Но за комплимент я Трея поблагодарила. Он, конечно, преувеличивал, называя меня красивой, но приятно, что я вызываю симпатию. Впрочем, Трей предвзят, ведь мы друзья.

Я извинилась за поведение Лиара, и больше мы о нем не говорили. Остаток вечера прошел куда веселее без присутствия моего мрачного атари. Вот только меня нет-нет, и колола совесть за то, что я не попыталась объясниться с парнем. Все же он вел себя странно, был на себя не похож, и мне бы стоило узнать, в чем дело. Да и он наверняка нуждался в исцелении после драки. Но я все еще злилась на него, драку он спровоцировал сам, к тому же у нас еще будет возможность поговорить, а с друзьями мы видимся не часто.

А когда парни ушли, Лиар уже спал, так что все разговоры я решила отложить на утро.

И в общем-то, это я была пострадавшей стороной, поэтому обвиняющий тон Лиара с утра меня поразил. Я полагала, он должен как минимум извиниться за свое поведение, а вместо этого он меня упрекнул в разгульности. В том, что я переспала с кем-то из своих гостей! Лиар желал меня задеть, и ему это удалось.

Вот только, предлагая ему обзавестись другой веятэ, я вовсе не думала, что он последует моему совету.

И уйдет на Смотрины.

Весь день я ждала его возвращения, отчаянно надеясь, что Лиар просто проветрит голову и вернется, чтобы спокойно поговорить. А затем поняла — ему это не нужно. Он не хотел такую веятэ, как я, и единственная причина, почему он оставался рядом — уверенность Лиара, что ни одна благородная веятэ договор с ним не заключит. Разумеется, когда я открыла ему глаза, он помчался искать себе более подходящую веятэ. И с моей стороны было весьма опрометчиво и самонадеянно полагать, что он оценил наше сотрудничество достаточно, чтобы смириться с моим происхождением.

Не оценил.

Не нужны ему равноправие, доступ к честно заработанным деньгам, победы над теларами, если за это приходится расплачиваться уважением других атари. Он предпочтет капризную, слабую и тщеславную веятэ с хорошей родословной.

А ведь мне и впрямь казалось, что мы поладили. Что ему нравится работать со мной.

И я же всегда это знала, что он уйдет при первой возможности. Но забыла, поверила в чудо и сама подтолкнула его уход. Вот только если он себе веятэ найдет без труда, то я…

Я осталась без атари. Как бы высоко в рейтинге я не поднялась, моу все равно в первую очередь будут смотреть на мое происхождение. А значит, моя карьера веятэ закончилась.

Принять эту мысль оказалось неожиданно тяжело. Мне нравилось быть веятэ, я чувствовала себя нужной, я приносила пользу, спасала жизни. Это было моим призванием, и я позволила себе поверить, что это — навсегда. Вот только Лиар согласился на договор со мной вовсе не добровольно, у него просто не было другого выхода. А теперь есть, и глупо надеяться, что он им не воспользуется.

Но я все равно продолжала надеяться на лучшее.

К вечеру ожидание стало невыносимым, и я решила прогуляться. Хотя бы ненадолго уйти от проблемы, развеяться, прийти в себя и ни о чем не думать. Только вечерний город, музыка и движение.

Мне нужна была передышка. Весь день мои эмоции качались от надежды к отчаянию и обратно, поэтому попытка отвлечься выглядела привлекательной.

Вот только впервые за долгое время на вечернюю прогулку я вышла одна.

Но все же постепенно размеренная ходьба и любимая музыка сделали свое дело. Я действительно отвлеклась, почти забыв о произошедшем.

А затем услышала крик о помощи.

Я никогда не проходила мимо тех, кто оказался в беде. И сейчас без раздумий бросилась на крик. Телара я почувствовала почти сразу, но не остановилась, хотя впервые за долгое время оказалась без поддержки атари. Но ведь мне и до встречи с Лиаром доводилось выручать прохожих, столкнувшихся с теларами. Мне просто нужно увести монстра от его жертвы и сообщить в гильдию о его появлении.

Я делала так десятки раз, пока не стала веятэ. А теперь снова придется возвращаться к старым методам.

Мое появление ожидаемо привлекло телара. Он отвернулся от случайного прохожего, которому не повезло очутиться рядом с прорывом, и устремился к куда более лакомой жертве.

Я бросилась бежать, надеясь, что спасенный мной человек догадается оповестить патруль о появлении монстра в городе. Впрочем, они никогда этого не делали. Видимо, не считали нужным, полагая во мне веятэ. Но вот сегодня было бы очень кстати, позови он помощь.

Потому что в этой части города я ориентировалась не слишком хорошо. Это путь от бывшей своей работы до бывшего своего дома я в свое время хорошо изучила. А с Лиаром такой необходимости не было. Зачем убегать и искать пути отступления, когда можно сразиться с врагом? Только зря время тратить.

Я и не тратила. О чем сейчас очень быстро пожалела.

Телара нельзя вести в людные места, ведь при большом количестве беззащитных целей интерес к веятэ быстро угаснет, и я не смогу его отвлечь на себя. Поэтому приходилось бежать окольными путями, тихими и безлюдными проулками, где я не особо знала дорогу.

И сегодня явно был не мой день. Ничем иным объяснить возникший передо мной тупик я не могла.

Зачем вообще строить проулки, если через них нельзя пройти?

Я остановилась у глухой стены и повернулась лицом к телару. Слабый, едва просочившийся в наш мир, еще не освоившийся, а потому неповоротливый и практически беззащитный. Один хороший удар — и он будет уничтожен. Вот только без атари этот удар я нанести не могу.

А вот его когти для меня смертельно опасны.

Я прикинула свои шансы пробежать мимо него. Тело у телара не слишком крупное, и места в этой подворотне вполне хватит, чтобы с ним разминуться. Но вот длина щупалец — ее достаточно, чтобы дотянуться до меня, если я буду пробегать мимо. Вот только остаться на месте — определенно погибнуть. Бегство не многим лучше, но если он неповоротлив и