Грот проверил оба оружия, а винтовку поставил рядом, – на всякий случай.

Кроме огнестрельного оружия гном мог удивить противника еще парочкой сюрпризов. Гранаты были одним из них. Он носил с собой как боевые, так и дымовые, – на случай отступления. За спиной висели топор и секира из адамантиновой стали. За голенищем сапога притаился зачарованный кинжал. Вот и все его вооружение.

Доспехи Грота покрывали гномьи руны, отчего защита носившего их только увеличивалась.

Он потрепал по загривку Али, который закончил трапезничать.

Как он любил этого пса! Наверное, больше, чем все остальное на свете. С этим верным серым псом они прошагали не один Мир. Но, в отличие от всех остальных Бойцов Горы, Грот и Али помогали тем, кто действительно не мог постоять за себя. Они спасали редких животных, которым не хватало сил бороться за свое существование. Тех, кто навсегда был лишен своего дома, Грот приводил на Одинокую Гору, отчего лес этого Мира заметно оживился.

Эта бескорыстная борьба за братьев наших меньших объединила его с одной из Хранительниц – Шати, цель которой совпадала с целью Грота. И вскоре он стал получать задания напрямую от нее.

Конечно, гном помогал спасать и Миры людей, но это не приносило ему такого удовольствия, как спасение животных.

Воспоминания гнома прервало кольцо, которое начинало ощутимо покалывать.

– Слушаю. – Грот положил ладонь к уху.

– Это Гончий. К вам прорвались твари с тропы. Будьте готовы.

Охотник еще не успел договорить, как послышался выстрел.

Смотря в прицел, Грот пристрелил первую тварь, которая на секунду показалась из-за камней.

Перезарядка, и одинокая гильза упала на землю.

Снова выстрел.

Тварей начало становиться все больше. В бой вступили эльфы и Бойцы Ордена, никто не хотел оставаться в стороне. С луков сорвались стрелы, обрывая жизни тварей навсегда.

Трое воинов из Ордена оказались ошарашены ловкостью гнома. Совсем недавно он еле поднялся на этот склон, а теперь вертится как юла, расстреливая тварей и не подпуская их к себе. Тех, кто оказывался ближе, разрывал пополам Али.

Грот даже не успел пустить в дело свою секиру, как внезапный прорыв тварей оказался прерван. Для Бойцов Одинокой Горы это было сравнимо с детскими шалостями.

– Гном, что с тобой, ты давно не практиковался в стрельбе? Что-то медленно стреляешь. – Арвил изящной саблей добил полуживую тварь.

– Твои длиннющие черные уши постоянно маячили у меня в прицеле. Не хотел тебя пристрелить. – Грот вставил новую обойму. – Меня терзает смутное сомнение, что вашими предками были кролики. – Он ехидно улыбнулся.

– Все молодцы. Считаю, неплохая разминка. – Архил схватил мертвое тело и перетащил подальше от лагеря.

– Только их было слишком мало.

– Надо их сжечь.

От трупов лучше избавиться.

Первая тварь, что схватил Грот, вызвала у него подозрения. Не она сама, а раны на ее теле. Грубый рваный порез. Эльфийские клинки не могли причинить такого, а он в бою за свою секиру даже не схватился.

Гном бросил беглый взгляд на другие тела. Почти на всех, кроме тонких эльфийских порезов, были и грубые раны.

– Гончий, твои камеры больше ничего не засекли?

– Нет, Грот. Камеры чисты. Радар тоже.

– Уверен? – Гномом начинали овладевать плохие предчувствия.

– Грот, я не один смотрю на экраны монитора. Летар тоже ничего не видит.

– В чем, собственно, проблема? – спросил Монах.

– Тварей кто-то потрепал до нас. – Все, кто находился рядом с гномом, стали осматривать тела.

– Это так, Летар. – Архил только заметил. – Здесь орудовали не только наши клинки. Да и напор тварей был значительно больше обычного для этого сектора.

– Ни радары, ни камеры не берут вглубь тропы. Я могу просматривать только начало пути. – Гончий попытался объяснить причину.

– Я проверю, – бросил Грот и полез вверх к тропе. Теперь его неуклюжесть пропала и вовсе. Он поднимался по скалам с такой легкостью, какой позавидовала бы пятерка эльфов.

За ту минуту, что прошла с момента разговора, каждый, кто в нем участвовал, предвидел свой исход событий, но только Гончий и Летар первыми узнали развязку.

Радар внезапно загорелся множеством красных точек.

– Архил, в вашу сторону кто-то продвигается. И их много, очень много.

– Но там Грот! – Арвил перепугался не на шутку.

– Творец меня дери! – выругался Хксалх.

– Вытаскивайте его оттуда! Живей! – Летар начинал отдавать непривычные для него приказы. – Мы не можем увидеть, кто это. Камеры слишком слабы. Узнайте, кто идет на нас, и уходите оттуда.

Повторять дважды не пришлось.

– Вы трое остаетесь здесь, – скомандовал Архил воинам Ордена. – Эльфы, за мной.

За спиной оказались острые камни Пасти Дракона. Грот и Али стояли на тропе Межреальности. Им сейчас открывался поистине мрачный вид. В прицеле снайперской винтовки он видел марширующие орды врага. А то, что это враг, сомневаться не приходилось. С ног до головы они были закованы в темно-алую броню. Шлемы каждого украшали рога различной формы. Они были вооружены мощными двуручными топорами или секирами. Редко у кого встречался щит. Они шли твердой и уверенной поступью. А впереди в страхе бежали твари, что считали дорогу в Межреальности своим домом.

Из-за узкой тропы, которая хоть и немного расширялась, Грот не мог увидеть всей той армии, что сейчас шла на подступы к Одинокой Горе.

– Гончий, Летар. Слышите меня? У нас гости. Они настроены решительно. И их очень много.

Грот не знал, услышали ли они его, но хотелось на это надеяться.

Он взглянул назад. За его спиной метрах в ста покоились стационарные турели. Этот факт хоть как-то придавал уверенности, что большая часть этой орды погибнет на подступах к Одинокой Горе.

– Ну что, Али, ты готов?

Верный пес, оскалив окровавленную пасть, рычал на подступающее войско.

Грот взглянул в перекрестие прицела и выстрелил.

Первый воин в темно-алых доспехах упал замертво.

Однако это осталось без внимания. Тело затоптали ногами, и оно скрылось в алом океане.

Грот выстрелил еще раз.

По счастливой случайности Гончий и Летар услышали то немногое, что передал гном. Жаль, что связь была односторонняя.

– Надо послать туда наших. Будет бой. – Гончий решил взять командование на себя, но Монах остановил его.

– Не стоит. Пусть проведут разведку боем и отходят. Отправь туда магов, и пусть они рушат тропу.

– Ты в своем уме? – Произошло чудо – Хксалх вышел из себя. – Это крайний случай! Мы не знаем, что может случиться. Эти тропы удерживают нас в Потоке.