не ошиблась — настоящая сильная плоть, которая так и дышит жизнью. И ни следа иллюзий.

— Только не говори, что нашла это тело на улице, — заметила нексонианка.

— Мне его отдали добровольно.

— Ха! А так бывает?

— Да… Девушку загнали в угол, и едва не разорвали на части мои сородичи. Она была мне так благодарна, что разрешила мне… подселиться к ней.

— И? Где она сейчас?

— Как оказалось, что две менталки не могут одновременно существовать в одной голове. Увы, через месяц она… замолчала и больше не откликается.

— Ладно, проехали. Так что за вопрос?

— Скажи… Когда твой прежний хозяин умер, почему ты не ушла?

— Куда?

— Не знаю… Куда-нибудь, где никто бы не стал приказывать тебе? А может даже и полюбил…

— Ой, не начинай! — воскликнула Гама и села. — Сама знаешь, что уйти в никуда в поисках «любви» — значит, разделить судьбу тех десятков тысяч, которые слоняются по стране вот уже сотню лет и медленно сходят с ума. Вон у нас в городе — целая банда окопалась под предводительством некса по имени Фуризон, но все его знали как просто Сеня. Мне всегда было жалко их — никому не нужные и медленно угасающие угольки. Наверно, тоже думали найти свое место в новом мире, но вот не свезло им…

— В чем?

— Найти себе достойного хозяина, — пожала плечами нексонианка. — Мне повезло дважды. Сначала с одним, а потом и с другим, хоть я, признаюсь, сначала думала, что все потеряно. Но, к счастью, нет.

Гама улыбнулась и взяла Ди за руку.

— И тебе выпал счастливый билет, если ты не полная дура и у тебя хватит ума сжать пальцы покрепче.

— Он действительно настолько хорош? — нахмурилась Ди.

— Если сомневаешься, почему решила связать с ним свою жизнь?

— Это не ответ… — покачала головой она, но все же сжала пальцы своей новой коллеги.

— Потом расскажу. Когда покажешь себя в деле. У нас же появилось дело?

— Конечно, и я не ударю в грязь лицом перед моим новым хозяином.

— У тебя есть парашют?

— А зачем он мне?

— Показушница!

— Лучше держи своего зверя покрепче, когда вас подхватит ветер, — ухмыльнулась Ди, выпустила руку Гамы и со всех ног помчалась к краю аэростата.

Когда начала скользить, Ди подпрыгнула как на батуте, и ее тело рассыпалось птицами — они с карканьем ринулись в небо. Амальгама не стала заставлять себя ждать — надела парашют, кивнула Красавке и побежала за новоявленной коллегой.

Зубастый рыцарь распростер свои кожистые крылья и ринулся вслед за Гамой.

Глава 18

Мы с сестрой шагали по железному мостику, огибающему аэростат, уже во всеоружии — с чемоданами, с парашютами на спинах, собранные и готовые совершать экстренный шаг в никуда. Жук с парашютом за плечами мирно покуривал у поручней, и когда мы приблизились, он даже не обернулся.

Уже рассвело, а вокруг до самого пылающего горизонта разлеглись леса и поля. Лепота да красотища одним словом. Даже матом ругаться как-то не хочется.

Признаюсь, я немного волновался. Все же прыгать с парашютом в этом мире мне еще не приходилось, но после всех приключений, это казалось меньшим из зол.

А вот у Насти ощутимо дрожали коленки, а сама она с каждым шагом все крепче стискивала мою руку.

— Ты чего? — обернулся я к сестре. — Боишься высоты?

— Такой, да… — буркнула она. — Аж голова кружится.

Вот и приехали! Не хватало мне еще прыгать с сестрой на руках.

Жук обернулся:

— Так. Это никуда не годится, мои маленькие нежные друзья.

— Что не так? — спросил я.

— С такими чумаданами прыгать с парашютом — чистое самоубийство. И особенно с твоим, Саблина. Ты что с собой целый магазин взяла?

И он ткнул пальцем в Настин монструозный багаж.

— Это придется оставить!

— Но как⁈ — побледнела Настя. — Там же моя… Моя жизнь!

— Твоя жизнь, Саблина, в моих руках! — подошел к ней Жук, вырвал из ее трясущейся руки поклажу и выбросил в пропасть.

— Что вы?!. — воскликнула Настя, наблюдая как ее чемодан, вращаясь в воздухе, летит к земле.

— Теперь твоя очередь. Надеюсь, не забыла с какой стороны кольцо? — кивнул Жук и тут же схватил Настю за ремень, а в следующую секунду она дергалась у него на плече.

— Нет!!! — взвизгнула она, но товарищ майор был беспощаден.

Подойдя к поручню, он перехватил ее за шкирку и швырнул верещащую Настю вниз.

— Мамаааааа! — затихал ее крик в облаках.

— Помочь? — повернулся ко мне Жук, но я уже принцип понял и сам швырнул чемодан вслед за Настей.

После чего взгромоздился на перила, вздохнул полной грудью и сиганул в пропасть.

* * *

— Вот и ты!!!

Раскрылась дверь и на технический мостик выскочила рыжая и растрепанная Роза Жук. Ее негодный муж уже стоял на поручнях и готовился прыгать с дирижабля.

— А ну стоять! — взвизгнула она и бросилась на перехват.

Леша повернулся и выплюнул сигарету.

— Что решила стать хорошей женой и дать мне развод?

— Нет! — крикнула Роза и стукнула каблуком по мостику. — Леша, мы еще не договори…

— На нет и суда нет.

Ее муж раскинул руки и будто в замедленной съемке спиной назад рухнул вниз.

— Стой!!! Сволочь! — взвизгнула взбешенная женщина и, ударившись животом о перила, едва сама не полетела следом.

А этот козел еще и улыбается в полете!

Вытянувшись в воздухе как стрела, муженек преодолел несколько сотен метров воздушного пространства, а потом дернул кольцо. Раскрылся парашют, и он принялся медленно дрейфовать в воздухе. Рядом болтались еще два пятнышка.

От перил Роза отошла только, когда все трое растворились в лесном массиве Подмосковья.

— Чтоб тебя нексы сожрали! — в сердцах сплюнула она и пошла прочь с ветродуя.

На капитанском мостике было людно, холодно и дел невпроворот. Ей очень хотелось закрыться в каюте и там нарыдаться всласть, но дело надо доделывать — дописать рапорт, потом дотащить проклятый «Икар» до места назначения, а там пропади все пропадом — можно и поплакать.

Не успела она занять капитанское кресло, как раздался сигнал тревоги.

— К нам приближается неопознанный объект! —