— Как вам удалось обмануть артефакт богини? — сурово вопросил гле Дуаз.

— Обманула! — взвыла невеста. — Каюсь! Пощадите! Не могу больше!

— С древними артефактами не шутят! Вы понимаете, какой опасности себя подвергали? — взгляд Властелина оказался не менее суров, чем его верного… шакала.

— Мечтала! Осчастливить! Осознаю! — с каждым движением девушка вздрагивала все сильнее.

— Вы меня бесконечно осчастливили, — уверил Властелин. Невеста издала всхлип на грани между болью и восторгом.

— Еще! — простонала. — Еще! Она никогда не дает… ууу!

— Идемте, — глаза гле Дуаза вдруг сделались маслеными, губы расплылись в липкой улыбке. — Я помогу вам избежать мести разгневанных богов, которых вы пытались обмануть.

— Я… никогда… не…

— Клятву давали? Давали. Девственницей прикидывались? Прикидывались. Благодарите богов, что вы попрали артефакт милосердной богини любви, а не какого-нибудь более грозного творца! Вы всего лишь получаете удовольствие, а могли бы и умереть!

— Не получа-аю! — взвыла Сирена, пока девушки, наконец осознавшие происходящее, стыдливо отводили взгляды.

Схватив невесту, по щекам которой полились крупные слезы, за руку, визирь решительно направил ее к выходу.

— Завтра встречаемся за завтраком, — произнес у двери. — Коль уж Властелин почтил нас своим присутствием, смею надеяться, посвятит и в свои дальнейшие планы.

Властелин проводил их скучающим взглядом и уставился на нас, будто не зная, что теперь со всеми нами делать.

— Похоже, еще одна кандидатка выбыла? — поинтересовалась я.

— Похоже, — согласился Таанар. — Кстати, о планах. Я уже решил, с кем будет первое свидание.

Девушки взбодрились, зашевелились, начали довольно переглядываться. Признаться, я тоже взглянула на Таанара, предвкушая… Но он лишь, протянув руку, стащил что-то с общей тарелки.

Тут же появилась служанка, поставила перед ним приборы, рассыпаясь в извинениях:

— Простите, господин, мы не знали, что вы уже вернулись, нас не предупредили, что будете на ужине…

Таанар отмахнулся, оглядывая свой цветник. На минуту задержался на Тили, чуть сузив глаза, и та нервно провела ладонью по шее. После как ни в чем не бывало приступил к трапезе.

Он явно дразнил девиц, но иногда мне казалось, что меня. Пусть я и не решилась на замужество, по крайней мере пока не выясню все, что смущает. Но до чего же приятно было бы, если бы он сообщил всем то же, что мне вчера!

И вообще, он вчера казался таким искренним… А сегодня… до чего же был хорош сегодня! С неизменной прической, сколотой не-заколкой, в тонкой темной рубахе — под которой глаза так и видели все объемы, какие вчера ласкали руки. Свежие тканевые брюки, не такие плотные, как штаны для верховой езды, зато даже на вид мягкие и легкие. Оглядывая всех нас с той же ленивой снисходительностью, он походил на какое-то великолепное божество.

Тили слегка толкнула меня локтем, и я осознала, что пялюсь на Таанара — хорошо, если не влюбленными глазами! Очнувшись, потерла свой собственный ошейник и тоже взялась за еду.

Сумбурное настроение металось между всем, что я успела узнать о Таанаре, никак не складываясь в однозначную картину.

— Так вы нам скажете, с кем первое свидание? — дождавшись, пока его тарелка опустеет, захлопала ресницами Виттори. Видимо, решила, что после вылета Сирены она осталась основной претенденткой.

— Пожалуй, завтра, — отозвался фор Брезор. — Пусть будет сюрприз.

Ведь знала же, какой он, и все равно ощутила себя разочарованной! Я его целый день жду, волнуюсь, а он… забавляется! Может, всех невест успел обойти и каждой наобещать?!

— С вашего позволения, — я поднялась, и, сделав легкий реверанс, под прицелом подозрительных взглядов поспешила из зала. Не позволю играть с собой! Хочет жену

— пусть ухаживает нормально!

Керлис снова не было, я металась по комнатам в тщетных попытках успокоиться. Когда дверь отворилась, решила было, что прибежала Тилисса, бросилась к ней и ахнула, обнаружив Властелина собственной персоной.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он, плотно прикрыв за собой створку и внимательно изучая меня взглядом.

— С чего вы взяли? — я гордо подняла голову, не желая сдаваться.

Таанар сделал шаг, не отводя глаз.

— Мила?

Я вздрогнула от такого обращения, вспомнила предыдущую ночь.

— Вы… ушли, ничего не сказав.

— Не хотел будить.

— Не оставив никакого знака!

— Чтобы его нашел кто-нибудь другой?

— Не появлялись целый день!

— Был занят. Вы ждали? — Таанар шагнул ко мне.

— Волновалась, — признала я.

— Лестно.

— И… вы еще не решили, с кем будет первое свидание? Или каждой невесте успели пообещать?

— Эмили, — он сделал еще шаг, и я оказалась в объятиях. — Я не хотел, чтобы меня увидели раньше времени.

— Но все же пришли на ужин!

— Пришел, — согласился Таанар, определенно не собираясь ничего объяснять.

— Что с Люсьи? Дайлой? Вы узнали?

— Эмили. Нужно еще немного подождать. Пожалуйста, верь мне.

— Верить? С чего бы?!

— Наверное, я это заслужил. Я докажу. Но… нужно еще немного подождать.

— Эми! — в дверь стучала взволнованная Тилисса. Я посмотрела на Таанара, тот ответил пристальным взглядом. Выпустил меня и ушел в соседнюю комнату, определенно неудовлетворенный таким поворотом.

— Эми! — продолжала звать Тили. Поколебавшись еще несколько мгновений, я оглянулась на спальню и приблизилась к двери в общий коридор.

— Ох… — начала Тили, но я сделала такие глаза, что она тут же замолчала. Вопросительно приподняла голову, я прикрыла веки, выражая согласие. Шагнула в коридор.

— Что-то случилось? — прошептала.

— Ты не одна? — так же тихо отозвалась Тили.

Я кивнула, и Тили пробормотала:

— Гас ушел. Как узнал, что они могут… чтобы не подвергать меня опасности. Я запрещала, но он… Боюсь… не поймали ли. Зайди ко мне потом, ладно?

Снова кивнув, я вернулась к себе, ощущая, как Тили смотрит вслед.

— Ноготь сломался или платье распоролось? — хмыкнул Таанар, выходя.

— Потом узнаю, — откликнулась я, пытаясь сообразить, как лучше подвести разговор к Гасу. Или лучше не подводить?

— Чем сегодня займемся? — улыбнулся Таанар.

Я нервно провела рукой по ошейнику, на что он перехватил ее и прижался губами к пальцам.