– Зато такой постоянный контакт будет очень вреден Сесиль, что отразится на ее росте и развитии.

Люк принял высокомерный вид и заговорил, как заправский специалист по разведению породистых кошек, что несколько смутило инору Леман, и она отступила, явно разочарованная.

– Что ж, тогда можете уйти вместе с ней, – признала поражение сиделка. – Но незамедлительно. Инору Дюпуи вреден шум.

Она кивнула, одновременно подчеркивая важность сказанного и прощаясь, и вернулась в комнату брата, тщательно прикрыв за собой дверь.

«Спасибо, я твой должник, Люк! Осталось только убраться отсюда как можно скорее».

– Нам пора возвращаться. – Люк подхватил меня под руку и повел к выходу из дома. – Каролина наверняка беспокоится из-за нас. А уж тетушка вообще с ума сходит.

«И нужно как можно скорее вернуть мне тело, а для этого провести ритуал, для которого уже все готово».

Они смотрели на меня оба со смесью настороженности и уверенности в собственной правоте. Ах, мне бы тоже не помешало хоть немного уверенности в том, что мы не собираемся совершить ошибку.

– Но мы не договорили…

– Марго, да о чем мы не договорили? – прервал меня Люк. – Шарля вернули, пора вернуть Себастьена. Или ты хочешь, чтобы он остался в Сесиль, а этот захватчик продолжал как ни в чем не бывало пользоваться его телом в благодарность за помощь? Так учти, я на это никогда не пойду!

«Маргарита, я бы никогда такого о вас не подумал…»

– Люк, я бы никогда подобного не предложила! – шокированно ответила я. – Я бы никогда не предложила отдать тому Себастьену тело этого. Это… это самая настоящая подлость, и я удивлена, что ты так обо мне думаешь!

– А что мне думать, если ты последние полчаса всячески убеждаешь нас, что мы хотим совершить ошибку? – проворчал Люк. – Да ему даже нельзя давать понять, что мы знаем. Он слишком сильный противник. Ускользнет, и все…

«Вместе с моим телом, – трагически возвестил Венсан. – И тогда я никогда не смогу на вас жениться, Маргарита. Вот он, настоящий ужас…»

– Я должна его хотя бы поблагодарить! – в отчаянии воскликнула я. – Я и без того чувствую себя предательницей!

– А так будешь чувствовать себя неблагодарной предательницей, – заметил Люк. – Но это куда лучше, чем быть мертвой союзницей в компании мертвых друзей и родственников. Марго, мы возвращаемся и сразу проводим ритуал, на котором настаивает Себастьен. Если ничего не получается, тут же сообщаем в Совет. И это не обсуждается.

«Предлагаю компромисс, – важно сказал Венсан. – Маргарита едет благодарить и тем самым отвлекает захватчика от проводимого нами ритуала».

– Но это никакая не благодарность. Это подло и гадко!

– Марго, ты либо с ним, либо с нами. Третьего варианта нет, – твердо заявил Люк.

В конце концов мы с Люком разругались вдрызг. Он твердил, что и без того пошел мне навстречу. Мне и Венсану, который сейчас жалобно вопил в его, а точнее, в свою, поддержку. И это все, что может сделать для меня Люк, поскольку идти навстречу дохлым магистрам из прошлого он не подряжался. В этом вопросе брат Каролины оказался совершенно непреклонным: вселенец должен безо всяких переговоров отправиться за Грань, откуда его вытащили сработавшим артефактом. То есть Люк предполагал, что оттуда, поскольку Венсан про тот артефакт не смог рассказать ничего внятного, и нам так и не удалось выяснить, что же тогда случилось. Разве что точно узнали, что на уровне магической силы срабатывание никак не отразилось.

Спорили мы по дороге к телепорту, в телепортационной и по дороге к дому иноры Мюрре. Конец спорам положила тетушка Люка, спросившая сразу, как только мы появились у нее в доме:

– Люк, не слишком ли со стороны Патрика приглашать твою сестру на экскурсию в свой магазин? Ведь его приглашали в женихи не для нее. Я понимаю, что этот достойный молодой инор расстроен отказом твоей невесты и тем, что она тут же его заменила на тебя… Нет, вы не подумайте, Маргарита, что я вас осуждаю. Напротив, очень рада, что вы теперь с Люком и что помолвка с Патриком все равно была временная и для какого-то дела, о котором вы мне ничего не говорите. Но мне кажется, что Патрик воспринял все очень серьезно и теперь рассчитывает на компенсацию. А компенсация в виде Каролины чрезмерна, если вы понимаете, о чем я говорю… И экскурсия среди гробов – это как-то совсем неромантично.

– Он у меня сейчас доприглашается! – воинственно сказал Люк. – Так доприглашается, что ему потребуется собственная продукция. В двойном размере! Тоже мне, придумал какие-то подозрительные экскурсии!

Он всунул Сесиль в руки опешившей тетушке и побежал искать сестру, оставив меня размышлять, почему Патрику потребуется гроб в двойном размере и не собирается ли заодно Люк остаться еще и без сестры. Очень уж он разозлился во время нашего разговора о том, кто кому и что должен, а поскольку подходящего объекта, на ком можно было сорвать злость, не было, страшно представить, что он может устроить моей бедной подруге. Я уж было подумала, не пойти ли за ним, как Венсан недовольно заворочался и выдал:

«Ни на кого положиться нельзя. Все ставят свои интересы выше моих».

– Извините, Маргарита, я помешала вам ругаться, – расстроенно сказала инора Мюрре. – Я понимаю, это бывает очень увлекательно, особенно когда пара потом приходит к примирению. Чем сильнее ссора, тем слаще примирение…

Она томно вздохнула, наверное, вспомнив о своей юности и о ссорах с инором Мюрре, и прижала к пышной груди кошечку, которая начала активно отбиваться и вопить.

«Еще одна ненормальная! Богиня, бедные кошки, как они это выдерживают? Когда вернусь в свое тело, непременно закуплю для них кувшин молока. Или даже два… Маргарита, вы не представляете, каким я могу быть щедрым… Помогите! Освободите меня от этой женщины!»

– Ох, я совсем забыла, что эта ваша шамборская рыжая с приветом, – испуганно сказала инора Мюрре и попыталась передать Сесиль мне.

– Ох, инора Мюрре. – Я не торопилась принимать свою собственность и лишь выразительно вздохнула. – Мне нужно съездить к Венсану и поблагодарить за помощь брату. – Тут я вспомнила, что так и не успела рассказать о результатах ритуала гостеприимной иноре, поэтому быстро наверстала упущенное: – У нас все получилось, и Шарль теперь в полном порядке. Только очень слаб, бедняга. Сиделка говорит, что ему потребуется много времени на восстановление. Но это все равно лучше, чем если бы мы его потеряли.

– Как я за вас рада, Маргарита, вы не представляете, – восторженно сказала инора Мюрре, – я к вам так привязалась, словно вы уже моя племянница, а значит, ваш брат – почти мой племянник. Я всегда говорила, что инор Венсан – замечательный молодой инор.

«Мур?»

На мордочке Сесиль было выражение крайнего удивления, столь нехарактерное для кошек: уж кто-кто, а они всегда уверены в собственной исключительности. Я тоже была несколько удивлена, но скорее неприятно, так как инора говорила о нашем браке с Люком, как о чем-то давно решенном и полностью согласованном. Нет, благодарю Себастьена – и сразу возвращаюсь домой. Хватит, загостилась. Сейчас еще Лизетта подтянется как оружие массового поражения, и пребывание в этом доме станет походить на бег по минному полю…