стать, я почти перестала с ними общаться. Я не хотела, чтобы они жалели меня, неудачницу, или пытались помочь устроиться в жизни. Мы были друзьями, но я не хотела быть им обязанной.

Но после встречи с Лиаром все изменилось. У меня появилась возможность общаться с парнями благодаря медиафону и вернувшемуся чувству собственного достоинства. Я больше не стыдилась себя, наконец став той, кем и должна была. Но долгое время наше общение оставалось на расстоянии. Поначалу, когда Лиар не мог отойти от меня, я опасалась вести его на встречу с не аристократами, а потом все как-то не было повода для встречи. Но после провального императорского бала я осознала, что нельзя все время посвящать исключительно работе, и надо устраивать себе праздники. Приятные, а не такие, как тот бал.

Поэтому я, пока не пропала решимость, и спросила Лиара, не будет ли он против, если я приглашу друзей на праздник. Конечно, мы могли бы встретиться и на нейтральной территории, но я хотела показать им, как теперь живу.

Желание похвастаться дорого мне обошлось.

Нет, поначалу Лиар не возражал, даже помог мне все подготовить. Но, вместо того, чтобы остаться в доме, как он планировал изначально, Лиар вышел знакомиться с моими гостями. И они ему не понравились.

Я сразу заметила неприязнь, с какой Лиар смотрел на моих друзей, но так и не поняла ее причины. Он ведь знал, что они — простолюдины, а других объективных причин для неприязни просто не было.

Однако Лиар не ушел, но оставался в стороне, наблюдая за мной мрачным взглядом. От этого становилось неуютно, словно я в чем-то виновата, вот только в чем? Гости не стали для Лиара неожиданностью, я приглашала в компанию и его тоже, а нежелание уходить он испытывал сам. Более того, я старалась не игнорировать стоявшего в отдалении буку, накладывая ему ровно то же, что и парням. Вот только Лиар, накануне облизывающийся на угощение, сегодня ел, будто и не чувствуя вкуса.

По-хорошему, мне следовало поговорить с ним или попросить уйти, но не при парнях же!

Хотя странное поведение атари от них не укрылось.

— Что, брезгует твой аристократишка в нашей компании гулять? — хмыкнул Трей после того, как я в очередной раз отнесла Лиару закуску.

— Понятия не имею, что с ним, — покачала я головой. — Обычно он более… нормальный.

— Не почину моу знаться с простолюдинами, — словно передразнил кого-то Сейвин. — Как вообще ты с ним общаешься? Неужели для тебя не нашлось атари попроще?

— Все атари — моу, — пожала я плечами. — И мы давно поладили.

— Значит, не ладили поначалу? — улыбнулся Диан.

— Как и с вами, — я фыркнула. — Видимо, судьба у меня такая, никому с первого взгляда не нравиться.

— Эй! — Трей насупился. — Дело не в тебе было! А в обстоятельствах твоего появления! Мы бы любого на твоем месте так встретили.

— И мы же извинились, — подхватили парни.

— Через пять лет, — я рассмеялась. — Значит, мне просто не везет на обстоятельства. Но потом все приходит в норму.

— Не похоже, что все в норме, — на мрачного Лиара косо поглядывали все.

И почему бы ему просто не уйти? Всем стало бы легче, включая его самого. Лиара определенно не радует наше общество.

К счастью, мне удалось увести разговор от странностей моего атари, и мы довольно весело проводили время. В какой-то момент мне показалось, что даже Лиар расслабился. А потом Трей пригласил меня на танец.

В этом не было никакого подтекста. В свое время именно он подбивал остальных выжить меня из их группы, и именно он первым принес извинение. Парни обставили все очень красиво, устроили небольшую вечеринку прямо в школе и сочинили специальную музыку, под которую я с ними в тот день танцевала, принимая их извинения. С тех пор ни одна наша встреча не прошла без этой мелодии, но на танец меня приглашал кто-то один. Сегодня это был Трей.

И я даже подумать не могла, что Лиар на это так отреагирует.

Признаюсь, мне еще не доводилось быть причиной чужой ссоры. И я не сразу поняла, что дело идет к драке, а потом стало поздно пытаться ее предотвратить, настолько быстро все произошло.

Если отвлечься от причины драки и ситуации в целом, дрались они красиво. Не уступая друг другу в мастерстве, оба сильные, стремительные, мощные. И я даже позволила себе немного полюбоваться этим неожиданным поединком. А затем рассердилась.

Да мяушки-котяушки! Нет, серьезно? Устраивать драку на празднике безо всякой на то причины — это уже ни в какие ворота не лезет! О чем эти двое думают вообще?

Влезать в драку я поостереглась, как и остальные, но попыталась воззвать к разуму драчунов. Увы, безрезультатно. И я решила избавиться от проблемы кардинально — с помощью магии.

— Лиар, открой источник!

Он никак не отреагировал, словно бы и не услышал в пылу драки, но выполнил распоряжение — совершенно неосознанно. Это я поняла по круглым от изумления глазам моего атари, когда он отшатнулся от стены огня и взглянул на меня. Но я все еще слишком сердилась, чтобы объясняться.

А Лиар взял — и обиделся, ушел, не дожидаясь объяснений, отказавшись от разговора. Это мой хладнокровный, спокойный, уравновешенный атари! Да что с ним такое?!

— А по-моему, он ревнует, — неожиданно сообщил Трей, которого я торопливо лечила остатками магии.

Источник Лиара был закрыт.

— Очень смешно, — я фыркнула. — Он атари и моу. А я — веятэ и простолюдинка. Он не может меня ревновать.

— Лисса, — укоризненно протянул Трей. — В первую очередь ты — молодая красивая девушка, умница, с золотым характером. А он проводит с тобой все время. Как он мог не влюбиться?

— Легко, — скривилась я.

Лиар был ярым приверженцем традиций. Он мог считать их мерзкими, но не сомневался, что их следует чтить. И чувствовал себя виноватым, сопротивляясь им. Поэтому там, где он мог их придерживаться, он это делал. Не смотреть на веятэ, как на женщину, особенно если эта женщина не слишком ему симпатична — с этим Лиар бы точно