Весь Орден воевал, как единый организм. Если бьет один, то бьют все. Парирует один – парируют все. Каждый знал, чего от него хочет его брат, каждый мыслил точно так же, как и все.

Однако же не всегда победа стремилась в руки основного отряда. В те моменты, когда четкая работа всех и каждого не помогала, когда единый организм не справлялся – на помощь приходил резерв. Последние полсотни человек. Если основной отряд – это молот, то эти пять десятков – рапиры. Когда враг не сдавался под напором мощи, они закалывали его в самые уязвимые места, и он, истекая кровью, погибал. Они, словно яд, растекались по венам вражеской армии, уничтожая ее.

В резерве находились только одиночки, те, кто лучше себя чувствовал, находясь в окружении, нежели ощущая под боком плечо товарища. Каждый был вооружен тем оружием, каким он мог убить больше людей врага. Каждый носил доспехи, которые считал лучшими.

Эти пять сотен одерживали победу там, где пасовали другие. И теперь им выдалась задача такой сложности, с которой они еще не встречались. Ордену Чистого Пламени нужно было защитить Одинокую Гору.

Прибыв в этот маленький Мир, они наравне со всеми возводили укрепления, рыли рвы и ходили в дозоры. Бойцы Одинокой Горы стали относиться к ним как к своим, и некоторые успели за это время завести новых друзей.

Несмотря на то, что всех учеников отправили к Хксалхам, занятия на Одинокой Горе по привычке не останавливались. Было решено, что сто тридцать семь старших учеников готовы принять бой. А так как те, кто носил кольца, были заняты подготовкой к обороне, то Летар счел лучшим продолжить обучение младших.

Одним из учителей невольно оказался Грот.

Сегодня по плану была очередная экскурсия к Сфере Начал, которая гному уже начинала надоедать. Ну сколько можно пялиться на артефакт, хоть и такой мощи?

К тому же ему надо было уже заступать на пост, а он все приглядывал за учениками. Гроту было не понять, зачем им нужна нянька. Они достаточно взрослые, чтобы носить оружие (которое было уже при них), и сами могут постоять за себя. Но на Одинокой Горе было принято по-другому. С учениками всегда должен быть старший.

Эту роль няньки Грот переносил только благодаря своему верному псу и другу Али. Он сидел рядом с гномом, почти не двигаясь, и только хвост давал понять, что Али не статуя. Пес махал им из стороны в сторону.

Внезапно Грот услышал приближающиеся шаги. Звук был мягкий и едва уловимый. Это была Эркиса.

– Ты моя спасительница! – Грот подлетел к девушке. – Я уверен, ты можешь спасти меня.

– Грот, да что случилось? – Эркиса улыбнулась.

– Меня время поджимает. Мне на пост заступать надо, а я вожусь с ними, словно нянька. – Гном кивнул в сторону класса, который все это время, не переставая, любовался Сферой. – Можешь присмотреть за ними минут двадцать, а потом отпустить? Я буду очень признателен.

– Ну хорошо, хорошо. Я присмотрю за ними. – Эркиса, улыбаясь, пыталась успокоить гнома, который явно переигрывал. Он очень старался вымолить у нее помощь.

Только она согласилась, как Грот изменился. Из милого и обаятельного гнома он преобразился в матерого вояку.

– Класс! Остаетесь под присмотром госпожи Эркисы. – Гном натянул на голову свой боевой шлем.

– Хорошо, мастер Грот, – сказал кто-то из класса.

– Али! – Гному стоило назвать пса по имени, как он сразу последовал за хозяином.

Местом дежурства Грота была так называемая Драконья Пасть – участок, где начиналась одна из троп в Межреальность. Камни, что покрывали всю территорию, были необычайно остры, напоминая зубы дракона, будто он раскрыл пасть и готовится откусить огромный кусок от Одинокой Горы. Два противоположно находившихся друг от друга пика (Правый и Левый Клык) придавали еще большее сходство этой местности с настоящей пастью дракона.

Наконец гном добрался до нужного места. К сожалению, магией телепортации он не обладал, поэтому ему пришлось преодолеть весь этот путь на своих двоих. Надо сказать, что Грот практически не владел магией, мог только ускорить регенерацию тканей да превратить свою кожу в камень. Но нехватка Силы магической компенсировалась силой физической.

– Заждались мы тебя, гном, – один из пятерки эльфов поприветствовал Грота, но не забыл напомнить о его происхождении.

– При моем-то росте сам бы попробовал скакать по этим горам, эльф. – Гном просто обожал перекидываться колкостями с Арвилом. Они отдавали дань уважения тому, что гном и эльф должны ненавидеть друг друга. Но все в округе знали, что это что-то вроде их личного хобби. Забава, не больше.

Кроме него самого и пятерки темных эльфов с ними были еще трое из отряда Змеи. Это те, кто входил в резерв Чистого Пламени. Хорошие ребята. Грот уже успел с ними познакомиться.

– Ты есть будешь? А то мы тут перекусить присели. – Арвил протянул тарелку с супом.

– Посмотри на меня, – Грот схватился руками за живот, – я и так толстый. Нет, мы с Али на диете.

– Началось. – Все эльфы как один отвернулись от гнома.

– Я не выдержу, если он начнет опять старую песню, что ему нужно худеть. – Арсил, единственная эльфийка, закрыла уши ладонями. – Уж лучше сразиться с Творцом, чем это выслушивать. Скажите, за что нам такое наказание? – обратилась она ко всем.

– Тощий худой гном. Хотел бы я на это посмотреть. – Арвил рассмеялся, представляя тощего Грота.

– Не дождешься. Я сброшу только пару килограммов, а то сегодня еле доспехи надел. – Гном решил не оставлять последнее слово за своим оппонентом.

В разговор вступил Архил – глава отряда.

– Ты не толстый, – проговорил он в который раз заученную фразу. – Голодай сам сколько хочешь, но Али страдать не заставляй.

Арвил поставил тарелку, которую нес псу Грота, и потрепал за ухом.

– Ешь, оборотень. – Так эльф постоянно называл Али. Пес был не против. – А то, наверное, этот бородач и не кормит совсем.

– Издевайтесь, издевайтесь.

За все это время сидевшие рядом трое из Ордена не проронили ни слова и молча наблюдали за перепалкой гнома и эльфов.

Удовлетворившись тем, что нервы всей пятерки эльфов потрепаны, Грот принялся проверять свои винтовки. Как это ни было странно, но их носил его пес. На спине Али ремнями крепилась снайперская винтовка с укороченным стволом – безотказная вещь. К созданию этого оружия приложили усилия все мастера, кто только мог. Даже сам Грот не уставая вносил улучшения в это оружие.

Если первая винтовка была венцом технологий, мощью металла и пороха, то вторая пушка была противоположна ей во всем. Ее питала магия, наполняя Силой. В роли снарядов выступали каменные шары величиной с кулак. Но чем пушка была действительно интересна, так это тем, что эффект от выстрела напрямую зависел от зелий, что вливались в нее. Каждый раз было что-то новенькое. И чем больше пушка накапливала в себе это варево, тем мощнее выходил выстрел. Поэтому ее и прозвали Дыханием Вулкана.