Дома я принялась ходить из угла в угол,собирая мысли в кучку. Может быть, попытаться разузнать что-нибудь обобстоятельствах смерти Стефании? Вдруг мне улыбнется удача и я найду надежногосвидетеля? Ага, такого свидетеля, который совершенно случайно записал навидеокамеру, как Белла Попова сначала подмешивает Стефании снотворное, а потомоткрывает на газовой плите все конфорки.

От раздумий меня отвлек телефонный звонок.Незнакомый женский голос спросил:

– Это Людмила Лютикова?

– Да.

Голос радостно зачастил:

– Я представляю косметическуюкомпанию «Вторая молодость». Вы принимали участие в рекламной акции и выигралиприз – бесплатную консультацию нашего косметолога!

– Пожалуйста, подождитеминутку... – Я нашла бумажку, на которой записала название прошлой фирмы.Нет, здесь «Вечная молодость». – Да, я вас слушаю.

– Консультация косметолога абсолютнобесплатная! У вас дома, в любое время! Косметолог определит тип вашей кожи,избавит от дефектов. Какое время вам удобно?

И чего это они на меня накинулись? Слух,что ли, прошел по всей Москве, что Люся Лютикова – дурочка, у которой водитсялишняя тысяча долларов? А может, на этот раз обойдется без лохотрона? Вдруг этодействительно будет консультация косметолога?

– Мне удобно сегодня, через час.

– Хорошо, наш консультант подъедет квам через час. Давайте уточним ваш адрес и возраст.

Я назвала.

Собеседница попрощалась и повесила трубку.

Ровно через час в дверь позвонили. Яоткрыла – и обнаружила на пороге Северину Сигизмундовну собственной персоной.На этот раз на ней была розовая шляпка в тон розовому чемоданчику в руках.

– Северина Сигизмундовна! –воскликнула я. – Вы что же, теперь в другой фирме работаете? А как же«Вечная молодость»?

Старушка махнула рукой:

– А, дрянь у них, а не косметика! Ая, – она гордо приосанилась, – всегда продаю только то, что мне самойпо-настоящему нравится!

На следующее утро меня разбудил звонок вдверь. Я продрала один глаз и посмотрела на часы – 6.05. Да они озверели, чтоли? Не буду открывать! Никого нет дома!

Мне почти удалось заснуть, когда звонокраздался опять. Одновременно дверь затряслась под ударами. Господи, такоеощущение, будто настал конец света!

– Да иду я, иду!

Я сползла с дивана и поплелась к двери.

– Кто там? – Я припала кдверному глазку и попыталась рассмотреть лестничную площадку.

Довольно бессмысленное занятие, еслиучесть, что зрение у меня «минус пять», а линзы лежат в ванной. Я увиделакакое-то расплывшееся свиное рыло вместо лица.

– Открывайте, мы издомоуправления! – раздался свирепый женский голос. – Нам надопроверить стояки с горячей и холодной водой!

– Вы в своем уме? В такую-торань?! – возмутилась я, накидывая плащ поверх пижамы.

– А позже никого не застать, все наработе! – вопила дама. – В подъезде висело объявление, васпредупреждали! Открывайте, иначе отключим воду!

И пока я возилась с ключами, дамапродолжала громко возмущаться:

– Ну что за люди! Для них жестараешься, а они двери не открывают! Вот отключим воду, тогда будете знать!Дом находится в аварийном состоянии, а они слесарей не пускают!

Наконец я справилась с замком и открыладверь. И сразу же мне в лицо ударила струя из газового баллончика. Глазапронзила острая боль, я стала задыхаться. Кто-то толкнул меня на пол, навалилсясверху. Я почувствовала, что мои руки связывают скотчем, потом то же самоепроделали с ногами. Все это время из моих глаз лились слезы, и я безостановочнокашляла.

Наконец мне удалось восстановить дыхание иприоткрыть глаза. Я лежала на полу, надо мной нависла женщина. Господи, чтоэто? Опять свиное рыло. Тут я догадалась, что она надела новогоднюю маскупоросенка.

– Белла, это вы? – прохрипелая. – Я вас узнала!

Женщина молчала.

– Вы хотите меня убить?

Поросенок весело улыбался.

– А как вы это сделаете? –допытывалась я.

Вместо ответа Белла вывернула до упораконфорки на плите. Квартира у меня «элитная», гостиничного типа. Чтобы попастьна кухню, достаточно сделать от входной двери один шаг. Значит, вот что оназадумала – избавиться от меня и продолжать жить как ни в чем не бывало!

Я принялась лихорадочно соображать. Плитастаренькая, всего две конфорки, причем одна не работает. Газ еще не скорозаполнит квартиру. Значит, у меня есть время. Может, попытаться разжалобитьубийцу?

– Вы знаете, Белла Анастасовна, мнесовсем не хочется умирать. Я и не жила-то толком! У меня же еще все впереди!

Поросенок насмешливо хрюкнул.

– Да, я понимаю, что вы хотитесказать. Мол, тебе уже за тридцать, ты профукала свой шанс. Лермонтов умер вдвадцать семь лет, Есенин – в тридцать, Шуберт – в тридцать один. Да, я многоеупустила, но я верю, еще не все потеряно! Теперь я буду ценить каждое мгновение.Я даже похудею!

Поросенок скептически покачал головой.

– Правда-правда, – тараторилая, – я возьму себя в руки! Перестану лопать конфеты и пирожные, запишусьна фитнес. Вы ведь правильно тогда говорили, что причину обжорства надо искатьв голове, помните? Я наплевательски относилась к своему телу, потому что мневообще не нравилась моя жизнь. Я думала, что в ней нет ничего хорошего. Нотеперь-то я поняла, что это не так! Пока ты жив, перед тобой открыты все двери,для тебя нет ничего невозможного! О, как я это сейчас понимаю!

Круглая розовая мордочка бесстрастновзирала на меня.

Тут меня осенило:

– Да ведь вы таким же образом убилиСтефанию! Сначала прыснули в лицо газовым баллончиком, потом связали ее иоткрыли газ! Я права?

Белла решительно взяла в руки скотч изаклеила мне рот.

До меня запоздало дошло, что надо былозвать на помощь. А я-то, дура, завела разговоры по душам!

Ну вот и закончилась моя молодая жизнь!Сейчас Белла уйдет, подождет пару часов, пока газ отравит каждую клеточку моегоорганизма, потом вернется и снимет скотч. И все будут думать, что я покончила ссобой от невыносимости бытия.

Интересно, как отреагируют на это известиеколлеги?

Редактор Лена наверняка заявит:

– Странная она была, эта Лютикова. Я давноподозревала, что у нее депрессия.

– Будешь тут в депрессии, – втон ей отзовется Катя, – когда весишь центнер!