, — мне протянули чешуйку. — Носи с собой, и если понадобится помочь, капни каплю крови и я приду на помощь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, спрятав подарок в кулоне на цепочке на груди. Там его точно никто не увидит.

— А вот и первый кандидат, — послышался довольный голос Фреди, заставляя меня посмотреть вниз.

Там стоял Джошуа. Он смотрел вверх, явно что-то прикидывая. Мне стало любопытно, что он предпримет. Из всех кандидатов, мой сосед был наиболее странным. Я ему не доверяла, сама не знаю почему.

— Уважаемый дракон, я бы хотел обменять руку принцессы вот на это, — он извлек из кармана какой-то камень. Вот только с моего места мне было плохо видно, что именно он предложил.

— О-о-о… — протянул дракон, затрепетав. — Лунный камень, — почти в экстазе произнес он, заставив меня нахмуриться. Никогда не видела его таким довольным. — Согласен, — произнес друг.

Мгновение, и камень оказался в его лапах.

— Испытание пройдено, — ответила я, пытаясь понять, что это было.

Мой сосед ушел, а я обернулась к дракону.

— Ну и что это было?

— Прости, — он опустил взгляд. — Но я уже давно собираю редкие камни, и для полной коллекции мне не хватает пятерых. Лунный один из них. Больше так не буду. Остальным придется постараться. Просто для меня это действительно редкость.

— Знаешь, он меня смущает, — поделилась своими опасениями.

— Хм, поверь, вреда он тебе не принесет, — заметил дракон. — У него есть секрет, о котором он и сам пока не знает. Думаю, в скором времени все вы испытаете шок. Но какой, я сказать не могу. Прости.

— Надеюсь, от него никто не пострадает, — вздохнула я, понимая, что друг просто так не будет говорить загадками.

Вот только легче от этого не становилось. Вечные тайны и загадки достали до самых печенок. Вот только нормально порассуждать на эту тему не вышло, ибо появился второй жених. Мой любимый маменькин сынок. Причем одет он был в доспехи. И судя по тому как он шел, они ему были либо малы, либо натирали. Узнала я его только потому, что забрало было открыто. В правой руке копье, мелко трясущееся. Мне даже интересно, что будет дальше.

— В-ы-ход-и н-на бой! — прокричал он.

— О-о-о… — протянул дракон, глядя вниз. — Какая прелесть. Ты только посмотри на него. Даже не знаю, стоит ли. Хотя…

С этими словами он встал на лапы и взмахнул крыльями, после чего приземлился недалеко от парня. Окинув его взглядом, Фреди немного уменьшился в размере, тем не менее все равно был выше на голову.

— Ну сразимся, — улыбнулся он, а жених едва не дал деру. — Дорогой, тебе бы похудеть. Побегаем? — предложил дракон, устремившись на противника.

Тот вздрогнул и понесся прочь от Фреди, гремя доспехами. Так они сделали несколько кругов, на последнем копье уже валялось в стороне, а шлем едва держался. Похоже, ему и вправду надо похудеть.

— Ну и где сражение? — возмутился Фреди, застыв на месте. — Ты будешь за принцессу сражаться?

— Я-я-я… — он поднял копье и попытался направить его на дракона. Выглядело это смешно.

— Р-р-р… — зарычал дракон, пытаясь взбодрить паренька.

— Да как ты смеешь рычать на моего сыночка?! — откуда ни возьмись появилась женщина, размахивая сумочкой. — Да я тебя убью, — возмущалась она. А потом размахнулась и ударила Фреди сумкой меж глаз. Друг такого не ожидал и растерялся.

— Испытание не пройдено, — произнесла я, и тут же подоспела стража, быстро сопроводив обоих за пределы испытания. М-да, я конечно многое ожидала, но чтобы так… Слов нет.

— Я… я… да как она меня… честного дракона, — рядом опустился друг, все еще находясь в шоке от произошедшего. — Я просто хотел его припугнуть, а она…

— Ничего страшного, — успокоила я Фреди. — Она просто за сына переживает. Хотя, ему бы пора уже самостоятельным стать.

Два следующих кандидата ничем примечательным не удивили. Один предложил выкуп, а второй видимо вычитал где-то про старый ритуал и попытался обменять меня на другую девушку. Третий решил воспользоваться магией и появился на скале, как-то преодолев защиту. Вот только подходить к дракону сзади опасно для жизни.

— Хорошо летит, — прокомментировал Фреди, глядя на парня, который получил хвостом для ускорения. — Но низко. К дождю видимо.

Я с трудом сдержала улыбку. Да, пока женихам не удалось меня действительно удивить. Хотя…

— Уважаемый дракон, я бы хотел выкупить у вас принцессу, — произнес Симус.

— Неужели? — протянул друг, скосив на меня глаза, чтобы понять, как я настроена. Ведь один раз он меня уже подвел. Я осторожно кивнула. — И сколько вы готовы предложить?

— Озвучьте свою цену. Я готов заплатить любую.

— Что ж, тогда будем исходить из веса девушки, — прохихикал дракон.

— Эм… — растерялся кандидат. — И сколько же весит принцесса?

— Кес, ты сколько весишь? — обратился ко мне дракон, заставляя меня округлить глаза и запыхтеть.

— Вообще-то, такой вопрос девушкам не задают, — прошипела я, погрозив ему пальцем.

— Ну-у-у… — протянул Фреди. — Будем исходить из ста кило золота.

— Сколько? — возмутился Симус, уперев руки в бока. — Да она столько не весит!

— А ты проверял? — дракон явно получал удовольствие от перепалки. — Взвешивал?

— Да это же несправедливо! Там максимум сорок, пятьдесят.

— Ну так она еще красива, умна, — продолжил превозносить мои достоинства Фреди.

— Ну предположим, что красота — понятие растяжимое, — вдруг произнес жених, заставив меня округлить глаза. Он еще и торгуется? — Я и покрасивее видел. А ум не всегда нужен. Предпочитаю быть умнее, чем моя спутница.

— Неудивительно, — прокомментировала я, глядя на него. — Половина нашего двора для него точно подойдет.

— Итак, ваш ответ? — вновь спросил дракон, понимая, что состязание затягивается.

— Я бы поторговался еще, — ответил он, явно прикидывая что-то в уме.

— Кес? — обратился ко мне Фреди, чтобы понять, как я настроена.

— Слушай, а ты можешь его подпалить? Только не всего? Так, проучить слегка.