бедолага остался жив, хоть и пришел в себя, очевидно, немногим раньше Джея и теперь сидел там же, у входа, пытаясь вернуть мозги, челюсть и нос в правильное положение.

— Извини, — искренне покаялся Джей, вызвав у бомжа приступ панического ужаса.

Он подобрался и криво-косо, но все же бросился в двери раньше Джея.

...Но почему-то остановился на пороге.

Джей тоже вышел и даже любезно подтолкнул его в спину оторванной головой. Бомж отшатнулся вправо.

«Придурок! — злобно прозвучал Червь. — Я говорил тебе подниматься!»

Этот гондон определенно не имел никаких понятий о физическом и психическом состоянии людей, сосчитавших костями стены и пол по многу-многу раз.

Джей поднял взгляд. Здесь не водилось фонарей, по крайней мере, целых, так что вечерний сумрак разбивал свет фар на мопедах «Безумных кроликов». Проморгавшись и привыкнув, Джей ясно увидел — всего пять человек, подростки. Невольно на ум пришел тот шакаленок из московских трущоб, но Джей быстро отогнал от себя пугающие ассоциации. Что там Червь говорил о его социальных навыках?.. Эти пятеро выглядели приятнее знакомых бандитов, во всяком случае, — яркие, красочные, в броских шмотках и с идиотскими ушками на ободках. Явно больше рисующиеся, чем реально промышляющие разбоем.

Джей подумал, что вполне сможет договориться с ними. Ну и... не то чтобы у него был другой выход. Разве что канализационный люк?

Глубоко вздохнув, Джей широко и чрезвычайно дружелюбно улыбнулся — спекшаяся кровь на щеках и подбородке противно натянула кожу.

— Скоро здесь будут корпы, — сказал он, надеясь на программы-переводчики хоть у кого-нибудь из подростков.

Реакции не последовало. Пошатнувшись, Джей с трудом оторвался от дверного косяка и прошел чуть ближе к мопедам. Отчетливо увидел, как валится сигарета изо рта девчонки в кислотно-зеленой ветровке. Вежливо, памятуя о манерах, почерпнутых из энциклопедической статьи в самолете, поклонился, насколько позволяла отбитая спина, и протянул вперед голову Экса двумя руками.

— Поможете со взломом?..

Дрожь ближайшего подростка, к которому Джей двинулся все с той же лучезарной улыбкой, сошла бы за священный трепет.

— Пожалуйста, — вспомнил Джей еще один важный социальный навык. — Правда, мне совсем не хочется скрываться в канализации.

Терминальная фаза. 3

3

— Черви любят тебя, — загадочно произнесла Айна.

— А вот я их — не очень, — Джей устроился в больничном кресле, непринужденно закинув ногу на ногу, и умиротворенно вздохнул. Покосился вправо и вверх, откуда исходил голос. — Скорая антивирусная помощь, пожалуйста. Я подчистил что-то, но... слишком много. Я уже устал от этой срани.

— Представь, как устала я!

Изображения путались поначалу. Это кресло и этот потолок, этот больничный запах с оттенками цитрусового освежителя — не только Джей, как оказалось, помнил это. Экс тоже тут часто бывал, и теперь только знакомая рука помогла определить, кому принадлежит этот блок воспоминаний.

Айна появилась в поле зрения. Джей, наблюдая одновременно собственными глазами и откуда-то из глубины просыпающегося «я», отмечал сходство этой Айны и той, из его фальшивых воспоминаний. Главная разница заключалась именно в нем самом, в его восприятии двух женщин. Эта Айна действительно напоминала его — светлыми волосами, грубым подбородком, линией бровей... Однако теперь Джей ни за что бы не сказал, что они родственники. Простая схожесть — покопайся в любой соцсети и найдешь таких же «сестер» еще с сотню. Их родственные связи достраивало нечто в его имплантах.

Айна — длинные волосы собраны в пучок на затылке, четкий и ровный профиль с матовой, без изъяна, кожей говорит о вмешательстве пластической хирургии, заметном для пристального взгляда, но все же на порядок ниже, чем принято в «Пандоре». Она не лицо компании, не одно лицо из тысяч, но все же правила есть правила — специалист ее уровня не может позволить себе естественность.

— Впрочем, в твоем случае лучше винить наших прекрасных разрабов с их шпионскими играми. Но должна отметить, даже в этой помойке я ясно вижу почерк Сколтеха, а не их модификаций. Только защита... пострадала.

Тот Джей плохо разбирался во всем том, что за последние месяцы менялось в его имплантах, и был искренне благодарен Айне за то, что она хотя бы не сыплет терминами, которыми любила пугать других коллег. Пожалуй, это говорило о некоторой теплоте?.. Если такая возможна между сотрудником «Пандоры» и вчерашним отщепенцем, удачно наткнувшимся на их заказ.

— Забавно, да? — Айна прилепила на его лоб дермы. — «Пандора» впихивает свои технологии всем и каждому, но для таких как ты использует проверенные заготовки. Сколтех, «Сайбор инк»... — Она кивнула на его руку. — «Тэцуо».

В этом был смысл. Для всех Джей и подобные ему оставались простыми корпоративными наемниками — убей, распотроши, разбери на микросхемы, и найдешь следы Сколтеха и «Тэцуо», а никак не зловещей мифической девы. Да еще...

— Позеры, — фыркнул Джей. — По-зе-ры.

Так, чтобы было хорошо слышно вездесущим наблюдателям.

— Можете сколько угодно протаскивать свой металлолом, но все равно останетесь фирмой для экстремалов и дураков.

Айна хмыкнула. Она одна похвалила его выбор протеза, и это сразу их сблизило. Техспециалист «Пандоры» и молодой оболтус, вчера из трущоб, — они обожали эту японскую фирму, их подход к делу, минимизацию рекламы, доступность апгрейдов и закрывание глаз на пропавшие с радаров номера запчастей. Его «коллеги», другие чрезвычайно удачливые засранцы, подобное не ценили — может, просто потому что большинство из них было из Азии, где «Тэцуо» мог похвастаться каждый второй.

...Нет. Кроме прохладных дерм на лбу Джей почувствовал влагу на щеках и подбородке, прикосновения салфеток с приторным запахом и чьих-то пальцев, мягко вытирающих с его лица грязь и кровь. Он поморщился. Нет, нет, нет, не время тонуть в этом, не время зацикливаться на одном том разговоре и его тогдашних рассуждениях.

Он все еще ничего не знает, и не может сказать, сколько времени у него в запасе.

Острая боль вспыхнула и угасла — Джей ощутил, что в его человеческую руку, на сгибе локтя, вставлена игла, от которой распространяется прохлада. Обезболивающее. Как мило с их стороны... Джей хотел сказать «спасибо», но слово исковеркалось во рту, застряло в горле, смешалось с процессом восстановления.

— Спасибо, — с ядовитой ухмылкой бросил Экс, — но твоя помощь не требовалась.

Мужик, которого Джей только что убил, валялся на полу —