— Не бойся, — прошептал.

— Что там с Сиреной? Как ей удалось обмануть артефакт? — решила я перейти на менее опасную тему.

— Похоже, она нашла не очень чистую на руку адептку богини, и та как-то помогла.

— Адептки еще остались в Аншерии? — не поверила я

— Вы удивитесь, если узнаете, сколько всякого… осталось, — хмыкнул Таанар.

— И вы ничего не предприняли?

— Отправили отряд на розыск.

— Что ее ждет?

— То, что и положено нечистым на руку обманщикам.

— Или адептам других богов? — сердито переспросила я.

— И это тоже, — мрачно отозвался Таанар. Но тут же решил исправить настрой и улыбнулся: — Давайте лучше не будем о них. Неужели нет более приятных тем?

Сказать по правде, его славноизвестная политическая жестокость меня тоже волновала. Но заговаривать об этом, пожалуй, было слишком рано.

— Тогда, может быть, расскажете, что делали и чего ждете?

— Пытался кое-что выяснить. И все еще пытаюсь.

— О заклятии?

— Мила!

— Ваша жена… как-то должна помочь его снять?

— Вы нафантазировали себе невесть чего, — фирменный прохладный тон и взгляд буквально остудили, но горячие руки не выпускали меня из объятий.

Губы приблизились к губам, ошейник тут же сдавил горло — похоже, с каждым разом реагировал все скорее. Таанар сердито выдохнул сквозь зубы, прижался губами к моему виску.

— Артефакт богини как-то связан с ошейником?

— Магически. Именно потому всем, кто не прошли проверку на девственность, его не надевали.

Вечер пролетел на удивление мирно. Мы сидели у камина, болтали. Таанар не выпускал меня из объятий, но не делал того, что могло бы спровоцировать ошейник. Даже не целовал, от чего меня временами бросало в жар. Правда выбраться к Тили так и не удалось, а заговаривать о Гасе я не решилась. Боюсь, Таанар снова превратился бы в грозного Властелина, узнав, что одна из его невест попыталась обойти ошейник… вовсе не с ним.

Керлис возилась у себя в комнате, но ко мне не лезла. Я приказала не беспокоить, ибо Таанар вовсе не собирался покидать меня на ночь, а с самым естественным видом улегся в кровать. И я постоянно ловила себя на мысли, до чего же не хочется с ним расставаться, до чего приятно вот так покоиться в кольце сильных рук, забывая, что рядом грозный Властелин…

Так и провалилась в очередной сон, даже не сразу сообразив, что вижу.

— Нельзя тебя приличным женихам в таком виде показывать, — хмыкнул гле Дуаз, застегивая брюки.

Раскрасневшаяся и непривычно довольная Сирена подползла к нему, с вожделением поглядывая на ширинку.

— Я занят, — кисло сообщил визирь. Похоже, любимица не произвела на него впечатления, или ждал чего-то иного. — Но мои мальчики заслуживают награды.

Визирь взмахнул рукой, и в комнату зашли четыре мужчины в форме. Только сейчас заметила, что действие происходит не в голубом зале — в комнатке поменьше, в лимонных тонах и с огромной кроватью посередине.

Я внимательно присмотрелась к лицам — незнакомы, пожалуй, видела только одного мимоходом, тот командовал строем, когда мы с Тили приехали.

Наверное, какие-нибудь командиры крепости. Или приверженцы их бога.

— Тебе хватит? Или еще позвать?

Девушка застыла на четвереньках, разглядывая вошедших со странным ощущением — скорее предвкушения, чем страха. В ложбинке груди скользнула змейка, направляясь вниз, к животу.

— Ох, — выдохнула Сирена.

Ошейника на ней уже не было, но золотистая змейка продолжала путешествие по телу.

— Знакомьтесь, господа. Сирена фор Граж, комтурия Ситан, выбывшая невеста Властелина.

Визирь бесстыдно представлял аристократку, вызывая улыбки и возбуждение мужчин. Да кто же ее после такого возьмет? Или жених тоже не сможет отказаться от предложения власть имущих?

— Ну же, дай мальчикам хорошенько тебя рассмотреть, — произнес визирь.

То ли Сирена была не в себе, то ли под воздействием заклятого амулета

изголодалась за эти дни, но в ее лице преобладали лишь похоть и вожделение. Будто вся развратная сущность вдруг выплеснулась наружу, больше не сдерживаемая условностями.

Девушка улеглась на спину, разметав по подушке белокурые локоны и сжав коленки. Мужчины окружили ее.

— Раздвинь ноги, — скомандовал гле Дуаз.

Сирена едва развела их, обводя губы языком. Ладони положила на грудь, но он тут же отреагировал:

— Руки убери. Забрось вверх.

Девушка — точнее, не девушка, и видимо, уже давно, — повиновалась.

— Ноги шире.

Она еще чуть развела колени.

— Шире.

Сирена раскрылась, выгибаясь.

— Я отобрал для тебя лучших из лучших, — произнес гле Дуаз, кивнув своим «мальчикам». Те начали спешно скидывать одежду. — Она ваша, господа. Надеюсь, дама останется довольна.

Окинув всех тяжелым взглядом, визирь почему-то на этот раз ушел, не принимая обычную роль зрителя и участника.

Наверное, я крутилась во сне, или не знаю, что делала — и знать не хочу, если честно.

— Все в порядке? — прошептал Таанар, коснувшись ошейника.

— Что вы делаете с Сиреной?

— Мы?

— Ты и твой визирь!

— Я здесь, с тобой.

— Не притворяйся, будто не знаешь!

— Решает дальнейшую судьбу девушек он.

— А тебе безразлично?

— Ну… да, — пожал Таанар плечами.

— Они доверились тебе!

— Эмили, они приехали отхватить жениха побогаче, и каждая из них такого получит.

— А те, кто не хотят?

Он приподнялся на локте, заглядывая мне в глаза.

— Тебя волнует их судьба?

— Да!

— Я ничего не могу изменить сейчас. Но обещаю, что после окончания отбора соберу всех и спрошу каждую, устраивает ли ее жених. Свадьбы все равно состоятся не раньше моей. Этого достаточно?

— Нет! Многих, если не всех, уже продали! Кому они нужны будут…

— Мила, гле Дуаз обещал подобрать каждой самого подходящего жениха… и поверь, он гораздо лучше в этом разбирается, чем ты или я.

— Но… зачем так? Почему нельзя просто… на балах?

— Ты все узнаешь. Обещаю, — он прижал меня к себе, коснувшись губами волос.

Когда я заснула в следующий раз, вокруг Сирены уже вовсю шло веселье.

Мужчины стояли кружочком, каким-то образом управляли змейкой, накручивая ее себе на вздыбленные детородные органы. Невеста подползала по ковру к тому, на котором светился амулет, и начинала ласкать губами, пока змейка перемещалась к другому.