зависит от существования Джея — плотно засядет в его собственных мозгах и будет отличаться старушечьей въедливостью.

Они проспорили около часа, расхаживая по Котобуки и удивляя аборигенов видом дебиловатого гайдзина, увлеченно болтающего с самим собой, но главным фактором в выборе места все равно стал Его Величество Вай-Фай и скорость сигнала. Когда Джей объяснил свой гениальный план, Червь надолго замолчал, а потом попросил Джея поднести к лицу смартфон. На гладком черном экране отразилось его недоумевающее лицо.

«Да, вот так. Я как никогда остро ощущаю нехватку мимики. Джей... почему?»

— Ты не понимаешь? Или делаешь вид, чтобы я почувствовал себя немного умнее? Не важно. Я совсем не уверен, что смогу придумать что-то крутое за эти несколько часов, так что самый лучший вариант — воспользоваться уже проверенными методами. Мы проходили это в системе централов, помнишь? В определенный момент просто распороли тот мешок с дерьмом, что успела собрать Флешка за несколько минут в открытом киберпространстве, и вывалили все это прямо в парадном холле «Центра».

«Интересный выбор слов».

— И точный. Ты бывал в открытом цифровом море?

«Несколько микросекунд, — ответил Червь с задержкой. — Они подарили мне очень многое».

Джей не был уверен в точности характеристики, но ему показалось, что голос в голове прозвучал даже... с интонацией? Немного торжественно. Тот Мечник, которого он встретил впервые в системе централов, отличался некоторой склонностью к пафосу. Эффектное появление, суровый вид, поклоны... Обычно Джей списал бы подобное на автора программы и его непреклонное желание выпендриться, однако теперь задумался, что Червь мог сам выбрать такое поведение.

Из-за чего? Почему он, будучи системным стражем европейской фирмы, показывал склонность к киношной азиатчине?

«На некоторые вопросы я не могу ответить. Это было со мной всегда, и всегда казалось красивым».

Ответ Джея устроил. Он показывал, что при всей своей интеллектуальности Червь еще не перешел рамки возможного — понятие красоты сопутствовало ему всегда, а значит, было вложено еще на стадии разработки. За Червем все-таки стояли какие-то люди... вероятно, желающие таки выпендриться. Или азиаты. Или и то, и другое вместе.

Джей помотал головой, возвращаясь к насущным проблемам. Не время заглядывать так далеко, сначала надо разобраться с Эксом!

— В общем, тебе не нужно пробиваться к нему или пытаться отключить его от... того, на чем он работает. Я так понимаю, это даже для тебя будет непросто? Только отруби его антиспам.

Даже не антивирус. Джей прекрасно понимал, что суперкиборг наверняка снабжен и суперзащитой от взлома, и не хотел даже пытаться ее пробить — слишком сложно. Антиспамерские проги — другое дело. Все эти микропроцессы, помогающие более-менее соображающим людям держаться на плаву в пространстве, полном рекламы всех сортов и отрыжек особенно мизантропичных прогеров. Глазные импланты «Линз-лайф», например, любили запускать рекламные ролики перед сном и дополнять реальность баннерами и объявлениями. Любимая Джеем «Тэцуо», при всей своей прекрасности, время от времени бомбардировала почту рекламой поглощенных «Тэцуо» мелких фирм. Подключение к любой территориальной Сети влекло за собой терабайты местных объявлений видео- и аудио- формата, иногда преходящих все границы разумного. Вход в защищенный сектор почти наверняка сопровождался пакетом «необходимого информационного материала», в котором можно было встретить все — от действительно нужных сведений насчет местных правил до скидочных акций на огурцы в ближайшем супермаркете.

Официально, конечно, существовал лимит на подобную рекламную информацию, на деле же фирмы успешно его обходили, то пользуясь лазейками в законодательстве, то давая взятки, а то и просто выплачивая штрафы и продолжая иметь население в мозг.

Джей настолько привык к антиспаму, что ни единой секунды своей сознательной жизни не рассматривал существование без него. Он даже на компании не злился, разве что недоумевал, что кто-то действительно живет без блокировщиков, раз маркетинговые схемы не меняются. Реклама и пути ее обхода давно стали рутинной мини-игрой, где ход противника ясен за полшага до и варианты защиты придумываются почти одновременно с новыми атаками.

Другим котлом в аду беспорядочных информационных связей стало, разумеется, мошенничество. Тот факт, даже самые идиотские сценарии продолжали работать, говорил о том, что человечество обречено, но оно почему-то все не вымирало от собственной тупости. Этот парадокс ставил в тупик людей и поумнее Джея. Особенно популярен был, подозревал он, в среде юристов, сталкивающихся с пострадавшими, которые до сих пор не имели никакого понятия об информационной гигиене. Были, конечно, и схемы посложнее, чем «мама, я в Сингапуре попал в тюрьму, вышли денег», но дегенераты-мошенники всегда брали широким охватом: удар по сотне пользователей может не принести результата, но среди пяти тысяч всегда найдется десяток-другой не слишком умных или внимательных людей, которые пройдут по подозрительной ссылке, скачают файл, не проверят сообщение и так далее, зависит от навыков и фантазии преступников.

Также открытое сетевое пространство всегда было полигоном для начинающих хакеров и просто скучающих специалистов. Кто кого — та же реклама «Линз-лайф», нарисовавшая на пустой стене свой кислотный баннер, или очередная слепленная на коленке прога, меняющая этот баннер на половые органы с призывом пройти на них? Вечная игра. Со временем все эти разные цифровые уродцы начинали жить своей жизнью, лишенные присмотра в безбрежном информационном океане.

Весь этот хаос Китти как-то изобразил скопищем рыб в непрерывной охоте друг на друга. В вирте столкновение с подобным грозило мигренями, вирусами, замусориванием мозгов вплоть до превращения в клинического идиота. В реале влекло за собой, в основном, потерю денег, передозировку информацией, нервный срыв, покупку жирафа из переработанных пивных банок и вступление в общество плоскоземельцев города Саратов.

«Полагаю, я смогу организовать подобное, — сообщил Червь. — Но какое-то время я буду занят, и раз ты не уверен в собственной сообразительности, то откуда столько уверенности в физических силах? Экс гораздо сильнее тебя».

— Спасибо. Именно из-за этого мне и нужен дом. Я хотя бы присмотрю варианты действий в нашем маленьком убежище.

Вопреки наплыву сброда всех мастей, в самых темных закоулках Котобуки хватало пустого жилья — даже будучи отборным, образцово-показательным отребьем без гроша в кармане, местные старались селиться на более-менее обжитых улицах, где можно скучковаться и дать отпор бандитам. Так что несколько домов, несмотря на долгий спор с Червем, оказались в полном распоряжении Джея.

Из них он выбрал тот, что поприличнее, с прибитым над дверью плюшевым зайцем. Последний, если верить болтовне в треде «Котобуки онлайн», говорил о том, что дом чем-то приглянулся мелкой местной группировке. Внутри их, впрочем, не оказалось, зато сам факт избавил Джея от мук совести